– Слушай, Тихонов, а ты никак растерялся? Ц-ц-ц1 – защелкал он сочувственно языком. 

– Тут растеряешься! Голова кругом идет! 

– Ай-яй-яй! Какая у тебя слабая голова-то, оказывается. Это у тебя от нежного, ласкового отношения к себе… 

– Допустим. Но дальше-то что? 

– А дальше, друг мой ситный, думать станем. Имеем мы с тобой композицию из трех человек – Мельник, Крест, Хозяин, Распределение ролей в преступной группе мы себе представляем. Мозговой центр – Хозяин, администратор – Крест, техническое исполнение – Мельник. Это на стадии подготовки и совершения преступления. Такие сообщества для нас не новость. Но затем начинаются вещи, несколько необычные… 

Я понял, куда клонит комиссар. Я вспомнил его знаменитое отборочное «сито» – сейчас он начнет методично просеивать людей и факты, попавшие в наше поле зрения. 

– Да-а, значит, стало нам ясно, что кто-то сбивает следствие с толку. Успешно они действовали? 

– Довольно-таки. 

– Вот и я о том же. Они отбрыкивались не вслепую, что было бы глупо и только могло привлечь к ним внимание, а действовали совершенно продуманно, точно, я бы сказал, они активно взаимодействовали со следствием, эффективно дезинформируя его. Что следует из этого? 

– Они были осведомлены о направлении поиска и состоянии его на отдельных этапах. 

– Каким образом? – быстро спросил комиссар. 

– Я вижу только два пути: утечка информации или преступник уже прошел по делу незамеченным. В процессе допроса он мог негативно представить себе положение вещей. 

Комиссар закурил сигарету, помахал рукой перед глазами, отгоняя дым, помолчал, потом спросил: 

– Для дальнейших наших размышлений какой путь тебе предпочтительней? 

– Со всех точек зрения я настаиваю на втором. 

– Спокойнее, меньше пафоса. Я ведь тоже предпочитаю второй. Правда, он требует самого внимательного изучения объекта их атаки. Почему они предприняли генеральное наступление именно на Иконникова? 

– По-моему, это очевидно. Иконников много лет находится во враждебных отношениях с Поляковым, он имеет репутацию странного человека с приличной сумасшедшинкой. Поведение его в последние годы просто непонятно, а непонятное всегда вызывает подозрение. Это очевидно, – повторил я. 

– Вот тебе это очевидно, а мне нет, – сказал комиссар и развел руками так, будто извинялся за свою непонятливость. – Мне это не очевидно. Во всяком случае, на местеХозяина я бы не счел это серьезной базой для атаки. 

– Почему? 

– Потому! Этот вор – умный и бывалый человек, судя по всему. Он-то знает, что, будь Иконников семь раз странный человек, если он не воровал скрипки, то побьемся мы, побьемся с ним и принесем, как говорится, свои извинения. 

– Допускаю, что большего им и не надо было – оттянуть то время, что мы будем топать по неправильному пути. 

– Не-ет! – качнул твердо головой комиссар. – Я думаю, что выбор пал на Иконникова по другой причине. 

– А именно? 

– Именно? – комиссар снял очки, покрутил их на пальце, бросил на стол и быстро сказал: – Иконников, убитый впоследствии преступниками, и был для них источником информации. 

– Как? – не сразу понял я. 

– Иконникова выбрали потому, что один из воров был ему близким человеком, – комиссар встал из-за стола, прошелся по кабинету, задумчиво сказал: – После разговоровс тобой Иконников встречался с этим человеком и подробно пересказывал ему все, что тебя интересовало. 

– Значит, этот человек должен был хорошо знать и Полякова,– сказал я. – Только тогда замыкается вся цепь. 

– Именно так, – кивнул комиссар. – Вот и надо начинать сначала – по всем твоим спискам отобрать людей, которые хорошо знали и Полякова и Иконникова. 

Я стал быстро вспоминать десятки людей, допрошенных по делу,-большинство из них знали и того и другого. 

– Это должен быть очень близкий человек, – сказал комиссар. – Он прекрасно знает биографии, характеры обоих, он предвидел все возможности «игры» на Иконникова. 

– Завтра начну, – сказал я, поднимаясь. 

– Ты сам с этим не справишься, – сказал комиссар. 

– То есть как? 

– А так – прорехи в твоих сведениях будут велики. Я думаю, надо выбрать какого-нибудь человека из твоих свидетелей, чтобы он помог тебе сориентироваться в этом сонмище людей. Иначе год будешь ковыряться… 

Комиссар посмотрел на блокнот, нажал кнопку, вошел дежурный. 

– Мне завтра к одиннадцати в министерство на совещание, приготовьте наш отчет за прошлый год по преступности несовершеннолетних. К пятнадцати часам вызовите начальника розыска из Кировского района, В шестнадцать я жду полковника Арапова со всеми материалами по убийству в Дегунине. В семнадцать слушаем группу Бекина… 

– В семнадцать тридцать у вас выступление на активе народных дружин, товарищ комиссар, в кинотеатре «Енисей», – сказал дежурный. 

– Угу, верно. Тогда отложим группу Бекина на послезавтра. А в девятнадцать тридцать пригласите ко мне Колесова, пусть захватит заключение баллистов. Пока все… 

Дежурный вышел, а я взглянул на часы: три ночи. Комиссар устало потянулся, включил приемник. Из динамика рванулась бойкая мелодия и игривый голое предложил послушать по «Маяку» утреннюю передачу «Опять двадцать пять». 

Комиссар засмеялся: 

– Это, наверное, специально для меня ее прокручивают сначала ночью. Вот когда я начну ее слушать вместе со всеми людьми в семь утра, тогда, значит, в городе все в порядке. Ладно, поехали спать. 

Глава 2 

Нельзя злодейство усугублять глупостью 

В 1691 году Антонио Страдивари постиг новый страшный удар: Джузеппе, самый способный из сыновей, работящий, тихий и безропотный, заболел холерой. 

К вечеру молва об этом облетела всю Кремону, и в полночь дом окружила огромная толпа горожан с камнями и факелами в руках. Они требовали отвезти Джузеппе в монастырский барак, а дом вместе с дьявольскими скрипками и колдовскими варевами, которые по ночам варит Страдивари, отравляя округу зловонием, сжечь дотла, чтобы болезнь не перекинулась на весь город. 

Дом был безмолвен, ставни глухо закрыты, ни единого огонька не светило в жилье, и это еще сильнее пугало людей, и от испуга они неистовствовали сильнее. Потом глухо брякнула щеколда и на лестницу вышел Страдивари. В одной руке он держал зажженную свечу, а в другой – заряженную аркебузу.