Освещенный мягким светом лес мхов продолжал разворачиваться под ними с ужасающей скоростью, и тут немного впереди в этом фантастическом лесу сверкнула черная гладь воды. 

– Вот оно! – сказала Тайан. – Открой дверь кабины и жди рядом с нею, пока я не включу автопилот. 

Он сделал это, цепляясь за край открытой двери. Свистящий ветер бил ему в лицо, пытаясь сбросить вниз. Затем их скорость резко упала, флайер провалился вниз и оказался всего в нескольких ярдах над самыми высокими мхами. 

– Возьми меня за руку и прыгай вместе со мной! – прокричала Тайан ему в ухо. 

Хэммонду это казалось ужасно похожим на самоубийство, но его гордость и доверие, которое он испытывал к Тайан были так велики, что он не возражал. Он схватил ее маленькую руку. 

– Сейчас! – воскликнула она и они выбросились из кабины. 

18 

Хэммонд ожидал сильного удара, когда они упадут на поверхность, но они не упали на нее. Они с Тайан провалились в большую мягкую, податливую массу, которая оказалась только в нескольких ярдах под ними. Это был один из огромных холмов-мхов. Тайан точно рассчитала правильный момент прыжка, чтобы попасть прямо на него. 

Они покатились по мягкому мху, а пустой флайер полетел дальше над темными водами озера. Мгновение спустя преследовавшие их флайеры просвистели над их головами. Двигаясь с гораздо большей скоростью, они настигли брошенную машину над озером. Хэммонд не увидел и не услышал ничего, что говорило бы о применении оружия, но внезапно пустой флайер превратился в груду изломанного пластика. Он тяжело полетел вниз и со всплеском исчез в темной воде. 

– Они подумают, что мы все еще в нем, – пробормотала Тайан, сжавшись в комок рядом с Хэммондом. – Если только они не заподозрили, что мы их провели. 

Некоторое время флайеры кружили над местом, куда рухнули обломки. Затем, словно те, кто находился в них удовлетворились тем, что никто не спасся после катастрофы, флайеры повернули и со свистом промчались назад по направлению к Вонну. 

– Мы убежали от них, – с облегчением произнесла Тайан. Затем при сиянии неба он увидел как выражение ее лица стало грустным. – Но нам еще надо пройти до Шаранны неблизкий путь пешком, у нас нет другого способа. 

Он помог ей сползти с огромного мха вниз. Когда они коснулись твердой почвы, Тайан уверенно направилась вперед. 

– Мы должны обойти озеро, а затем двинуться прямо на север к горам, – сказала она. – Шаранна находится высоко в горах. 

Путешествие по ночному лесу Альтара было фантастическим. Ковер, раскинувшийся над ними, бросал почти не дававший теней свет на неподвижные торжественные мхи. Черное озеро шуршало и шелестело водой по берегу вдоль которого они шли, и только эти звуки нарушали тишину. Не было никаких признаков животных или птиц. 

– У нас мало времени, а мы находимся во многих часах пути от Шаранны, – сказала Тайан, ускоряя шаг. 

– Даже если Третьи Люди создают оружие из материалов, которые мы спасли, им на это понадобится некоторое время, – проговорил Хэммонд. 

Она покачала головой. 

– Ты не понимаешь, какой интеллектуальной и научной мощью они обладают. И в то время, как в Шаранне находится сравнительно мало врамэнов, которые охраняют нашу базу, Третьих Людей много. Они долго ждали, пока им предоставится возможность нанести удар по врамэнам, да и по своим собственным детям тоже. 

Слова Тайан озадачили Хэммонда. 

– Ты говоришь так, словно они враги своих собственных детей. Кстати, где эти дети? 

Тайан взглянула на него. Лицо ее казалось мрачным при ночном свете. 

– Ты спрашивал о Четвертых Людях. Я расскажу тебе, кто они. Они дети Третьих Людей. 

Хэммонд остановился, шокированный услышанным. 

– Но почему их так называют? И почему они... – он взял ее за руку и заглянул ей в глаза. – Я чувствую, что этот мир скрывает какую-то ужасную тайну. Что это за тайна, Тайан? Теперь, я имею право знать. 

– Да, – ответила она. – Имеешь. 

И все равно, казалось, что некоторое время на не могла заставить себя говорить. Наконец она сказала: 

– Что Третьи Люди рассказали вам о своем происхождении? 

– Немного, – пожал плечами он. – Они сказали, что родились на этой планете. 

– Это действительно так, – проговорила она. – Здесь они и родились. Много веков назад. И их родителями были врамэны. 

Чудовищность этого утверждения так поразила Хэммонда, что прошло время, прежде чем он снова обрел голос. Все это время Тайан смотрела на него, и на ее лице лежала тень старой трагедии. 

– Эти непохожие на нас Третьи Люди – дети врамэнов?! – выговорил он наконец. – Тайан, но это невозможно! 

– Хотелось бы мне, чтобы это было так, – печально сказала она. – Но это правда. Поэтому их так и называют. Хумэны – первые люди, первый человеческий вид. Мы, врамэны, вторые люди. Дети врамэнов – Третьи Люди. А их дети, в свою очередь генетически отличающиеся от них – Четвертые Люди. 

Она взяла его за руку и потянула вперед. 

– Мы не должны останавливаться, Кирк. Очень важно, чтобы мы добрались до Шаранны, как можно скорее. 

Они шли вперед, а Тайан продолжала говорить. Ее слова складывались в голове Хэммонда в грандиозную и ужасную сагу. 

– Это началось примерно две тысячи лет назад, когда какие-то ученые-хумэны, исследуя внутреннюю часть Трифид, впервые приблизились к этой звезде и этой планете. Они высадились здесь на Альтаре, чтобы изучать странное излучение этой звезды. Они провели недели под ее лучами, и уникальное излучение придало каждой клетке в их телах такую огромную силу биологической регенерации, что они перестали стареть, стали почти бессмертными. Они были первыми врамэнами. 

– Джон Уилсон рассказывал мне что-то подобное еще в пещерах, – сказал Хэммонд. – А как они стали доставлять сюда других избранных хумэнов, чтобы они тоже стали врамэнами? 

– Да, – кивнула Тайан. – Они мечтали со временем всех хумэнов превратить во врамэнов. Они доставляли людей сюда на Альтар, они построили в северных горах базу, Шаранну. А потом...