1 Заратустра (по-гречески — Зороастр) — легендарный пророк и основатель древнеперсидской религии (заратустризма, или зороастризма), возникшей в начале первого тысячелетия до н. э. 

2 Амесхаспента — слуга Ахурамазды, верховного бога. 

3 Абарис — скифский жрец, которому Феб подарил стрелу, на которой можно летать по воздуху. 

множеством других символов, которые мы сочли бы весьма странными, но тогда они такими не казались. 

Меж тем после смерти или исчезновения Парсонда упадок нравов становился с каждым годом заметнее: роскошь, расточительство, любовные связи, пышные празднества — словом, люди стали предаваться излишествам, которые он неустанно бичевал, пока жил среди нас. 

Вавилонский царь Нанар, данник моего августейшего повелителя Артея, словно конь без узды, не знал удержу на пути наслаждений. Мы осуждали Нанара, как прежде это делал Парсонд, но голос наш не имел такой силы и не доходил до сердца Артея, дабы побудить / его свергнуть Нанара и возвести на трон Вавилонии более благонравного правителя. В безбожии и разврате Нанар превосходил Сарданапала 1, и в Вавилонском царстве не почитали иных богов, кроме златого тельца и Милиты, их Венеры. Тщетно я и мои друзья воевали с падением нравов'. Слушая наши проповеди, и простой люд, и знать смеялись нам в лицо. А мы в ответ напоминали им о святой жизни Парсонда, противопоставляя ее той, какую вели они. 

Вот как обстояли дела, когда в один прекрасный день спозаранку Артей призвал меня к себе и сказал: 

— Есть надежда, что Парсонд еще жив; а если он погиб, то надобно отмстить за него и покарать убийцу, которым не может быть никто, кроме царя Нанара. 

— Мудрость твоя, о господин мой,— отвечал я,— подобна всюду проникающему и все озаряющему свету. Твоей осмотрительности позавидовал бы крокодил, и глаз твой зорок, как у рыси; но как тебе удалось узнать, что Парсонд, может быть, жив, а если погиб, то в смерти его повинен Нанар? Разве не заверяли волхвы, что 11арсонд на небесах? Разве астрологи не обнаружили на небесном своде ранее неведомую звезду и не узнали и ней душу Парсонда? 

— Все так и было, как ты говоришь,— ответствовал царь,— но у неких знатных вавилонян, недовольных Нанаром, удалось мне выведать, что тот, разъярившись на Парсонда за бесконечные порицания, семь лет назад разослал повсюду своих сбиров с наказом схватить Парсонда и тайно доставить к нему во дворец, где наш 

1 Сарданапал — греческая форма имени легендарного ассирийского царя (возможно, это Ашшурбанипал — VII в. до н. э.) 

великий мудрец либо был умерщвлен, либо по сей день подвергается ужасным истязаниям. 

— О, мой повелитель! — тотчас воскликнул я, простершись у ног Артея.— Высочайшей справедливостью будет отмстить за такое страшное злодеяние. Дозволь мне стать орудием отмщения и вызволить моего дорогого учителя из застенка, в котором он томится, если еще жив. 

Царь сказал, что за этим и позвал меня, и повелел тотчас готовиться в путь с подобающей свитой и потребовать, чтобы Нанар освободил святого мужа, не то он поплатится головой. 

В тот же день, один из самых жарких летних дней, я выехал из Суз на роскошной колеснице, влекомой четырьмя арабскими конями. Правил ею искусный возница, и еще со мной ехали два раба-эфиопа: один из них обмахивал меня опахалом из страусиных перьев, а другой держал надо мной огромный шелковый зонт с искусно украшенной резьбой ручкой из слоновой кости. За мною следовали четыреста всадников, вооруженных луками с полными стрел колчанами, в покрытых чернью бронзовых шлемах, ослепительно сверкавших на солнце,— такая свита понадобилась, чтобы ознаменовать полноту власти, коей я был наделен. Передо мной на быстроногих полосатых зебрах скакали шесть глашатаев, возвещавших о моем приближении, дабы местные жители воздавали мне подобающие почести. Двадцать могучих слонов несли необходимый в пути провиант и прохладительные напитки. 

Не стану вдаваться в подробности моего путешествия, так как не хочу грешить многословием. Скажу только, что на десятый день мы увидели вдали гигантские стены Вавилона, творение Навуходоносора и Ни-токрис *. Толщина их составляла тридцать вар 2; окружая весь город, они тянулись двадцать две лиги и возвышались на самом низком участке на сто двадцать вар над землей — это высота колоколен самых больших нынешних соборов. Стены были увенчаны пышной зеленью висячих садов. Над стенами и садами виднелись несколько высоких зданий, среди них — Царские сады, 

1 Навуходоносор II (604—562 гг. до н. э.) — вавилонский царь, при котором Ново-Вавилонское царство достигло наивысшего расцвета; Нитокрис — легендарная вавилонская царица, которой Геродот приписывает создание ряда памятников в Вавилоне.