И, произнеся эти слова, она незаметно всадила ему в зад булавку на полтора дюйма. Дон Опандо, слушавший до сих пор девушку с таким же удовольствием, с каким охотник прислушивается к стонам подбитой им цапли, почувствовав, как стальное острие входит ему под кожу, издал ужасающий крик и приложил ладонь, которая уже почти сложилась в хитроумную зрительную трубу, к раненому месту, с тем чтобы смягчить и умерить боль. Беатрис растаяла как дым. Одни смеялись над этим происшествием, другие радовались ему, и все это вновь вызвало чудовищный шум. Дон Опандо, зажав рукой пострадавшее место, надув щеки, корчил гримасы в глубоком молчании и вдруг нарушил его и проговорил: 

— И все же, в конце концов, большинство за меня, и я буду депутатом. 

После этих событий прошло пятнадцать дней. Дон Опандо медленно двигался по главной улице столицы, как вдруг на углу столкнулся не с кем иным, как с сильфидой Беатрис, томно повисшей на руке дона Касимиро. В мгновение ока она оказалась перед доном Опандо и с уже известной нам непринужденностью сказала ему: 

— Сеньор дон Опандо, независимый кандидат, вот перед вами я, я сочеталась браком с моим возлюбленным т Гаае есс1е§1ае 1 и согласно всем канонам и обрядам нашей римской церкви. Теперь я не нуждаюсь ни в поводырях, ни в наставниках. Нашей первой заботой будет всегда идти по вашему следу, чтобы рассказывать всем, кто слышит и понимает, о вашей редкой способности к обману и мошенничеству, сообщать об этом с трибуны, через газеты. 

— Молчи, молчи, пустомеля,— возроптал дон Опандо,— давай помиримся, я хочу видеть тебя своей союзницей, а не противницей. Эти оскорбления, что ты бросаешь мне в лицо, они-то и есть надежда на мою будущую славу и успех. Я буду твоим другом и покровителем этого юноши, твоей дражайшей половины... 

— Никакого примирения, только война! — воскликнула Беатрис, удаляясь об руку со своим мужем. 

Дон Опандо тоже пошел своей дорогой, ухмыляясь и то и дело оборачиваясь, чтобы посмотреть через свою зрительную трубу на очаровательную девичью талию. 

Беатрис не упустила удобного случая рассказать всем и каждому, поведать в газете, сообщить комиссии 

1 Перед лицом церкви (лат.). 

по проверке избирательных протоколов забавную и необычную историю этих выборов. И она добилась того, что несколько дней в столице только и говорили что об остроумных и поучительных похождениях, кои мы вкратце обрисовали. Все с нетерпением ждали дня проверки протоколов. Поскольку всему приходит свой срок, пришел наконец и этот день; хоть дон Опандо и был кривоног, он отнюдь не был неловок: он совершал столь ловкие манипуляции, что комиссия, сраженная его доводами и обоснованиями, не нашла ничего предосудительного в его действиях. Когда в назначенный день наступил черед обсуждения этого вопроса, зычный голос возглашал: 

— Утверждаются протоколы избирательной комиссии округа Кубаскула?.. Утверждаются. 

— Считается ли избранным в качестве депутата сеньор дон Опандо, независимый кандидат, против законного избрания которого нет возражений?.. Считается избранным. 

Едва чиновник произнес последние слова, знакомый нам голос прокричал с трибуны: 

— Дон Опандо — депутат! Рыбак рыбака видит издалека! 

Столь странное восклицание было встречено громким смехом, и тут дон Опандо взял слово и выступил против утверждения избрания депутата от оппозиции, поскольку некоторым из голосовавших за него, согласно сделанному заявлению, вменялось в вину курение контрабандного табака. И дон Опандо вышел победителем и начал приобретать солидный авторитет на парламентской арене. 

РАМОН ДЕ МЕСОНЕРО РОМАНОС 

ЧЕГО ТОЛЬКО НА СВЕТЕ НЕ БЫВАЕТ 

I 

ТЕТУШКА КЛАУДИА 

Будь осторожна, нежная голубка! 

Ведь много беззаботных птичек 

погибло у злых ястребов в когтях. 

Бартоломе де Архенсола 

— Да осенит сей дом божья благодать! 

— И ваш, милая тетушка. Добрый вечер. Вам что-нибудь нужно? 

— Ничего. Просто пришла сказать: я душой и телом к вашим услугам. Ведь мы соседи, а друзьями, бог даст, будем. 

— На многие лета. Вы тетушка Клаудиа? Та, что поселилась в,седьмом номере, на чердаке? Я не ошибся? Так ведь? Сердце меня не обманывает? 

— Она самая и есть. И доньей Клаудией кличут меня с самого моего появления на свет божий. И да благословен будет тот час. Но речи слышим, а души не видим. И о себе скажу: имя свое всяк знает, а в лицо себя никто не припомнит. Дело житейское! Сегодня — я, 

завтра — ты. И, как говорят, трудно тому, коли беда придет кому, потому что сам смекай, где берег, где край. И вдова рыдает, а молодые меж тем гуляют... И все это я не к тому, чтоб язык почесать, ведь кто мы, как не ничтожные божьи твари, и пусть живет себе на здоровье курочка и снесет золотое яичко, а веду я все это к тому, дорогой соседушка, чтоб вы знали: вы вот видите меня в лохмотьях, а ведь и я тоже была не каким-то там шутом, последним человеком, а, как говорится, важной особой. Но... не думал не гадал, как в беду попал, и ехал прямо, да угодил в яму, потому что бог дал, да сам же и взял, и покупал — конь-огонь, а на поле пустил, так и дух испустил.