Дон Поликарпо, который, поставив последнюю подпись, глубоко засунул обе руки в карманы пальто и с огромным наслаждением всеми пятью чувствами не то что внимал — впитывал в себя удивительные речи своего собеседника, заговорил так: 

— Дорогой друг дон Опандо, я оставляю вам арсенал, в котором есть все необходимое для выполнения вашей задачи; если вам понадобится еще что-нибудь, дайте мне знать, и я ничего не пожалею. Сейчас же я отправляюсь в соседний округ, чтобы и там действовать во имя нашего святого дела. Итак, за работу. 

Немного погодя вновь раздался конский топот, постепенно затихавший на пустынных улицах городка, и издалека доносился то лай перепуганной собаки, то стук оконных рам, растворяемых любопытными, желавшими узнать причину переполоха и громкого стука копыт по мостовой. 

Дон Опандо избавился от гостя, и на лице его вновь блуждала та же самая непередаваемая улыбка; дабы полюбоваться собой, он не мог удержаться от соблазна посмотреться в зеркало, изящно пристроив для этого к глазу свою рукотворную зрительную трубу и призывая в то же время своего приятеля, забившегося в каморку. Тот немедленно подошел, обжигая взглядом, в котором мерцали искорки веселья, и выставляя напоказ белейшие зубы, которые, как уже отмечалось, были великолепны. 

— Тенебрариос,— сказал ему дон Опандо,— ты уже слышал (ибо тот, несомненно, подслушивал) беседу, которую вел со мной сеньор дон Поликарпо; если толковому слушателю все бывает ясно с полуслова, то для тебя должно быть яснее ясного: ты знаешь игру, и так как все лучшие карты и ходы в наших руках, ты будешь действовать соответствующим образом, чтобы помочь мне во всем, не забывая при этом, что мы должны бороться на два фронта, ибо надо во что бы то ни стало задурить голову сторонникам дона Веремундо, а заодно и этому бланманже из дона Поликарпо и его племянника. Иди-ка в свою нору, дай мне немного отдохнуть, а поутру мы продолжим заниматься этим увлекательным и столь выгодным для нас делом. 

Наши читатели, ознакомившись с разнообразием интересов и противоположностью желаний, одушевлявших те или иные действующие лица, а также имея перед глазами все коллизии и уяснив себе побуждения и за- 

мыслы, вынашиваемые каждым персонажем этой комедии, смогут составить определенное представление об интригах, хитроумных ходах, тайных сборищах, встречах, капитуляциях, которые имели место, не считая извещений, посылок, циркуляров, посланий, писем, заполненных обещаниями, посулами, угрозами, весомыми и легковесными соображениями, могущими внушить все что угодно — от досады и гнева до хитрости и утонченного коварства. При всем том достаточно заметить: дон Опандо столь умело хранил тайну своих переговоров, что, собравшись вместе накануне дня выборов, четверо идальго — инициаторы и сторонники избрания дона Ве-ремундо,— удобно расположившись там, где они привыкли встречаться, вели такую беседу. 

— Сеньоры,— сказал дон Пако,— все готово, и завтра в это время наш кандидат окажется победителем. 

— Со своей стороны,— сказал дон Косме,— поскольку я действовал так старательно и усердно, я питаю ту же надежду. 

— Что касается меня,— возразил дон Тадео,— то, поскольку возложенное на меня поручение было полегче, мне не пришлось прилагать слишком больших усилий для торжества нашего дела. 

— То же самое сказал бы и я,— вступил в разговор дон Раймундо,— если бы один казус, неожиданно происшедший со мной незадолго до моего прихода сюда, не вызвал у меня некоторых подозрений, несколько поколебавших мои обоснованные надежды. Дело в том, что, когда я выходил недавно из дома моего свояка Каньиса-реса, моя племянница Беатрис пошла за мною и, отведя в сторону, подробно рассказала мне, что дон Опандо несколько раз тайком навещал на этих днях ее отца дона Антонио, и во время их последней беседы, по разумению Беатрис, ее отец дал ему слово взять назад голоса, обещанные нашему кандидату дону Ве-ремундо, и передать их третьему, неизвестному нам лицу. 

Эти скупые сведения произвели сильное впечатление на всех присутствующих; но, как бывает всегда, когда узнаешь о чем-то неожиданном и неприятном, все принялись не столько докапываться до сути дела, сколько обсуждать вероятность и степень достоверности этой новости. 

Оставим наших добропорядочных идальго с их колебаниями, сомнениями и подозрениями и вернемся к дону