роятно, расшалились нервы, да, кроме того, он слишком много курил последние двое суток. 

Принял горячий душ и побрился. Надел теплые брюки, свитер и удобные башмаки. Открыв дверь номера, вспомнил, что забыл «магнум» под подушкой. Вернулся и спрятал его в чемодан. Положил в карман ленту с записью рассказа Сан Хиля и текст сообщения, который следовало передать сегодня вечером в 8.30. 

Он быстро позавтракал апельсиновым соком и кофе и купил в киоске пачку «Мальборо». Чтобы не промокнуть, пришлось быстро пробежать метров двадцать от двери мотеля до стоянки. Сел в «мустанг», включил зажигание и медленно выехал на улицу. 

Чанг ни на минуту не сомкнул глаза. Он два раза сходил в ванную, умыл лицо. Все остальное время провел, сидя на неудобном стуле, ощущая медленный бег часов. 

Сейчас было почти девять утра. Но гардины на окне плотно задернуты, комната тонула в темноте. 

И тогда он услышал.Сначала это было далекое, легкое царапанье в дверь, выходящую в коридор здания. Медленно, безмолвно он поднялся на ноги. Скользящей походкой приблизился к стене, спрятался в углу и затаил дыхание. 

Он улыбнулся — кто-то отмычкой, как он сам одиннадцать-двенадцать часов назад, пытался открыть дверь. Только человек по ту сторону двери делал это не так умело. 

Металлический щелчок — и замок открылся.Дверь бесшумно растворилась, чья-то тень скользнула в комнату.Чанг подождал, пока человек не закрыл дверь.Когда засов упал и рассеялся тонкий лучик света, просочившийся из коридора, Чанг прыгнул. 

У человека было всего две секунды, чтобы сообразить, что происходит. Две секунды, протекшие от первого удара, сломавшего ему позвоночник, до второго, проломившего череп. 

Он даже не успел застонать и тяжело упал в двух шагах от двери. Чанг зажег свет.В широко открытых глазах человека, казалось, еще светилась жизнь, но Чанг знал, что он мертв. 

Он присел на корточки рядом с хрипевшим неподвижным телом, неторопливо достал из кармана фотографии, которые ему передал в Нью-Йорке Чарли Мелтон, сравнил их с побелевшим, сведенным судорогой лицом лежащего на полу человека. Это был не Рикардо Вилья Солана! 

Произошла какая-то ошибка.Чанг вывернул карманы убитого. Небольшая бомба, из тех, что подкладывают в дома, отмычка, изоляционная лента, ре-ольвер. Кроме того, он нашел бумажник с двадцатью долларами, которые тут же переложил себе в карман, и водительские рава: «Хосе А. Менокаль; АФ № 39867, Нью-Йорк 8622». 

В 10.30 Рикардо остановил «мустанг» перед дверью дома, где была расположена его квартира. Выключил мотор, поднял стекла, запер машину и вышел. 

Долго он здесь не пробудет, он только заберет чемодан с рацией и шифровальную книгу. Но все же чтобы достать их из тай-ника, потребуется минут двадцать, не меньше. 

Он поднялся к себе на этаж и вынул ключ. Потом присел перед дверью на корточки, внимательно осмотрел ее и слегка по-бледнел: печать была сломана. Уходя из дому, он всегда у самого пола двумя маленькими шариками пластилина прикреплял меж-ду дверью и дверной рамой тонкий волосок. Так Рикардо узна-вал, входил ли кто-нибудь к нему в его отсутствие. 

Кто-то побывал в квартире, а может быть, и сейчас все еще там.Он достал «магнум», взвел курок и бесшумно вставил ключ в замочную скважину. 

В комнате царил мрак. Рикардо осторожно, оставив за собой дверь открытой, вошел. Крепко сжимая револьвер в руке, ощупью нашел выключатель и зажег свет. 

Ничего такого, что могло бы вызвать тревогу. Все вещи стоят на своих местах, но, может быть, кто-нибудь прячется в спальне или в ванной? Он медленно направился к ванной комнате. 

Резким движением раздвинул клеенчатую занавеску и в испуге сделал шаг назад: на него смотрели безжизненные глаза лежащего в ванне Хосеито Менокаля. Рикардо поспешно отступил в коридор и увидел, что дверь уборной закрыта снаружи на задвижку. Но он помнил, что перед отлетом в Лос-Анджелес оставил ее открытой. Рикардо медленно приблизился, сосчитал до трех, осторожно отодвинул засов и резко распахнул верь. 

Никого. Рикардо достал платок и протер рукоятку «магнума». Кому принадлежит это мертвое тело, лежащее у него в ван-е? Как этот человек попал к нему? 

Эти вопросы вертелись у него в голове, пока он отодвигал ровать, отворачивалхковер и отдирал доски пола. Пять досок, од ними тайник, откуда он достал чемодан с рацией и шифро-альной книгой. 

Он снова положил доски на место, расправил ковер и подо-винул кровать на место. Что теперь делать? 

Полицию извещать нельзя. Сначала он должен передать шифровку на Кубу. 

Вдруг резко зазвонил телефон. 

Майк Норман снял трубку и приказал соединить его с отделом кадров Шератона. 

— В чем дело, Майк? — послышался в трубке голос. 

— Да ничего особенного, старина, просто мне нужен домашний телефон Дж. Дж. 

— Да ты знаешь, что у меня просишь? 

- Знаю, старина. Но я' тебя не подведу. Мне нужно срочно поговорить с ним, а на работе его нет. 

— Мне это головы будет стоить. 

— Он не узнает, что телефон мне дал ты. 

— Кто же тогда? 

— Мой шеф, Стюарт Дьюк. Да ты не беспокойся, Дж. Дж. обрадуется моему сообщению. 

Десять минут спустя Майк уже говорил с Дж. Дж. Тон его был серьезен и уважителен. Он просил принять его на следующий день в связи с крайне срочным и очень деликатным делом. Дж. Дж. пригласил его на десять утра. 

— Благодарю, сэр, — почтительно промолвил Норман, но Дж. Дж., не отвечая, повесил трубку. 

Услышав телефонный звонок, Рикардо вздрогнул, мурашки пробежали у него по коже. Он вскочил на ноги и напряженно замер. Телефон продолжал настойчиво звонить. 

Аппарат стоял рядом с кроватью, в двух шагах от него. 

Кто это может быть?Скорее всего никто. Просто к трубке подсоединили бомбу.Телефон вдруг умолк. Рикардо подошел к нему и внимательно осмотрел: внешне у аппарата был обычный вид — никаких признаков, что его «подготовили». Но смертоносный подарок могли вмонтировать и внутрь.