рассвирепевших собак. 

Едва ли Джек сознавал, что Мики ему друг. Он только повиновался 

странному инстинкту, повелевающему бежать от верного врага к возможному 

доброжелателю, но, по счастливой случайности, оказалось, что он не мог 

разумнее поступить. Публика радостно зашумела, увидев Мики с общим 

любимцем на руках. Но владельцы собак запротестовали: "Неправильно! Надо 

довести дело до конца!" Они обратились к распорядителю. Тот ставил на 

Джека против Фанго и, раздосадованный неудачей, назначил новый пробег. 

Насилу Мики удалось выговорить для кролика хотя бы час отдыха. И вот 

Джек снова пустился бежать с Фанго и Минки по пятам. Теперь он бежал 

лучше, чем в прошлый раз, но за трибуной его заставил повернуть сначала 

Фанго, а потом Минки. Джек прыгал направо, налево, бросался из стороны в 

сторону и еле ускользал от врагов. Так длилось несколько минут. Мики 

видел, что уши Джека начинают обвисать. Собака прыгнула к кролику. Джек 

проскользнул почти под ее брюхом и увернулся - для того лишь, чтобы 

встретиться со второй собакой. Теперь оба его уха лежали плашмя на спине. 

Однако борзые тоже начали уставать. Их языки болтались. Челюсти и 

вздымавшиеся бока были все в пене. Уши Боевого Конька снова взлетели 

кверху. Казалось, усталость псов вернула ему бодрость. Он ринулся по 

прямой линии к Пристани. Но прямая линия была для собак легче поворотов, и 

ему опять пришлось завернуть, снова начав отчаянную игру зигзагов. 

Владельцы борзых стали бояться за здоровье своих собак, и были спущены еще 

две, свежие борзые. Эти уж наверняка прикончат кролика. Боевой Конек 

напряг последние силы. Он оставил первых двух борзых далеко позади и уже 

подходил к Пристани, когда подоспели вторые. 

Ничто, кроме лавирования, не могло спасти его. Уши Джека повисли и 

сердце колотилось о ребра, но дух был еще силен. Он метался, делая 

зигзаги. Собаки натыкались друг на друга - казалось, вот-вот они схватят 

его. Одна из них отщипнула кончик его длинного черного хвоста, и все же он 

увернулся. Но достигнуть Пристани он уже не смог. Счастье ему изменило. 

Против воли он очутился снова у Большой трибуны. Тысячи зрителей смотрели 

на него. Срок гонок истекал. 

Вторые собаки начинали уже уставать, как вдруг на них налетел Мики, 

выкрикивая безумные, бессвязные слова: 

- Негодные твари! Подлые мерзавки! 

И он яростно бросился к собакам. 

Сбежались служащие и оттащили прочь Мики, продолжавшего осыпать людей и 

собак самыми оскорбительными ругательствами: 

- "Чистая" игра! Вот что вы зовете чистой игрой, лгуны вы, грязные 

обманщики, кровожадные трусы! 

Его уволокли с арены. Последнее, что он увидел, были четыре собаки, 

устало преследующие слабого, загнанного кролика, да судья на лошади, 

подающий знак человеку с ружьем. 

Ворота захлопнулись за Мики. Он услышал два выстрела, гомон голосов, 

смешавшихся с визгом собак, и понял, что для Джека - Боевого Конька 

применили развязку N_4. 

На беговое поле его не пустят. Недолго думая, Мики помчался к Пристани. 

Он увидел Джека - Боевого Конька, ковыляющего к Пристани с полуповисшими 

ушами, и понял, что стрелок промахнулся, попал не в того, в кого 

следовало. 

Одну раненую борзую уносили, около другой хлопотал ветеринарный 

фельдшер. 

Мики оглянулся, схватил ящик, поставил его в угол Пристани, бережно 

загнал в него измученного беглеца, закрыл крышку, затем с ящиком под 

мышкой перелез через забор, незамеченный во всеобщем смятении, и исчез. 

Все равно его прогнали бы! Мики отправился из города пешком, сел в 

поезд на ближайшей станции и, пропутешествовав несколько часов, очутился в 

кроличьей стране. 

Солнце давно зашло, и над равниной стояла звездная ночь, когда Мики 

осторожно открыл ящик и здесь, среди ферм, терновника и трав, тихонько 

выпустил Боевого Конька на свободу. 

С минуту Боевой Конек озирался в недоумении. Затем сделал три или 

четыре длинных прыжка и один разведочный, чтобы обозреть местность. Тогда, 

развернув свои украшенные почетными звездами уши, он понесся навстречу так 

трудно отвоеванной свободе, вновь бодрый и сильный, и затерялся во мраке 

своих родных равнин. 

Его не раз с тех пор видели в Каскадо. Много перебывало облав в этой 

местности, но, должно быть, он изобрел какой-нибудь новый способ спасаться 

от людей, так как среди всех тысяч загнанных и пойманных кроликов ни разу 

более не попадался кролик со звездами на ушах, Джек - Боевой Конек. 

АРНО 

1 

Через боковую дверь мы вошли в конюшню. Слабый запах чисто содержимых 

денников терялся в нежном аромате сена. Поднявшись по лестнице, мы 

очутились на длинном чердаке. Южный конец его был отгорожен, и знакомое 

"ку-у-у, ку-у-у, рук-эт-э-ку", смешанное с "уирр, уирр, уирр" крыльев, 

дало нам знать, что мы находимся на голубятне. 

В этой голубятне жили знаменитые птицы, и на этот самый день было 

назначено состязание между пятьюдесятью молодыми голубями. Хозяин 

голубятни пригласил меня быть судьей в этом состязании. 

Для тренировки голубей необходимо устраивать гонки. Раза два уже их 

относили вместе с родителями в поле и выпускали на свободу, чтобы они 

научились возвращаться в голубятню. Теперь им предстоял первый 

самостоятельный полет, без старших. Выпустить их решено было в деревню 

Элизабет. Меня удивило, что молодых голубей с самого начала заставляют 

пролететь такое большое расстояние. 

- Дело в том, - заметил тренер, - что таким способом мы избавляемся от 

дурачков. Возвращаются только самые лучшие, а они-то нам и нужны. 

Все служащие голубятни и многие соседи-любители держали пари на разных 

голубей. Они установили между собой приз для победителя. Мне, как судье, 

предстояло определить, который из голубей окажется победителем. Выигравшим 

должен был считаться не тот, кто _вернется_ первым, но тот, кто первым