меньшее время, нежели требуется, чтобы это описать, черно-белый пушок 

впорхнул в дверь Пристани - дверь, так похожую на добрую старую куриную 

лазейку в заборе. Борзые остановились под гром насмешек. Толпа кричала 

"ура" Боевому Коньку. Как хохотал Мики! Как ругался Дигнам! А газетные 

люди писали, писали, писали... 

На следующий день во всех газетах появилась заметка: 

"_Чудесный подвиг кролика_. Кролик, по имени Боевой Конек, разбил 

наголову двух знаменитых в спортивном мире собак". 

Между владельцами собак произошел яростный спор. Признали, что игра 

кончилась вничью, и собак допустили на второе состязание, но после первой 

погони они были утомлены и на этот раз бежали вяло. 

На другой день Мики встретился с торговцем бриллиантами. Случайно, 

конечно. 

- Хотите сигару, Мики? 

- Благодарю вас, сэр. Уж так они хороши, что не отказался бы и еще от 

одной. Покорно благодарю, сэр. 

8 

С этого дня Боевой Конек сделался гордостью ирландца. Стартеру Слаймену 

с почетом вернули его звание, а Мики заставили по-прежнему спускать 

кроликов. Мики сочувствовал кроликам, а не собакам. Больше всего он любил 

Боевого Конька, потому что один он прославился из пятисот, уцелевших от 

облавы. Были и другие, завершившие всю скачку до конца и выступавшие на 

арене по нескольку раз, но один только Джек пробежал все пространство, ни 

разу не свернув с прямого пути. Состязания происходили два раза в неделю. 

Каждый раз гибло от сорока до пятидесяти кроликов. Из пяти сотен пленников 

скоро почти никого не осталось. 

Боевой Конек участвовал в каждом состязании и каждый раз достигал 

Пристани. Мики приходил в дикий восторг, восхваляя таланты своего любимца. 

Он искренне любил длинноногого скакуна и упорно утверждал, что всякая 

собака должна быть польщенной, когда ее побеждает такой молодец. 

Так редко случается, чтобы кролику вообще удалось добежать до Пристани 

без единого заворота, что о нем заговорили в газетах, и после каждого 

состязания появлялась заметка: 

"Боевой Конек снова, ни разу не свернув с пути, скрылся в Пристань. 

Старожилы говорят, что в наше время совсем исчезли хорошие собаки". 

После шестой победы все кроличьи сторожа пришли в восторг, а главный их 

командир, Мики, ликовал исступленно. 

- Что ни говорите, а надо его выпустить на волю. Он заслужил свою 

свободу не хуже всякого американца, - говорил он в надежде повлиять на 

патриотическое чувство распорядителя состязаний, бывшего, в сущности, 

владельцем кроликов. 

- Ладно, Мики. Когда дойдет до тринадцати раз, можешь отправить его 

обратно на родину, - был ответ. 

- Право, сэр, отпустите его сейчас! 

- Нет-нет, он мне нужен, чтобы поучить нескольких новых собак. 

- Значит, по рукам, сэр: тринадцать раз - и он свободен. 

В это время была доставлена новая партия кроликов, и один из них 

оказался очень похож окраской на Боевого Конька, хотя бегал он совсем не 

так скоро. Мики во избежание ошибок посадил Боевого Конька в ящик, чтобы 

пометить ему уши пробойничком. На тонком хряще ясно отпечаталась 

звездочка, и Мики воскликнул: 

- Ты будешь получать по звездочке за каждое состязание! 

И он пробил на правом ухе шесть меток подряд. 

- Теперь все в порядке, Боевой Конек. Ты станешь свободнейшим из 

свободных кроликов, когда заработаешь себе тринадцать звезд. На нашем 

флаге тоже появилось тринадцать звезд, когда мы заработали _свою_ свободу! 

[Соединенные Штаты после освобождения из-под власти Англии состояли всего 

из тринадцати штатов, поэтому первоначально на американском флаге было 

тринадцать звезд; теперь число штатов дошло до пятидесяти, и 

соответственно с этим увеличилось число звезд на флаге] 

За ближайшую неделю Боевой Конек победил новых борзых, и звезды 

перевалили уже с правого уха на левое. Еще неделя - и у него были все 

тринадцать звезд: шесть на левом ухе, семь на правом. 

Газеты шумели о его подвигах. 

- Ого-го! - торжествовал Мики. - Ты теперь вольный кролик, Боевой 

Конек! Тринадцать - счастливое число. Никогда оно меня не обманывало. 

9 

- Да-да, знаю, что обещал, - сказал распорядитель, - но мне хочется 

выпустить его на арену еще разок. Я поставил на него деньги против одной 

из новых собак. Теперь это ему не опасно, он превосходно с ней справится. 

Да ну же, Мики, не упрямься! Ведь бегают же собаки по два и три раза в 

день, почему бы кролику еще раз не побегать? 

- Собаки не ставят жизнь на карту, сэр. 

- Отстань! 

В загородке прибавилось много новых кроликов, крупных и мелких, 

миролюбивых и воинственных. Один рослый самец с диким нравом, увидев 

поутру стремительное возвращение Джека в Пристань, воспользовался случаем, 

чтобы напасть на него. 

В другое время Джек щелкнул бы его по черепу, как сделал это однажды с 

кошкой, и мгновенно разделался бы с ним, но теперь драка затянулась. 

Царапины и тумаки, полученные перед гонкой, повлияли на резвость Джека. 

Начало этого состязания ничем не отличалось от предыдущих. Боевой Конек 

понесся легко и низко, с поднятыми ушами. В тринадцати звездах свистел 

ветерок. 

Вслед за ним нетерпеливо рвался пес Минки с новичком Фанго, и, к 

удивлению стартеров, расстояние между ними и кроликом уменьшалось. Боевой 

Конек замедлил бег, и как раз перед Большой трибуной старый Минки заставил 

его свернуть с прямого пути. Зрители восторженно заорали, так как все 

хорошо знали участников состязания. Через пятьдесят шагов Фанго, в свою 

очередь, сбил кролика с пути, и состязавшиеся вернулись прямо к старту. 

Там стояли Слаймен и Мики. Кролик лавировал, борзые прыгали. 

В тот самый миг, когда гибель казалась неминуемой, Боевой Конек прыгнул 

прямо на Мики. Мики схватил его на руки, отбиваясь ногами от