беречь и холить своего спасителя, Но Билли ответил ему: 

- Что в этом толку? Вам не купить сердца возвратного голубя. Вы можете 

превратить его в пленника - вот и все. Но ничто на свете не заставит его 

покинуть старую голубятню, в которой он родился. 

Итак, Арно остался в 211-м номере на Западной Девятнадцатой улице. Но 

банкир не забыл его. 

В нашей стране есть немало негодяев, считающих летящего голубя законной 

добычей, убивающих его потому лишь, что их трудно уличить. Не один 

благородный гонец, летевший с вестью о жизни или смерти, был убит злодеем 

и превращен в начинку для пирога. 

Брат Арно, Арнольф, уже отмеченный тремя славными рекордами, был убит, 

когда летел за врачом для больного. Он упал к ногам стрелка, и 

великолепные его крылья развернулись, обнаружив список побед. На ножке 

виднелось серебряное кольцо, и охотник почувствовал угрызения совести. Он 

отправил доктору письмо и возвратил убитую птицу Голубиному клубу с 

уведомлением, что "нашел ее". Владелец явился к нему в дом, охотник 

растерялся и вынужден был сознаться, что застрелил вестника сам, но якобы 

потому, что его больной сосед мечтал о пироге с голубятиной. Гнев 

владельца голубя смешался со слезами: 

- Моя птичка, мой красавец Арнольф! Двадцать раз он приносил важные 

известия, побил три рекорда, дважды спас человеческую жизнь, и вы убиваете 

его на пирог! Я мог бы преследовать вас по закону, но у меня не хватает 

духу для такой жалкой мести. Прошу вас только об одном: если еще 

когда-нибудь у вас будет больной сосед, желающий пирога с голубятиной, 

приходите - мы даром снабдим вас пригодными на то ублюдками. Но если в вас 

есть хоть капля чести, вы никогда, никогда больше не будете убивать и не 

позволите другим убивать наших благородных и бесценных вестников. 

Это произошло в то время, когда банкир часто бывал в голубятне и сердце 

его горело благодарностью к голубям. Он был человек влиятельный и 

потребовал, чтобы в Олбани [столица штата Нью-Йорк] ввели закон, 

защищающий голубей. 

4 

У Билли никогда не лежало сердце к Сизому из углового гнезда, 2600 С. 

Несмотря на то что Сизый все еще числился в списках Серебряного ордена, 

Билли продолжал пренебрежительно относиться к нему. Случай с пароходом 

показал в нем труса. Кроме того, он, без сомнения, был еще и буяном. 

Однажды утром Билли застал на голубятне драку. Два голубя, один большой 

и один маленький, носились, сцепившись, по полу, поднимая пыль. Когда 

удалось их разнять, Билли увидел, что маленький - Арно, а большой - Сизый 

из углового гнезда. Арно стойко сражался, но побеждал Сизый, так как был 

вдвое тяжелее. 

Вскоре выяснилась и причина поединка - прелестная маленькая голубка. 

Большой Сизый давно уже раздражал Арно своей грубостью, но окончательным 

толчком к смертному бою послужила маленькая голубка. Билли не имел права 

скрутить Сизому шею, но сделал все что мог для своего любимца Арно. 

Билли запер Арно с маленькой голубкой в отдельном помещении на две 

недели и для большей верности сделал то же с Большим Сизым, назначив ему в 

подруги первую подходящую даму. 

Все вышло, как он ожидал. Маленькая голубка признала своим владыкой 

Арно, а "подходящая дама" - Большого Сизого. Обзавелись гнездами, и все, 

казалось, вело к тому, чтобы жить-поживать и добра наживать. Но Большой 

Сизый был очень велик и красив. Он умел выпячивать зоб, и на солнце вокруг 

его шеи появлялась такая радуга, что перед ним не устояла бы ни одна 

голубка. 

А наш Арно, хотя плотно сложенный, был мал ростом и не особенно красив. 

Только глазки у него чудно сверкали. Вдобавок он часто покидал голубятню 

по важным делам, между тем как Большому Сизому только и было дела, что 

красоваться на голубятне и выставлять напоказ свои лишенные надписей 

крылья. 

Писатели любят искать у животных, и преимущественно у голубей, примеры 

супружеской любви и верности. И они, в общем, правы, но - увы! - бывают 

исключения. 

Жена Арно была с самого начала очарована Большим Сизым, и в конце 

концов однажды, когда муж ее был послан по делам, ужасное событие 

совершилось. 

Возвратившись из Бостона, Арно увидел, что Большой Сизый, не 

отказываясь, однако, от своей законной "подходящей дамы" в угловом гнезде, 

в то же время присвоил себе его жену и гнездо. Последовал отчаянный бой. 

При нем присутствовали одни только жены, равнодушно гулявшие в отдалении. 

Арно бился своими чудесными крыльями, но изворотливость их не 

увеличивалась от летописи рекордов. Клюв его и ноги были малы, как у 

всякого хорошего почтового голубя, и отважное сердечко не могло возместить 

недостаток веса. Бой должен был кончиться не в его пользу. Жена беззаботно 

сидела на гнезде, как будто была тут ни при чем, и Арно был бы убит, если 

бы не подоспел вовремя Билли. Он так обозлился, что готов был скрутить 

Сизому шею, да только буян успел улизнуть из голубятни. 

В течение нескольких дней Билли с нежностью ухаживал за Арно. Через 

неделю тот совсем оправился, а через десять дней был уже в пути. Он, 

по-видимому, простил неверной жене, так как, не подавая виду, продолжал с 

ней жить по-прежнему. В этот месяц он установил два новых рекорда: он 

принес письмо за десять миль в восемь минут и перелетел из Бостона в 

Нью-Йорк за четыре часа. Всякий раз его влекла обратно любовь к родине. 

Печально было возвращение Арно, так как он снова застал свою жену в 

приятной беседе с Большим Сизым. Как он ни был утомлен, поединок 

возобновился и кончился бы смертью Арно, если бы не вмешался Билли. Он 

разнял бойцов, потом запер Сизого отдельно. 

Между тем приближалось большое соревнование всех возрастов - полет на 

девятьсот миль из Чикаго в Нью-Йорк. 

Голуби были отправлены в Чикаго по железной дороге. Там их выпустили