Чак утвердительно кивнул головой. 

— Когда я вернулся из Рино, у меня при себе была вся наличная сумма для Мими. Я встретил ее на крыльце. Она сообщила мне об автомобильной аварии с Флер. Нужно было действовать быстро, поэтому я сразу вручил ей деньги. Она должна была немедленно ехать в Лас-Вегас. Но, к несчастью для нас, именно в этот момент в ней ожило чувство к бывшему мужу. Мне кажется, на нее так подействовали деньги. Она сказала: «Я тебя поцелую последний раз, на память о прежних днях».— Он пожал плечами.— Когда она меня целовала, вы все вышли из дома. 

Мы скрывали наши встречи от Уолтера, но не подумали о Лорен. За эти несколько дней она пришла к выводу, что у нас роман, а увидев, как мы целовались, окончательно в этом уверилась. Она выставила Мими из дома. Если говорить о Мими, то это даже хорошо получилось — у нее был повод уехать. Но у меня возникли новые трудности. Я хотел в тот вечер пойти к Лорен и сказать, что наш мексиканский брак не вполне законен, и предложить ей новый брак, потихоньку, до приезда мистера Трокмортона. Я все время питал надежду, что мне удастся скрыть от нее правду. Но Лорен так рассердилась из-за Мими, что заперлась в своей комнате и не хотела меня впустить.— Он глубоко вздохнул.— За эти страшные дни у меня не было ни секунды покоя. Хотя я по-прежнему боялся за Лорен, я считал, что, запертая в своей комнате, она в безопасности. Я надеялся, что все еще как-то образуется. Мими завтра позвонит из Лас-Вегаса и сообщит, что дело о разводе улажено. Может, завтра мне удастся успокоить Лорен и уговорить ее совершить еще одну брачную церемонию— на сей раз законную. Лейтенант Далас настаивал на вызове полиции. Однако это меня не беспокоило. Я знал, что убийства настолько запутанны, что никто не докопается до истины. Поэтому я пошел к себе. Через минуту ко мне в комнату вошел Уолтер. 

На лице Чака. появилось выражение неподдельной ненависти. 

— Он удобно уселся и закурил сигарету. Он полностью владел собой. Спокойно, словно говоря об обычных вещах, Уолтер сказал, что минуту назад убил Мими. Увидев, как мы целуемся, он понял, что она его обманывала и вместе со мной противодействовала его плавам. Когда Лорен сказала, что Мими и я высмеяли ее серебристый купальный костюм, его уверенность окрепла. Потом он так же спокойно добавил, что обыскал ее 

чемодан, нашел деньги, которые я ей дал, и взял их себе.— Чак опустил взгляд.— Это было страшно, я так впутался в это грязное дело, что без всякого протеста сидел с убийцей и слушал его откровения. Он собирается предложить мне кое-что, продолжил Уолтер. Потом перечислил причины, даже слишком хорошо мне известные, по которым явиться в полицию было бы не в моих интересах. И закончил, что если этого недостаточно и я буду настолько глуп, что выдам его, он станет все отрицать и всю вину свалит на меня. Ведь я как муж Мими вызывал намного больше подозрений, чем он. Конечно, он был прав. Теперь, когда Мими была мертва, у меня не было никаких доказательств против него. Он был уважаемым гражданином. Я — прохвостом, двоеженцем, обманувшим Лорен и склонившим ее к незаконному браку. Он предложил мне заключить сделку. Он оставит у себя деньги, которые я дал Мими. Если я буду вести себя благоразумно, он обещает оставить Лорен в покое. Приедет полиция. Они постараются решить загадку, но им это не удастся. В конце концов они придут к выводу, что этот ряд преступлений совершил какой-то сумасшедший. У него будут деньги Мими, у меня: -деньги Лорен. Я смогу снова на ней жениться, и все для меня сложится удачно. 

Чак снова облизал губы кончиком языка. 

— Он знал, мерзавец, что я у него в руках, и я тоже знал об этом. Но он мне давал какой-то шанс. Я уже был совершенно измотан, а после смерти Мими брак с Лорен становился простым делом. Поэтому я согласился. Я ничего не скажу полиции. 

Теперь я понимаю, что он меня обманул. Обещание оставить Лорен в покое преследовало лишь цель успокоить меня. Он знал, что опутал меня; знал также, что создал видимость того, что здесь орудует маньяк. И поэтому он еще раз пытался сегодня убить Лорен. Чак неуверенно посмотрел на Айрис.— Мне известно лини, то, что я от тебя узнал. Предполагаю, что он наконец воспользовался эфиром. Но, слава Богу, ты спасла Лорен.— Он сделал паузу.— Вот, наверное, и все... Я знаю, что я такой же плохой человек, как Уолтер, и готов нести ответственность за все свои поступки. 

Он шагнул к Лорен. 

— Я хочу тебе сказать, любимая, еще одно. Ты мо жешь не верить, но все это время я думал только о том, чтобы для тебя все кончилось как можно лучше Я был глупцом. Все, что я сделал, приняло плохой оборот. 

Но...— голос у него сорвался,— постарйся не возненавидеть меня за это.Лорен казалась очень спокойной. Она смотрела ему прямо в глаза. Я тоже за ним наблюдал. Он производил впечатление пловца, совершенно измотанного многочасовой борьбой с течением и сейчас совсем обессилевшего. Я сделал мысленный молниеносный обзор всей этой страшной истории, всех ее перепутанных сюжетных линий, заговоров, отчаяния, мошенничеств и старался представить себе, что бы я сделал на месте Чака, если бы вместо Лорен была Айрис. 

Смог бы я себя вести смелее и благороднее? 

— Ты готов, Чак,— спросила Лорен,— рассказать полиции обо всем, о чем нам здесь говорил? 

Чак кивнул головой. 

— Что бы ни случилось? 

Он снова утвердительно кивнул.У Лорен задрожали губы. Она быстро подошла к нему и положила свои маленькие руки на его сильные плечи. 

— Если тебя посадят в тюрьму, я буду тебя ждать. Он недоверчиво посмотрел на нее. 

— Лорен... я в самом деле... 

— Ты сумасшедший.— Ее глаза блестели от волнения.— Неужели у тебя нет ни капельки ума? Неужели ты не видишь, что я тебя люблю?