— Да, все было именно так.— Чак нервно сплетал и расплетал пальцы.— У Мими не было возможности заглянуть в пудреницу и убедиться в том, что она пуста. Прежде чем мы сообразили, что кому-то угрожает опасность, Дороти уже била мертва.— Он посмотрел на меня.— Когда я помогал вам унести ее с танцевальной площадки, я знал, что она погибла от жетона Уолтера, и понял, в какой трудной ситуации нахожусь. Я обещал Мими не говорить правду полиции. Если бы я нарушил это обещание, вышло бы наружу дело о двоеженстве. Но не только это. Я знал о запланированном убийстве и но помешал Уолтеру. Меня сочли бы соучастником. Я был замешан в это так же, как Мими, так же, как Уолтер. Меня мучили угрызения совести. И вдруг — как гром с ясного неба — я слышу, что доктор Викофф констатирует смерть от сердечного приступа. Я не имел понятия, почему он так поступил, но для меня это было единственным выходом. В конце концов, Лорен была спасена. Мне не было особого дела до Дороти. 

— Вот почему вы себя вели так спокойно,— спросил я,— и убедили полицию довольствоваться подписью Викоффа на свидетельстве о смерти? 

Он кивнул головой. 

— Это, по крайней мере, позволяло мне выиграть время. Мне нужно было поговорить с Мими, однако формальности в похоронном бюро заняли у вас С Викоф-фом много времени и я приехал сюда очень поздно. Мне нужно было с ней встретиться осторожно, чтобы не вызвать подозрений Уолтера. Только на следующий день после возвращения с прогулки на озеро Тахо мне пред- 

ставилась возможность. Мими ждала меня на причале. Помните? 

— Конечно,— подтвердила Айрис. 

— Она сразу меня успокоила, сказав, что Уолтер не подозревает ее в двойной игре. Он считал, что я случайно увел от стола для игры в рулетку его и Лорен. Кроме того, его вовсе не огорчило, что ему не повезло. Смерть Дороти скорее помогла ему в его планах, чем помешала. Ее хотели убить столько людей, что полиция, даже если бы она и подозревала убийство, по всей вероятности, пошла бы по ложному следу. В конце Мими сообщила мне неожиданную новость — Уолтер так в себе уверен, что готовит следующее покушение на Лорен. 

Чак провел ладонью по коротким светлым волосам. 

— Да, она выдаст мне его намерения и поможет спасти Лорен, но при условии, что я быстро выполню свое обязательство. Я начал понимать, в какую безнадежную ситуацию впутался. Однако не мог пойти в полицию. Я принял условия Мими, и она изложила мне план Уолтера. Он собирался погасить свет во время купания в бассейне и утопить Лорен. Она будет в серебристом купальном костюме, и хотя Уолтер близорук, он все же сумеет заметить его блеск в темноте. Он также намекнул Мими, что у него приготовлен эфир, но воспользуется он им лишь при крайней необходимости. Как нам известно, в тот раз эфир ему не понадобился. Я сообразил, что не смогу отговорить Лорен от поездки в бассейн, не вызывая подозрений у нее и Уолтера. Однако я знал, какое внимание она обращает на то, что носит. И я решил высмеять ее купальный костюм, чтобы она от него отказалась,— конечно, в отсутствие Френча. Та» я и поступил. Это мне удалось. После ужина я и Мими держались неподалеку от Уолтера. Потом, когда он выкрутил пробки, я нырнул в воду, отыскал Лорен и присматривал за ней все время. Хотя я знал, что поскольку она в черном купальном костюме, Уолтер будет не в состоянии ее найти, но предпочитал не рисковать.— Он слабо улыбнулся.— Нам еще раз удалось спасти Лорен, но мы не предотвратили убийство. Дженет не привезла с собой купальный костюм и Лорен дала ей свой, серебристый. Когда Уолтер, Мими и я приехали в бассейн, Дженет и Лорен переодевались. Мы не знали, что Дженет будет в этом купальном костюме — иначе я или Мими сделали бы что-нибудь. В темноте Уолтер заметил блестящую ткань и убил Дженет, думая, что убивает Лорен. 

Чак устало пожал плечами. 

— Тогда я уже выбился из сил. У меня было впечатление, что это никогда не кончится. Близорукий Уолтер будет продолжать свою ужасную бойню, пока наконец не доберется до Лорен. Его не интересовало, что гибнут ни в чем не повинные женщины. Он даже считал, что каждая новая жертва облегчает ему задание, создавая впечатление, что это дело рук маньяка. 

— Так оно и есть на самом деле,— спокойно вставила Айрис. 

Чак кивнул головой. 

— Я уже собирался пойти в полицию и все рассказать, хотя знал, что тем самым подпишу приговор не только Уолтеру, но и себе, й тут мне в голову пришло нечто такое, о чем я раньше не подумал. Смерть Лорен лишь до тех пор выгодна Уолтеру, пока наш брак незаконен. Мими уже предприняла определенные шаги. Она постоянно проживала в Неваде. Если бы она вернулась в Лас-Вегас, то получила бы развод за один день. Мне нужно было, чтобы наш брак стал законным и Уолтер раз и навсегда лишился бы мотива убийства.— Он помолчал.— Я пошел к Мими и все ей изложил. Она тогда была сильно напугана, но не настолько, чтобы забыть о собственных интересах. Она согласилась. На следующий день она поедет в Лас-Вегас, если я продам клуб и отдам ей все деньги до единого цента. Я даже не пытался торговаться. Феттер уже много месяцев уговаривал меня продать ему клуб. Я знал, что быстро улажу это дело. В тот день, после похорон Дороти, я остался в Рино и совершил эту сделку, хотя все время умирал от страха, что Уолтер повторит попытку убийства, когда меня не будет. 

— Так оно и случилось,— сказала Айрис.— Уолтер принял отчаянное решение, которое ускорил тот факт, что должен был приехать Трокмортон и Лорен собиралась составить завещание, о чем она оповестила накануне вечером. А завещание точно так же лишило бы его всего, как новый, законный на сей раз, брак Лорен. Когда Лорен вас предупредила, что поедет на своем старом автомобиле в аэропорт, потому что сама хочет привезти Трокмор-тона, он понял, что должен убить ее раньше. Однако он ничего не сказал Мими о своих намерениях. Проскользнул в гараж и испортил тормоза. На этот раз в ловушку попалась Флер. Увидев ее вместо Лорен в автомобиле, ом сделал очень красивый жест, пытаясь ее спасти. Тем самым он проявил геройство, ничего при этом не теряя.