Чак вытащил из кармана сигарету. 

— Он ей объяснил, какую роль должен сыграть жетон и каким образом он собирается еще сегодня вечером убить Лорен. Она не составила завещания. Мой брак с ней был двоеженством, что можно было легко доказать. Если бы она умерла до того, как наш брак стал законным, все ее состояние унаследовал бы Уолтер как ближайший родственник. Когда все уладится, он женится на Мими и до конца жизни они будут утопать в роскоши. 

Голос Чака снова стал мрачным. 

— Лорен собрала поссорившихся жен и мужей, готовых наброситься друг на друга, это был прекрасный фон для убийства. Все столпятся у стола для игры в рулетку. Никто, сказал Уолтер, не сможет утверждать, что именно 

он, Уолтер Френч, подбросил жетон: ведь существовала большая вероятность, что полиция придет к выводу, что какой-то из мужей хотел убить свою жену, а Лорен погибла по ошибке. В любом случае возникнет такое большое замешательство, что убийство вообще может остаться нераскрытым. Когда Уолтер закончил, он рассмеялся и сказал: «Я доволен, что объяснил тебе это. Ты приехала сюда шантажировать Чака. Шантаж немногим отличается от убийства. Я уверен, что ты не пойдешь в полицию. Ты мне нужна — необходимо позаботиться о собственных интересах. Помни, что теперь, даже перед смертью Лорен, ты уже моя сообщница». 

Мы с отвращением слушали рассказ об этом коварном плане. 

— Он тогда запугал Мими. Она вовсе не хотела выходить за него замуж. Она его ненавидела и не хотела быть замешанной в убийстве. Она была тверда в своих намерениях, но не до такой степени. Обещала не выдавать его. Впрочем, она обещала все, что он хотел, но у нее имелся свой собственный план. Поэтому она воспользовалась первой же представившейся возможностью, чтобы ускользнуть от него и поговорить со мной. 

Теперь я вспомнил, что в первый вечер видел, как Мими украдкой входила в комнату Чака. 

— Да,— продолжил Чак,— она была у Уолтера в руках. Однако была настолько ловкой, что, в свою очередь, прекрасно понимала, что я у нее в руках. Мими умела быстро соображать и молниеносно разработала свой собственный план действий. Она пришла ко мне в тот момент, когда я собирался спуститься на первый этаж, чтобы присоединиться ко всей компании. Мими сказала мне, что Уолтер знает о моем двоеженстве и собирается убить сестру, прежде чем мы заключим законный брак. Заявила также, что готова выдать мне план Уолтера и спасти жизнь Лорен при двух условиях. Во-первых, я уплачу ей двести тысяч долларов и, во-вторых, дам обещание — что бы ни случилось — не открывать правду полиции, поскольку в этом случае ее обвинят в шантаже, даже если Уолтер не назовет ее своей сообщницей. Она знала, что это хорошая игра. Знала, что я люблю Лорен и сделаю все, чтобы спасти ей жизнь. Она была убеждена, что из-за угрозы обвинения в двоеженстве я никогда по своей воле не явлюсь в полицию. Тем самым она должна была получить двести тысяч долларов и могла оставить с носом своего «самого дорогого». 

Чак сделал паузу и потом снова заговорил, отрывисто, нервно: 

— Меня охватил смертельный страх за Лорен. Поскольку единственный шанс спасти ее зависел от Мими, я согласился. Впрочем, в такой ситуации я бы на все согласился. Тогда она рассказала мне о плане Уолтера. Мими считала, что мы легко его перехитрим при условии соблюдения большой осторожности. Если он догадается, что она его выдала, он с ней расправится. Мими звала, что он спрятал пудреницу в правый карман пиджака, и собиралась попросту ее украсть. Тем самым мы не только спасли бы Лорен, но и заполучили бы жетон как доказательство, которым могли ему угрожать, если бы он попытался выкинуть еще какие-нибудь фокусы. 

Чак снова посмотрел на бледное, как стена, лицо Лорен. 

— Я был слишком взволнован, чтобы спокойно все обдумать. Я знал одно: этот жетон должен оказаться у меня, прежде чем он тебя убьет. Мы побежали вниз, но убедились, что все уже уехали. Мы сели в мой автомобиль. Я мчался, как дьявол, чтобы обогнать тебя и оказаться в клубе первым, до того как что-либо случится.— Он пожал плечами.— Как тебе известно, у нас прокололась шина. Колесо я менял как в кошмаре. Сначала мимо нас промчался твой автомобиль. Мы тебе махали, Лорен, но ты не остановилась. Потом мимо нас проехал Уолтер. Наконец я поменял колесо, и мы двинулись в Рино. 

Было очевидно, что пород его мысленным взором проходит в самых мельчайших подробностях весь тот вечер. 

— Когда мы проехала и клуб, все уже были у стола для игры в рулетку. Я не предполагал, что мы так опоздаем. Наш план прокалился. И тогда я заметил того аргентинского альфонса. Я С ним разговаривал накануне вечером, он мечтал о знакомстве с Лорен. Мне он показался посланцем небес. Я подошел к рулетке и облегченно вздохнул, когда убедился, что Лорен не начала играть. Я думал лишь об одном: как отвести от нее опасность. Поэтому я оттащил ее от стола, увел также Уолтера. Лорен пошла танцевать с аргентинцем, Уолтера я передал Мими. Теперь она должна была забрать пудреницу. Она начала к нему прижиматься, изображая страсть. Через несколько секунд она кивнула мне головой: пудреница была у нее.— Чак грустно улыбнулся.— Я думал, что все в порядке, что положение спасено. 

С самого начала этой невероятной истории Айрис внимательно смотрела на Чака. Она сказала: 

— Да, все было в порядке, если говорить о Лорен. Ты не знал, что Уолтер сунул отравленный жетон в стопку жетонов на столе, и когда ты его уводил, он не мог забрать его оттуда. Он наверняка чувствовал себя, как на раскаленных угольях. Знал, что Дороти погибнет, если ему не удастся забрать жетон. Однако ты не позволил ему сделать этого. Я тогда получила главный выигрыш на пятидесятицентовом автомате. Все подбежали ко мне. Это дало шанс Уолтеру. Он вернулся к столу, но с ужасом увидел, что жетона там уже нет. Дороти бросила его вместе с другими жетонами в сумочку. С этой минуты он перестал владеть ситуацией. Он не знал, где жетон. Уолтер высвободил разрушительную силу, которую был не в состоянии остановить.