— Ну да, котик.— Лорен закурила сигарету.— Она уже давно вышла, я даже начала беспокоиться. Но она вернулась, сказала, что находится у инспектора и чтобы я не волновалась. 

— У инспектора? 

— Да. Не знаю, о чем речь, но Айрис просила тебе повторить, чтобы ты за нее не волновался и не искал ее. 

— Она так сказала? — спросил я, совершенно сбитый с толку. 

— Да.— Лорен наблюдала за мной сквозь сигаретный дым.— Любимый, что случилось? Ты ужасно пахнешь каким-то лекарством и выглядишь так, словно увидел покойника. 

— Ты угадала: увидел, и этим покойником должна была стать ты. 

— Должна была стать я? 

Я рассказал ей о том, что обнаружил минуту назад. Она недоверчиво захлопала длинными ресницами. 

— Кукла? Кукла из охотничьего кабинета? Но кто, Питер, положил ее ко мне в кровать? 

— Не знаю,— ответил я, хотя начал догадываться. На таком всегда веселом личике Лорен теперь было смертельно серьезное выражение. 

— Так, значит, дошло до этого! Кто-то пытался убить даже меня! 

— Не даже тебя, Лорен. Убийца все время охотился только на тебя. 

Меня беспокоила таинственная выходка Айрис с инспектором, но я пршпел к выводу, что настало время сказать Лорен всю правду. Чем раньше она поймет, какая опасность ей по-прежнему угрожает, тем легче сможет избежать этой опасности. Я ей объяснил всю запутанную историю так, как я ее понимал. Дела, однако, пошли слишком быстро, чтобы я мог сделать логические выводы. И все же, глядя, как Лорен покрывается мертвенной бледностью по ходу моего рассказа, я неожиданно натолкнулся на разгадку. 

Лорен опустилась на край одной из кроватей. Когда я закончил, она сидела, уставившись в ковер, с печально поникшими плечами. Тихим голосом она спросила: - Но кто это был, Питер? Кто хотел меня убить? Не было времени играть в чрезмерную деликатность. -Ты написала завещание? 

-Тебе хорошо известно, что нет. Я решила сделать это сразу после приезда адвоката Трокмортона и... 

-Так я и думал. - Я успокаивающе положил руку ей на плечо. - Когда замужняя женщина умирает, не оставив завещания, нее ее состояние переходит к мужу. 

Она остолбенело посмотрела на меня. 

— Питер, это невозможно. Нет, нет. Не хочешь же ты сказать, что...— Она замолчала, потому что кто-то постучал в дверь. Бросив на меня быстрый взгляд, она громко спросила: — Кто там? 

— Это я, любимая.— В голосе Чака звучало нетерпение.— Можно войти? 

Лорен сидела, глядя на дверь, словно за ней притаилась змея. Она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул головой. 

— Войди! — сказала она. 

Чак вошел, но это был не прежний бесшабашный ковбой. Лицо у него было осунувшееся и бледное. Сначала он посмотрел на меня, потом на жену. 

— Я узнал, что ты здесь,— он говорил отрывисто,— и- потому пришел. То есть, я хотел убедиться, что все в порядке. 

Лорен бросила на него испытующий взгляд. 

— Да, в порядке, но я уцелела только чудом. Только что пришел Питер и сказал мне, что кто-то сегодня ночью пытался меня убить. 

— Убить тебя?! Это невозможно! — Чак окаменел. 

— Кто-то проскользнул в мою комнату, чтобы во время сна отравить меня эфиром. К счастью, Айрис попросила меня прийти к ней, а тем временем кто-то другой положил в кровать мою куклу, чтобы обмануть убийцу.— Она по-прежнему испытующе смотрела на него.— Чак, тебе об этом ничего неизвестно? 

Он присел на край кровати рядом с ней, хотел ее обнять. Она высвободилась, встала и подошла ко мне. 

— Чак, тебе об этом ничего неизвестно?—повторила она. 

Чак Доусои походил на совершенно сломленного человека, который потерял всякое желание продолжать борьбу. Он не произнес ни слова.Я внимательно наблюдал за ним все это время. Снова прозвучали у меня в ушах слова инспектора Крейга: «Возможно, убийца самый большой мошенник и лгун изо всех них». Я вспомнил о странной связи Чака с Мими. Вспомнил о неожидан ной продаже клуба сегодня днем. Конечно, все было печально. Следовало покончить с этим раз и навсегда. 

— Чак,— впервые заговорил я с того момента, как он вошел в комнату. 

Он вздрогнул. 

— Слушаю. 

— Сегодня днем ты продал свой клуб в Рино. Верно? 

— Зачем ты спрашиваешь? Тебе ведь это известно. 

— Ты его продал за наличные? 

— Да, это была сделка из рук в руки. 

— Где же, в таком случае, эти деньги? 

— Я просто отнес их в банк,— ответил он с блеском в глазах. 

— Это невозможно. Похороны Дороти закончились после трех. Клуб ты продал немного позднее, а тогда все банки были уже закрыты. 

По его большому атлетическому телу пробежала дрожь. 

— Я... я... 

Пришло время нанести решающий удар. 

— Почему ты наконец не признаешься? — спросил я.— Ты ведь не потому продал клуб, что хотел забрать отсюда Лорен. Ты продал клуб потому, что тебе нужны были деньги — очень много денег, чтобы заплатить кому- 

то, кто тебя шантажировал.— Я сделал паузу.— Однако в конце концов ты пришел к выводу, что будет дешевле и легче убить Мими, чем ей платить! 

Чак вскочил с кровати. Казалось, что он сейчас бросится на нас. Я жалел, что у меня при себе нет моего служебного пистолета. Лорен схватила меня за руку. Ее ногти вонзились в мое запястье. 

— Нет.— Лицо Чака стало серым, как пепел.— Нет, это не... 

И снова в самый драматический момент открылась дверь. На этот раз вошла Айрис. На ней был переливающийся темно-голубой халат. Она тоже выглядела таинственно и вместе с тем очень торжественно. 

Она улыбнулась мне, а потом сказала Чаку: 

— Очень хорошо, что ты здесь. Пришло время поговорить наконец обо всем без обиняков. 

— О Боже, где ты была? — спросил я, не спуская глаз с Чака. 

— Ах, неподалеку,— смиренно ответила моя жена. 

— Ты обещала не выходить из этой комнаты. 

— Да, любимый.— Она сделала смешную гримасу.— Но маленькая девочка начала размышлять, а когда она начала размышлять, пришла к выводу, что нужно что-то сделать, и сделала это, несмотря на неприязнь инспекто ра Креита к детективам в юбке. 

Лорен внимательно посмотрела па нее. 

— Айрис, по ты положила куклу в мою кровать, да?