Я резко оборвал его сетования. 

— Мими намеревалась поехать на вашем автомобиле в Рино, Чак? 

Муж Лорен вызывающе на меня посмотрел. 

— Почему бы и нет? Должна же она как-то туда добраться. 

Айрис нетерпеливо тянула меня за руку. 

— Пойдем, Питер. 

Не обращая внимания на их удивленные взгляды, мы бегом спустились по лестнице. Я распахнул большую входную дверь. Мы выбежали на подъездную дорожку и, обогнув белую колоннаду, направились в сторону гаража. 

Чулок, неприметный и забытый, по-прежнему лежал возле дома. Айрис остановилась, чтобы его подобрать. Я сразу подошел к приоткрытым воротам. На пороге гаража что-то лежало. Я едва не споткнулся. Внимательнее присмотревшись, я увидел что это чемодан. Крышка была открыта, содержимое беспорядочно разбросано. 

— Это вполне хороший чулок, мой дорогой,— услышал я голос Айрис.— Он наверняка принадлежит Мими. 

— Ты права, здесь есть чемодан, открытый и кем-то обшаренный. 

Айрис подошла ко мне. Я перешагнул через чемодан и оказался в темном гараже. Повернул выключатель. И тогда Айрис, стоящая за мной, тихо вскрикнула. 

Возле зеленого автомобиля Чака на каменном полу гаража лежала Мими. Меховая накидка сползла с ее плеч, образуя как бы крылья летучей мыши. Средневековое платье было помято и разорвано, а голова Мими находилась в луже крови. 

Рядом с ней я заметил большой камень с острыми краями. Было совершенно очевидно, с какой целью им воспользовались.Дрожа от волнения, я встал на колени и наклонился над Мими. Она мертво смотрела на меня. Ее губы, в которых теперь не было ничего кокетливого, застыли в гримасе. 

Я посмотрел на белое, как бумага, лицо моей жены, которая прошептала: 

— Питер, она... она... 

— Да. Мими мертва. Вероятнее всего, эпоха несчастных случаев закончилась. Теперь, вне всяких сомнений, перед нами обыкновенное убийство. 

Часть пятая 

ЛОРЕН 

Когда мы потрясенные стояли в ярко освещенном гараже, эта мысль мучила меня, как болезненная язва. Камень, которым размозжили череп Мими, лежал возле нее, так что все могли его видеть. Преступник также не старался скрыть, что обыскал ее чемодан. Дороти... Дженет... Флер... Мими. Четыре из шести женщин, гостящих во владениях Плейджелов, были атакованы в течение трех дней. Смерть приобретала ускоренный темп. Однако не это было самым худшим. 

Самым худшим было то, что убийца наконец раскрылся. Его вовсе не волновало, что все знали, что он убил трех женщин, пытался убить четвертую и, вероятно, планировал дальнейшие убийства. Он словно оповещал всех об этих фактах. 

Вот почему это было так страшно и — бессмысленно.Айрис молча стояла рядом со мной. Я положил ладонь на ее плечо. Было что-то трагически печальное в мертвом лице Мими, лежащей на покрытом пятнами полу, что-то необычно мрачное в тяжелом запахе смазки и пыли. 

Голосом, который мне показался ужасно зычным, Айрис сказала: 

— Мими мертва! Питер, неужели это никогда не кончится? 

Я подумал то же самое. Даже перед смертью Мими трудно было найти какие-нибудь разумные мотивы предыдущих преступлений. Теперь вся ситуация стала 

такой же безумной, как галлюцинации сумасшедшего. Не было общего знаменателя для этой бойни, жертвой которой пали Дороти, Дженет, Флер и Мими, разве что это был маньяк, решивший убить всех женщин, гостящих в доме. 

До сих пор не напали только на Лорен и Айрис. С этой минуты у меня было одно-единственное желание — спасти жизнь моей жены. 

— По крайней мере не нужно вызывать полицию,— деловито заметила Айрис.— Инспектор Крейг должен вот-вот прибыть. 

Когда она говорила это, я почувствовал, что носком башмака до чего-то дотрагиваюсь. Я поднял этот предмет с пола. Это была маленькая оправленная в кожу книга с красивой надписью позолотой. «Избранные стихотворения Эдны Сент-Винсент Миллей». Я всегда считал чтение стихов Мими интеллектуальным позированием, но теперь в этой книжечке было что-то очень жалобное. Бедная Мими, ей больше не требовалась духовная поддержка, которую она могла черпать у миссис Миллей. 

Я сунул книжечку в карман.Моя жена повернулась и посмотрела на чемодан, лежащий у ворот. Она наклонилась над ним. 

— Ничего не трогай, это нужно оставить полиции. 

— Я знаю.— Айрис через плечо посмотрела на Мими.— Теперь мы без труда убедим инспектора Крейга, что здесь действует убийца. 

Женщины — удивительные создания. Я, который на Тихом океане ежедневно встречался со смертью, с ужасом думал о Мими, лежащей позади нас. Я хотел поскорее отсюда удрать. А моя жена, после того как первое потрясение прошло, начала логически обдумывать, что следует сделать, а чего не следует. Присутствие трупа ей в этом вовсе не мешало. Теперь она внимательно смотрела на чемодан. 

— Это ужасно, что ничего нельзя трогать. Тот, кто убил Мими, вероятнее всего, хотел заполучить нечто такое, что было в ее чемодане. Если бы мы только могли узнать, что именно, может, сделали бы какие-то разумные выводы. Может, вам удалось бы ассоциировать это с Флер, Дженет и Дороти. 

Мне очень хотелось, чтобы инспектор поторопился. 

— Ты не можешь ничего ни с чем ассоциировать,— резко сказал я.— И не можешь ожидать рассудка у безумца. Кто-то здесь сошел с ума и убивает женщин. Оставь все это, и будем надеяться в душе, что ему не придет в голову чудесная мысль убить тебя. 

— Чепуха.— Даже в ярком свете голой лампочки Айрис выглядела необычайно очаровательно, как на рекламном плакате.— Я не верю в сумасшедших, которые прикидываются нормальными людьми двадцать три часа в сутки. Так бывает только в книгах. Будь же рассудителен. Это сделал кто-то из обитателей дома. Мы знаем всех гостей Лорен. Они могут быть мошенниками и лжецами, но кто из них сумасшедший? 

— По моему мнению, каждый. 

— Ты себе представляешь это, наверное, так: с наступлением сумерек Уолтер превращается в толстого вурдалака или у Флер Викофф вырастают длинные острые зубы, чтобы перегрызать артерию на шее. Нет, Питер, так легко ты с этим не разберешься. Кто-то нанес четыре удара по вполне определенной причине. Все вместе кажется нам идиотским просто потому, что мы не знаем этой причины.