— С некоторого времени я испытываю серьезное беспокойство. Я ничего не хотел говорить. Бедная Мими так субтильна, так впечатлительна. Я лучше предпочел бы отсечь себе руку, чем огорчить ее. Но я уверен, лейтенант, что кто-то испортил автомобиль. 

Я что-то неразборчиво пробормотал в ответ. 

— Если бы мы с Мими не оказались здесь, все решили бы, что это несчастный случай. Еще один несчастный случай.— С ироничным нажимом он повторил слова «не- 

счастный случай».— Но я хорошо знаю этот автомобиль. Вот уже несколько недель, как я его вожу. Он бы не покатился и не рухнул камнем, не будь у него повреждены тормоза.— Он облизал губы.— Это старая модель с механическими тормозами. Кто-то с легкостью мог прокрасться в гараж и подпилить тросик тормоза. Спуск по этой крутой дороге довершил дело. 

Я тоже так думал. У этого кого-то было достаточно времени между объявлением Флер, что она поедет в Рино, и ее отъездом, чтобы повредить автомобиль. Но кто это сделал? 

Словно формулируя мои мысли, Уолтер спросил: 

— Интересно, Флер сама выводила автомобиль из гаража? 

— Ей в этом помог Лагуно,— ответил я. 

— Лагуно? — Полное лицо Френча побледнело; он импульсивно добавил: — Дороти умерла от сердечного приступа. Дженет утонула. А Викофф и Чак отнеслись к этому как к чему-то нормальному. Ни один из них не увидел ничего странного в том, что две женщины умерли в течение двух дней. Я тоже старался убедить себя, что у меня чересчур буйная фантазия, но теперь...— Он понизил голос, хотя идущие впереди никак не могли нас слышать.— Здесь происходит что-то нехорошее, лейтенант, очень нехорошее. 

После глупого оптимизма, который царил здесь в течение последних дней, Я С облегчением узнал, что кто-то трезво и рассудительно смотрит па возникшую ситуацию. До сих пор я считал Уолтера тенью Мими. Теперь он здорово выиграл к моих глазах. 

Я посмотрел на него и сказал: 

— Конечно, нехорошее. Дна убийства и одна попытка убийства — это, по моему мнению, очень нехорошо. Три женщины за три дня. Если так пойдет дальше, вскоре все мы станем вдовцами. 

Эта шутка была признана разрядить напряженность. Но когда я ее сказал, она прозвучала вовсе не весело.Когда мы наконец добрались до дома, Викофф отнес жену наверх. В большом холле нас встретил Билл Фландерс. Опершись на свой костыль, он стоял под огромной исключительно неприличной картиной какого-то из «чудесных художников» Лорен из Мексики. Фландерс не 

зажег свет. Когда мы вошли в дом, у нас создалось впечатление, что в высоком мрачном зале царит темнота.В этом не была исключительно вина заката. Дома удивительно впитывают настроение своих жильцов — как промокательная бумага впитывает чернила. Все мы несомненно были напуганы. Даже прозаичный Уолтер открыто выступил, разобравшись, что убийца, хитроумно инсценируя несчастные случаи, трижды нанес удар в течение трех дней. Дом отражал наш страх. Двери, ведущие в столовую и библиотеку, маячили, как баррикады, возведенные перед неопределенными страхами. А большая лестница, которая до сих пор просто вела на второй этаж:, теперь стала дорогой, ведущей к скрытым опасностям. 

Лорен вздрогнула. 

— Зажжем свет. Здесь совсем как в могиле,— сказала она и, волоча за собой шлейф длинного платья из тафты, принялась по очереди дергать за цепочки бра. Когда стало светло, она воскликнула:—Мои дорогие, как ужасно мы выглядим! — Она внимательно посмотрела на Мими и со злостью, предназначавшейся исключительно невесте сводного брата, заметила: — Мими, котик, ты выглядишь так, словно на тебя напала банда краснокожих. Быстренько иди наверх и приведи себя в порядок. 

Лорен, Мими и Айрис ушли в свои комнаты. Лагуно, выпив коктейль, направился в гостиную. Билл Фландерс приковылял ко мне и Уолтеру и засыпал нас вопросами. Я рассказал ему всю историю, но очень хаотически. События совершенно вышли из-под моего контроля. Убийство Дороти еще можно было как-то объяснить. Даже в случае смерти Дженет был какой-то мотив. Но кто, черт возьми, мог желать смерти маленькой Флер? 

Может, обыскивая комнату Дороти, она нашла нечто, о чем мы не знали, нечто, по ее мнению, незначительное, но что для убийцы оказалось невероятно важным? В этой версии была капля здравого смысла. Однако, зараженный жуткой атмосферой дома, я в конце концов тоже отказался от логических изысканий. 

Три женщины намеревались расстаться со своими мужьями. Две из них уже были мертвы, а третья лишь чудом избежала смерти.Словно в неуютном доме Лорен спустили с цепи какую-то нечистую силу, которая приносила смерть женщинам, желающим развестись. 

Мне нужно было что-нибудь выпить, и это было сильнее желания удовлетворить любопытство Билла. Я оставил его и последовал за князем в гостиную. Стефа-но Лагуно уселся в углу со своим виски. Он явно нервничал, но одновременно старался выглядеть, как оскорбленная невинность. 

Я налил себе чистого шотландского виски из графинчика, стоящего на буфете в стиле королевы Анны. Ко мне присоединился Френч и налил себе. Бросив конспиративный взгляд в сторону князя, он прошептал: 

— Вы не шутили, лейтенант? Вы действительно считаете, что Дороти и Дженет убили? 

У меня не было сил продолжать в одиночку бороться с подозрениями, мне требовались союзники. Я рассказал ему все, что знал, не скрывая своих подозрений. Мой рассказ не столько его изумил, сколько принес ему явное облегчение. Он заявил, что придерживается того же мнения, что и я, но думал, что сошел с ума. Его радует, что это не так. Он готов действовать. Несмотря на очки и седеющие волосы, он выглядел, как мальчик, испытывающий горячее желание играть в «полицейских и воров». 

— В любом случае нужно сообщить в полицию,— заметил он.— Однако на этот раз разговаривать с ней будем мы с вами, а не Чак и Викофф. 

У меня тоже было такое намерение, но я хотел, чтобы Викофф участвовал в этом. Я объяснил Уолтеру, что будет лучше, если провести вскрытие потребует постоянный врач Дороти. Я также сказал, что мы должны предупредить Лорен, прежде чем впутаем ее домочадцев в расследование, касающееся тройного убийства. Уолтер испытывал определенные сомнения, когда я упомянул о Викоффе. Вероятно, он не так представлял себе игру в «полицейских и ворон» и не хотел, чтобы «полицейские» доверяли одному из «норов». Однако он не возражал и с облегчением предоставил мне руководить операцией. При этом у него будет больше времени для Мими.