Лорен вынула сигарету изо рта. 

— Ну?.. 

Викофф посмотрел на свои нежные ухоженные руки. 

— Миссис Фландерс была моей постоянной пациенткой в Сан-Франциско.— Он говорил так тихо, что его трудно было услышать.— Какое-то время я лечил ее от порока сердца. Постоянно предостерегал от ненужных волнений и чрезмерного напряжения.— Он замолчал. Снова воцарилась тишина, опадая на нас, как мягкая 

ткань. Я просто не мог поверить его словам. Дороти Фландерс, внешне самая здоровая женщина, какую я когда-либо встречал в жизни, постоянно лечилась от порока сердца? 

Доктор Викофф облизал языком губы. 

— Я ей говорил, что если она не отдохнет как следует, состояние ее здоровья может резко ухудшиться.— Он повернулся и устремил долгий взгляд на Билла Фландер-са.— Муж: моей пациентки подтвердит это. Несколько недель назад я сказал ему то же самое. Верно, мистер Фландерс? 

Когда я посмотрел на Билла, мне показалось, что на какую-то долю секунды на его лице появилось изумленное выражение, однако оно исчезло — если вообще появлялось — так быстро, что, вероятно, это была иллюзия. Он пожал плечами. 

— Да, доктор,— подтвердил он.— Вы мне говорили. 

Ожидаемого расслабления не наступило. Все еще сильно нервничали, за исключением владельца заведения, которому с трудом удалось сдержать облегченную довольную улыбку. 

— Значит, вы говорите, доктор,— сказал я,— что эта женщина умерла от сердечного приступа? 

— Зная течение ее болезни,— ответил Викофф,— я могу судить, что определенные... волнения сегодняшнего дня, а также чрезмерное напряжение во время танца вызвали сердечный приступ, закончившийся так фатально. 

Владелец заведения начал поправлять свой черный галстук. 

— Значит, не будет репортеров, не нужно вызывать полицию?.. 

— Я живу в Калифорнии,— сухо объяснил Викофф,— и не знаю юридических процедур этого штата, однако я готов... 

Тут вмешался Чак Доусон. Большой, владеющий собой, энергичный. 

— Она находилась под вашим врачебным присмотром, вы ее лечили. Если я хорошо понял, вы совершенно спокойно можете подписать свидетельство о смерти, а речь идет именно об этом. Вы готовы это сделать? 

— Да, конечно. 

Чак посмотрел на тело, лежащее на диванчике. 

— Впрочем, нужно посоветоваться. У меня есть несколько приятелей в полиции. 

Он подошел к телефону, стоящему на письменном столе, и набрал номер. Через секунду он уже рассказывал о происшедшем. Дело выглядело совершенно невинно. Одна дама из компании мисс Лорен Плейджел только что умерла в «Дель Монте». Врач, который ее лечил от порока сердца, в настоящий момент присутствует и после осмотра умершей готов подписать свидетельство о смерти. Причина: сердечный приступ. Чак украсил свой рассказ фамилией Плейджел, что одно уже могло обескуражить полицию, упомянул еще об Айрис и в конце добавил, что владелец «Дель Монте» любой ценой хотел бы избежать ненужной огласки. Он еще с минуту слушал и наконец положил трубку. 

— Все в порядке,— сказал он.— Пусть Викофф подпишет свидетельство. Они не пришлют полицейского врача. Ради мисс Плейджел, Айрис Далас и владельца «Дель Монте» они обещают придержать репортеров. Не будет никакого расследования, никакого смрада. 

Вот и все. Менее чем за пятнадцать минут было улажено дело с приличными похоронами для Дороти Фландерс.Владелец заведения прямо-таки мурлыкал от удовольствия. Чак обратился к Лорен: 

— Послушай, любимая, тебе здесь нечего делать. Забирай Фландерса и всех остальных домой. Викофф и я все уладим, проследим, чтобы этим занялось похоронное бюро. Когда мы закончим, я возьму Викоффа, и мы вернемся к тебе. О'кей? 

- Да, хорошо. Лицо Лорен, такое наивное, несмотря на ее положение в обществе, выражало изумление маленькой девочки, которая смотрит на раздавленную автомобилем куклу. Бедная Дороти. Это ужасно. Кто бы ожидал, что именно Дороти умрет от сердечного приступа? 

Лорен, Билл Флиндерс, владелец заведения и я вышли из кабинета. Владелец первым, очевидно, для того, чтобы успокоить своих гостей. Лорен взяла меня под руку. Ее слова по-прежнему звучали у меня в ушах: «Кто бы ожидал, что именно Дороти умрет от сердечного приступа?» 

Действительно, кто? Может, Лорен верила в этот приступ. Лорен была способна верить во все, что вбивала себе в голову. Может, владелец заведения тоже поверил, потому что ему так было удобнее всего. 

Но Викофф? Билл Фландерс? Чак Доусон?Я сам?Айрис заперла свою свинку с недостойным содержимым в ящике туалетного столика, служившем ей личным сейфом. Она выскользнула из вечернего платья и сидела перед зеркалом, расчесывая темные волосы. Для меня было большим облегчением, что этот полный впечатлений вечер закончился и я наконец мог побыть наедине с красавицей-женой. 

Я вешал мундир в шкаф, когда Айрис заметила: 

— Значит, Дороти Фландерс умерла от сердечного приступа? 

— Так говорят.— Я начал расстегивать рубашку.— Помни, никогда не танцуй румбу с тем, кто должен вот-вот умереть от сердечного приступа. Не советую тебе. 

Айрис продолжала медленно расчесывать волосы. Я взял элегантную пижаму из голубого шелка, купленную для того, чтобы импонировать прислуге Лорен, и пошел в ванную, где принялся чистить зубы. 

Голос моей жены старался перекрыть шум воды. 

— Очень мило с ее стороны, верно? 

Я знал, что Айрис пускает пробный шар. Сквозь пасту я осторожно пробормотал: 

— Да, наверное. 

Айрис появилась в дверях ванной, стройная, красивая, и принялась внимательно меня разглядывать. 

— Ты мечтал о том, чтобы твой отпуск был приятным? Приятным и спокойным? 

— Конечно, 

— И тебе нравится быть со мной наедине? 

Я бы ее поцеловал, если бы не эта чертова зубная паста. Она выглядела так, что ее хотелось целовать. 

— Я всегда и везде хочу быть с тобой наедине.— На лбу моей жены появились морщинки. 

— В таком случае мы завтра уедем. Если понадобится, будем жить в палатке в пустыне. А...— она осеклась,— а Дороти Фландерс умерла от сердечного приступа.