- Смена, смена растет! 

Рогов, улыбаясь, смотрел на плывущих моряков. Лицо и шея его 

покраснели от загара. И над красным лбом странно было видеть белую, 

наголо обритую голову. 

- Я вот вчера был на соревнованиях мастеров, - оживленно продолжал 

Рогов, обращаясь сразу и к Кочетову, и к Важдаеву. - Смотрел, как вы 

плыли. Хорошо работаете, слов нет... 

- Спасибо! - ехидно поклонился Важдаев. 

- А ты не сердись! - сказал Рогов. - Я ведь без намеков говорю. 

Пловцы, стоявшие вокруг, засмеялись. 

Вчера были показательные выступления. Участвовало восемнадцать 

мастеров спорта. Важдаев перед соревнованием заявил, что обгонит всех. 

Однако выполнить свое обещание не смог. И опередил его не только Леонид. 

Случись так, было бы еще полбеды: Кочетов - чемпион, ему и проиграть не 

обидно.. Но впереди Виктора оказался также совсем молодой, мало 

известный мастер Сомов из минского "Спартака". 

Пловцы смеялись, вспоминая, с каким изумлением Важдаев после 

соревнования оглядывал Сомова, словно все еще не веря, что этот парнишка 

сумел обогнать его. 

- Я без намеков говорю! - повторил Рогов. - Хорошо вы вчера плыли. А 

сейчас смотрю и думаю, - не было бы у нас ни Кочетова, ни Важдаева, если 

бы за ними не стояли десятки тысяч других пловцов. Вот она - наша 

будущность! 

К катеру приближалась группа моряков. Плывущий впереди, увидев на 

палубе Кочетова и Важдаева, весело подал какую-то команду, и все пловцы 

разом перешли с брасса на баттерфляй. Словно быстрокрылые бабочки, 

пронеслись моряки мимо катера. 

- Видели?! - изумился Важдаев. - Уже успели?! 

Это в самом деле казалось невероятным. Ведь еще так недавно во всем 

Советском Союзе только Важдаев и еще несколько мастеров владели этим 

самым сложным способом. плавания. И вдруг - целый отряд моряков плывет 

баттерфляем! 

Палуба дробно затряслась, внизу негромко застучал мотор. Катер 

двинулся и медленно пошел невдалеке от пловцов, сопровождая их. Рядом 

плыли другие катера, украшенные лозунгами и флагами. 

С берега неслись медные голоса труб, звон литавр, удары барабанов. 

Вскоре первая группа моряков достигла финиша. Зрители, усыпавшие 

берег, встретили пловцов аплодисментами и приветственными криками. Не 

успел еще этот первый отряд моряков выйти из воды, как к финишу подошел 

еще один плотный четырехугольник. Вслед за ним все новые и новые группы 

пловцов заканчивали дистанцию. 

- Увидите, - ни один не сойдет! - гордо сказал Рогов. 

После праздника Кочетов, Важдаев и другие приезжие пловцы-мастера 

направились в гостиницу обедать. 

В вестибюле гостиницы Кочетову вместе с ключом от номера девушка 

вручила телеграмму. 

- "Молния", - сказала девушка, - еще утром принесли, да вас не было. 

Кочетов развернул телеграмму. Она была из Ленинграда. 

"Матч выиграли тчк счет семь четыре", - сообщали своему капитану 

студенты-ватерполисты. 

- Что за ерунда?! - сердито проговорил он, протягивая телеграмму 

Важдаеву. 

- Опять недоволен?! - изумился Виктор, которому Леонид уже 

рассказывал об институтской команде. - Выиграли матч! Радуйся! 

- Радуйся! - сердито передразнил его Кочетов. - Знаем мы эти милые 

шалости почты! 

Он вынул из кармана другую телеграмму с уже потрепанными краями и 

протянул ее Важдаеву. 

- Читай! Три дня назад получил. 

"Матч выиграли тчк счет семь четыре", - сообщалось в ней. 

- Ага! - понимающе протянул Виктор. - Копию тебе почта прислала. Вот 

работнички - о чем они только думают?! Ну, я им сейчас пропишу! 

Он, даже не поднимаясь к себе в номер, тут же в вестибюле подошел к 

телефону. 

- Почта? - закричал Важдаев, держа перед глазами обе телеграммы. - Вы 

что людей обманываете? Не первое апреля! В чем дело? - переспросил 

Виктор. - А в том, - проверьте-ка, почему доставлены в гостиницу две 

одинаковых телеграммы. Кому? Кочетову - чемпиону Советского Союза! 

- Это я для пущей важности, - зажав трубку ладонью, хитро подмигнул 

он Леониду. 

Почтовый работник долго выспрашивал у Важдаева номера телеграмм и их 

содержание. 

- Да вы не тяните! - горячился Виктор. - Сознайтесь уж честно: 

напутали - и все тут! Проверите? А чего тут проверять! Ну, хорошо, я 

подожду! 

Несколько минут он со скучающим видом постоял у аппарата. 

- Что?? - вдруг спросил он, и Леонид увидел, как лицо Важдаева сразу 

вытянулось. -"Молния"? М-да! Все ясно! Спасибо и извините! 

Он с размаху положил трубку на рычаг и повернулся к Кочетову. 

- Кавун! - сердито крякнул Виктор. - Глаза надо иметь. Это у тебя 

какая телеграмма? - потряс он одной бумажкой. - Простая! А это какая? - 

помахал он другим листком. - "Молния". Понимать надо. Две разные 

телеграммы, а не копии. Два матча твои студенты выиграли! 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. НАСТОЯЩИЙ ДРУГ 

Прошел почти год. 

Однажды теплым майским вечером Виктор и Леонид сидели в маленькой 

комнате Важдаева в Москве. Комната была типично холостяцкая. Простая 

узкая койка, покрытая коричневым байковым одеялом, несколько стульев, 

шкаф, диван да стол составляли мебель. В комнате было чисто, но как-то 

слишком голо. Отсутствовали всякие занавесочки, салфеточки, безделушки и 

украшения, с помощью которых заботливые хозяйки создают уют. 

С потолка свешивался большой ярко-желтый абажур, похожий на огромный 

подсолнух. Этот "семейный" абажур - подарок старшего брата - производил 

странное впечатление в холостяцкой комнате. Странно выглядели и 

расставленные на некрашеной, очевидно самодельной полке сверкающие 

хрустальные вазы, серебряные кубки и бронзовые статуэтки-призы, 

завоеванные Виктором. 

Время было уже позднее, но за окном, как всегда, шумела никогда не 

затихающая московская улица. В комнату доносились гулкие гудки 

автомобилей, басовитые сирены троллейбусов и автобусов, шум толпы и