рыцари, что некие лютые злодеи, позабывшие страх божий и уважение к 

церкви и не убоявшиеся велений святого папского престола - si quis 

suadente Diabolo... [26] 

- Слушай-ка, отче, - сказал храмовник, - все это мы сами знаем или 

наперед угадываем. Скажи-ка лучше прямо, что сталось с твоим хозяином: 

не в плену ли он, и если в плену, то у кого? 

- Так оно и есть, - отвечал Амвросий, - он в руках бесовских слуг. 

Ими полны здешние леса, и они знать не хотят, что в писании сказано: "Не 

прикасайся к помазаннику моему и пророкам моим не учиняй никакого зла". 

- Вот еще новая работа для наших мечей, господа, - сказал Фрон де Беф 

своим товарищам. - Итак, вместо того чтобы прислать нам людей на подмо- 

гу, приор Эймер от нас же ожидает помощи! Всегда приходится помогать 

этим ленивым попам в самое неподходящее время. Но говори же, монах, ска- 

жи толком: чего хочет от нас твой хозяин? 

- Извольте выслушать, - сказал Амвросий. - Учинив дерзновенными рука- 

ми насилие над нашим преподобным настоятелем, эти бесовские исчадия ог- 

рабили все его сундуки и сумки, отняли у него двести монет чистейшего 

золота и теперь требуют еще большую сумму денег. Без этого они не согла- 

шаются выпустить его из своих нечестивых рук. А потому преподобный наш 

отец обращается к вам - к своим друзьям - с просьбой выручить его, то 

есть уплатить за него требуемый выкуп или же отбить его у неприятеля си- 

лой оружия. 

- Черт бы побрал твоего приора! - сказал Фрон де Беф. - Должно быть, 

он сегодня натощак хлебнул через край. Где же это видано, чтобы норманс- 

кий барон раскошеливался в пользу какого-то духовного лица, когда всем 

известно, что у них денег вдесятеро больше, чем у нас? И что можем мы 

предпринять для его освобождения силой оружия, когда нас держит взаперти 

враг в десять раз сильней нас самих и мы с минуты на минуту ожидаем 

приступа? 

- Я и об этом хотел доложить вам, - сказал монах, - да вы так спеши- 

те, что не даете мне договорить. Но, господи помилуй, я уж стар, а эти 

богопротивные драки совсем сбили меня с толку. Дело в том, что они окру- 

жают замок и подвигаются к его стенам. 

- На стены! - вскричал де Браси. - Посмотрим, что делают эти негодяи! 

Он распахнул решетчатое окно, которое выходило на площадку, одного из 

выступов, и тотчас крикнул оттуда тем, кто оставался в зале: 

- Клянусь святым Денисом, старый монах говорит правду! Они несут 

большие щиты, а стрелки их на опушке леса темнеют, словно грозовая туча. 

Реджинальд Фрон де Беф также взглянул на поле, схватил рог, громко 

затрубил и приказал своим людям становиться по местам на стены замка. 

- Де Браси, охраняй восточную сторону, где стены пониже остальных. 

Благородный Буагильбер, ты опытен в науке нападения и обороны - возьми 

на себя присмотр за западной стеной. Я сам стану у барбикена. Но прошу 

вас, доблестные друзья мои, не ограничиваться обороною одного определен- 

ного места. Сегодня мы должны поспевать всюду, помогать всем, кому при- 

ходится туго. Нас очень немного, но храбростью и быстротой действий мож- 

но возместить этот недостаток. Не забывайте, что мы имеем дело с мошен- 

никами и ворами. 

- Благородные рыцари! - вопил отец Амвросий среди поднявшейся сумато- 

хи. - Неужели никто из вас не выслушает поручения преподобного отца, 

приора Эймера из Жорво? Заклинаю тебя, благородный сэр Реджинальд, выс- 

лушай меня! 

- Отстань! Ступай бормочи свои заклинания небесам, - отвечал разгоря- 

ченный норманн, - а нам, на земле, некогда их слушать... Эй, Ансельм, 

распорядись, чтобы кипятили смолу и масло - мы выльем их на головы этим 

наглецам! Смотри, чтобы у самострелов было побольше стрел. Поднять на 

башне мое знамя! То, старое, на котором бычья голова. Эти мерзавцы скоро 

узнают, с кем им придется иметь дело. 

- Доблестный господин, - приставал к нему отец Амвросий, - я дал обет 

послушания, должен же я исполнить волю моего настоятеля. Дозволь доло- 

жить тебе... 

- Уберите этого болтуна! - крикнул Фрон де Беф. - Заприте его в ча- 

совню, пускай перебирает свои четки, пока не кончится побоище. Для свя- 

тых Торкилстона будет новостью услышать молитвы да акафисты. Такой чести 

им не оказывали, пожалуй, с тех пор, как изваяли их из камня. 

- Не оскорбляй святых, сэр Реджинальд, - сказал де Браси, - нам может 

понадобиться их помощь, прежде чем мы разгоним этот сброд. 

- Ну, я не жду от них никакой помощи, - отвечал Фрон де Беф. - Вот 

разве притащить их к бойницам да свалить на головы этих злодеев. Там 

есть святой Христофор, такой огромный, что он один может раздавить целый 

отряд. 

Между тем храмовник наблюдал за движениями неприятеля гораздо внима- 

тельнее, нежели грубый Фрон де Беф или его легкомысленный собеседник. 

- Клянусь честью моего ордена, - сказал он, - эти люди наступают в 

таком образцовом порядке, какого трудно было ожидать от них. Посмотрите, 

как искусно они пользуются каждым деревом или кустарником и как успешно 

укрываются от наших самострелов. Я не вижу у них ни знамен, ни знаков, 

но готов прозакладывать свою золотую цепь, что ими предводительствует 

какой-нибудь рыцарь или благородный дворянин, опытный в военном деле. 

- Я вижу его, - сказал де Браси. - Вот мелькают перья рыцарского шле- 

ма и блестит панцирь. Видите высокого человека в черной кольчуге? Он ве- 

дет вон тот дальний отряд мошенников-иоменов. Клянусь святым Денисом, 

это, наверно, тот самый рыцарь, которого мы прозвали Черным Лентяем. 

Помнишь, Фрон де Беф, он вышиб тебя из седла на турнире в Ашби? 

- Тем лучше, - сказал Фрон де Беф, - значит, он сам напрашивается на 

мою месть. Это, должно быть, какой-нибудь трус. Недаром он побоялся ос- 

таться на ристалище и не решился взять приз, который достался ему слу- 

чайно. Мне бы, конечно, никогда не удалось встретить его среди дворян и 

настоящих рыцарей, и я очень рад, что он все-таки попался мне на глаза