кем им придется мериться силами, человек двадцать сразу же отказались от 

своего намерения, так как никому не хотелось идти на заведомый проигрыш. 

В те времена каждый искусный стрелок был хорошо известен во всей округе, 

и все состязавшиеся знали, чего они могут ждать друг от друга, вроде то- 

го, как в наши дни известны каждому любителю спорта приметы и свойства 

лошади, которая бежала на скачках в Ньюмаркете. 

Однако и после этого в списке соперников значилось восемь иоменов. 

Желая поближе рассмотреть этих отборных стрелков, принц Джон спустился 

на арену. Некоторые из них носили форму королевских стрелков. Удовлетво- 

рив свое любопытство, он огляделся вокруг, отыскивая ненавистного ему 

иомена. Оказалось, что тот спокойно стоит там же, где вчера. 

- Эй, молодец! - сказал принц Джон. - Я так и думал, что ты только 

нахальный хвастун, а не настоящий стрелок! Я вижу, ты не решаешься выс- 

тупить рядом с этими ребятами. 

- Прошу извинить, сэр, - отвечал иомен, - у меня есть другая причина, 

чтобы воздержаться от стрельбы, а не боязнь поражения. 

- Какая же именно? - осведомился принц Джон. Сам не зная почему, он 

испытывал мучительный интерес к этому человеку. 

- Я не знаю, - отвечал иомен, - та ли у них мишень, что у меня, при- 

выкли ли они к ней, как я? И еще потому, что сомневаюсь, будет ли прият- 

но вашей светлости, если и третий приз достанется человеку, невольно 

заслужившему ваше неудовольствие. 

Принц Джон покраснел и спросил: 

- Как тебя зовут? 

- Локсли, - отвечал иомен. 

- Ну, Локсли, - продолжал принц, - ты непременно примешь участие в 

состязании после того, как эти иомены покажут свое искусство. Если выиг- 

раешь приз, я надбавлю тебе двадцать червонцев, но если проиграешь, с 

тебя сдерут твой зеленый кафтан и прогонят с арены кнутом, как наглого 

болтуна. 

А что, если я не захочу стрелять на таких условиях? - сказал иомен. - 

Ваша милость - человек могущественный, что и говорить! У вас большая 

стража, так что содрать с меня одежду и отстегать легко, но принудить 

меня натянуть лук и выстрелить нельзя. 

- Если ты откажешься от моего предложения, начальник стражи сломает 

твой лук и стрелы и выгонит тебя отсюда, как малодушного труса. 

- Вы не по совести ставите мне условия, гордый принц, - сказал иомен. 

- Принуждаете меня к соперничеству с лучшими стрелками Лестера и Стаф- 

фордшира, а в случае неудачи грозите мне таким позором. Но я повинуюсь 

вашему желанию. 

- Воины, присматривать за ним хорошенько! - сказал принц Джон. - Он 

уже струсил, а я не хочу, чтобы он уклонился от испытания. А вы, друзья, 

стреляйте смелее. Жареный олень и бочонок вина приготовлены для вас вон 

в той палатке. После вручения приза вы можете подкрепить свои силы и от- 

ведать прекрасного вина. 

Мишень установили в верхнем конце южного проезда на ристалище. Участ- 

ники состязания должны были поочередно становиться на нижнем конце про- 

езда; отсюда до мишени было достаточное расстояние для стрельбы из лука, 

что называлось "на ветер". Очередь устанавливалась по жребию, каждый 

стрелок должен был выпустить по три стрелы. Состязанием заведовал стар- 

шина низшего звания, носивший титул "старшины игр", так как маршалы тур- 

нира считали для себя унизительным руководить забавами иоменов. 

Выступая один за другим, стрелки уверенно посылали в цель свои стре- 

лы. Из двадцати четырех стрел десять вонзились в мишень, а остальные 

расположились так близко от нее, что попадание можно было считать хоро- 

шим. Из десяти стрел, попавших в мишень, две вонзились во внутренний 

круг, и обе принадлежали Губерту - лесничему, состоявшему на службе у 

Мальвуазена. Его и признали победителем. 

- Ну что же, Локсли? - со злой усмешкой сказал принц Джон, обращаясь 

к смелому иомену. - Хочешь ты помериться с Губертом или предпочитаешь 

сразу отдать свой лук и колчан? 

- Коли иначе нельзя, - сказал Локсли, - я не прочь попытать счастья. 

Только с одним условием: если я дважды попаду в цель Губерта, он должен 

будет стрелять в ту цель, которую я выберу. 

- Это справедливое требование, - сказал принц Джон, - и мы на него 

согласны. Губерт, если ты побьешь этого хвастуна, я насыплю тебе полный 

рог серебра. 

- Человек может сделать только то, что в его силах, - отвечал Губерт. 

- Мой дедушка отлично стрелял из лука в битве при Гастингсе, и я наде- 

юсь, что не посрамлю его памяти. 

Первую мишень сняли и поставили другую такую же. Губерт, как победив- 

ший на предварительном состязании, стрелял первым. Он долго целился, 

прикидывая глазом расстояние, в то же время держал лук натянутым, нало- 

жив стрелу на тетиву. Наконец он ступил шаг вперед и, вытянув левую руку 

так, что середина или прицел лука пришелся вровень с лицом, оттянул те- 

тиву вплоть до самого уха. Стрела засвистела в воздухе и вонзилась в 

круг, но не в центр мишени. 

- Вы не приняли в расчет ветра, Губерт, - сказал его соперник, натя- 

гивая свой лук, - а то вы попали бы еще лучше. 

С этими словами Локсли стал на назначенное место и спустил стрелу с 

беспечным видом, почти не целясь. Его стрела вонзилась в мишень на два 

дюйма ближе к центру, чем у Губерта. 

- Клянусь небом, - сказал принц Джон Губерту, - тебя стоит повесить, 

если ты потерпишь, чтобы этот негодяй тебя превзошел в стрельбе. 

Но у Губерта на все случаи был только один ответ. 

- Да хоть повесьте меня, ваше высочество, - сказал он, - человек мо- 

жет сделать только то, что в его силах. А вот мой дедушка важно стрелял 

из лука... 

- Черт побери твоего деда и все его потомство! - прервал его принц 

Джон. - Стреляй, бездельник, да хорошенько, а не то тебе будет плохо! 

Понукаемый таким образом, Губерт снова стал на место и, помня совет 

своего соперника, принял в расчет только что поднявшийся слабый ветерок, 

прицелился и выстрелил так удачно, что попал в самую середину мишени.