чить побольше, вот и они рассчитывают за всякое благое дело получить 

воздаяние в семикратном размере, согласно священному писанию. 

- Поясни примером, Вамба, я не мастер считать и в цифрах ничего не 

смыслю, - сказал рыцарь. 

- Ну, коли вы такой недогадливый, - отвечал Вамба, - так я поясню ва- 

шей милости, что эти честные молодцы соблюдают ровный счет, и на каждое 

доброе дело у них приходится другое, менее похвальное. Подадут, напри- 

мер, нищему монаху одну серебряную монету, а у жирного аббата стащат 

сотню золотых... Или окажут помощь бедной вдове, а в лесу расцелуют при- 

гожую девицу... 

- Какое же из этих дел доброе, а какое злое? - прервал его рыцарь. 

- Вот так загадка! Отличная загадка! - воскликнул Вамба. - Что и го- 

ворить, с умным поведешься - ума наберешься. Я готов побожиться, сэр ры- 

царь, что лучше этого вы не могли сказать, когда служили пьяную всенош- 

ную с шалым отшельником... Наши лесные приятели иной раз построят домиш- 

ко бедняку, а соседний замок сожгут; починят крышу над церковью, а риз- 

ницу ограбят; бедного колодника выручат из тюрьмы, а гордого судью уко- 

кошат; или попросту говоря, освободят саксонского франклина и для этого 

живьем сожгут норманского барона. Что и говорить, добрые они воры и са- 

мые любезные грабители, но повстречаться с ними выгоднее в такое время, 

когда у них побольше грехов. 

- Как так, Вамба? - спросил рыцарь. 

- Да потому, что в это время у них совесть просыпается и они не прочь 

произвести расчеты с господом богом. Но когда они свели расчеты и у них 

с богом вышло так на так, тогда спаси, боже, тех, с кого они откроют но- 

вый счет задолженности. Плохо будет тому путешественнику, кто первым по- 

падется им под руку после их доброго дела в Торкилстоне. А все-таки, - 

прибавил Вамба, понизив голос и подъехав поближе к рыцарю, - водятся 

здесь такие встречные, которые для проезжих гораздо опаснее, чем наши 

разбойники. 

- Кто же это такие? Ведь ни волков, ни медведей у нас не водится, - 

сказал рыцарь. 

- Зато у нас водится вооруженная челядь Мальвуазена, - сказал Вамба, 

- и уж поверьте, что полдюжины таких молодцов стоят целой стаи добрых 

волков! Теперь они выехали на добычу, да с ними же рыщут и солдаты, бе- 

жавшие из Торкилстона. Так что, если бы мы с ними повстречались, дорого 

пришлось бы нам поплатиться за наши подвиги. А что, сэр рыцарь, если бы, 

к примеру, попалась нам пара таких молодцов, что бы вы сделали? 

- Если бы они вздумали преградить нам дорогу, пригвоздил бы мерзавцев 

к земле моим копьем. 

- А если бы они оказались вчетвером? 

- И тех угостил бы тем же, - отвечал рыцарь. 

- А если бы их было шестеро, а нас с вами двое, вот как теперь, - 

продолжал Вамба, - неужели вы не вспомнили бы о роге Локсли? 

- Что? Звать на помощь против подобной своры? - воскликнул рыцарь. - 

Да один настоящий рыцарь может разогнать их, как осенний ветер гонит су- 

хую листву! 

- Так, так, - сказал Вамба, - я у вас попрошу позволения рассмотреть 

поближе этот самый рог, издающий такие мощные звуки. 

Рыцарь отстегнул застежку своей перевязи и удовлетворил любопытство 

своего спутника, передав ему рог. Вамба сию же минуту надел его себе на 

шею. 

- Тра-ли-ра-ля! - пропел шут. - Теперь и я сумею протрубить сигнал не 

хуже кого другого. 

- Ах вот как, плут! - сказал рыцарь. - Отдай рог обратно! 

- Будьте спокойны, сэр рыцарь, он будет у меня в сохранности. Когда 

доблесть путешествует рядом с глупостью, рог следует надевать на глу- 

пость, потому что она умеет лучше трубить. 

- Берегись, мошенник, - сказал Черный Рыцарь, - ты слишком много себе 

позволяешь! Смотри не выводи меня из терпения! 

- А вы лучше не грозите мне, сэр рыцарь, - отвечал шут, отъехав на 

почтительное расстояние от раздраженного рыцаря, - иначе глупость даст 

тягу и предоставит доблести самой искать себе дорогу в лесу. 

- На этом ты меня поймал, это верно, - сказал рыцарь, - притом, по 

правде говоря, недосуг мне с тобой браниться. Пожалуй, оставь рог при 

себе, только поедем скорее. 

- А вы не станете меня обижать? - спросил Вамба. 

- Я тебе говорю, что не стану, плут ты этакий! 

- Нет, вы прежде дайте мне в том свое рыцарское слово, - продолжал 

Вамба, с опаской приближаясь к Рыцарю Висячего Замка. 

- Ну, даю тебе рыцарское слово, а теперь не мешкай и указывай дорогу. 

- Ладно, - сказал шут, с готовностью подъезжая к рыцарю. - Значит, 

доблесть с глупостью опять поприятельски поехали рядом. Дело в том, что 

я, в самом деле, не охотник до таких затрещин, какую вы тогда закатили 

отшельнику. И покатился его преподобие на траву, словно кегля от удачно- 

го удара! Ну, раз глупость овладела рожком, пускай доблесть маленько 

расправит свои члены да взмахнет гривой. Если не ошибаюсь, вон в том 

кустарнике нас поджидает теплая компания. Засаду нам устроили. 

- С чего это ты взял? - спросил рыцарь. 

- Ас того и взял, что раза два или три видел, как среди зелени 

мелькали шишаки. Будь они честные люди, они бы выехали на открытую тро- 

пинку. Но эта чаща - как раз подходящее место для таких переделок. 

- Клянусь честью, - ответил рыцарь, опуская забрало, - на этот раз ты 

прав! 

И хорошо, что он успел это сделать, потому что в ту же секунду из 

придорожных кустов вылетели три стрелы, пущенные ему в голову и в грудь; 

одна из них вонзилась бы ему в мозг, если бы не отскочила от стального 

забрала. Две остальные попали в нагрудник и в щит, висевший у него на 

шее. 

- Спасибо оружейнику, прочно сработал мои доспехи! - сказал рыцарь. - 

Вамба, вперед! Схватимся с ними! 

С этими словами он направил коня на кусты. Навстречу ему выскочили из 

чащи шесть или семь вооруженных всадников и во весь опор понеслись на 

него с копьями наперевес. Три копья разлетелись на куски, как бы ударив- 

шись о стальную башню. Глаза Черного Рыцаря сверкнули гневом сквозь уз-