ная компания по дороге в ад! Ха-ха-ха! - В исступлении он расхохотался, 

и своды потолка ответили эхом. - Кто здесь хохочет? - воскликнул Фрон де 

Беф изменившимся голосом, ибо шум битвы не мог заглушить отзвуки его бе- 

зумного смеха. - Кто смеялся? Ульрика, это ты? Отвечай же, ведьма! Скажи 

хоть слово, и я прощу тебя. Только ты могла смеяться в такую минуту или 

сам сатана! Прочь! Прочь! 

Глава XXXI 

Вперед, мои друзья! В брешь, напролом! 

Закроем брешь стеной английских тел! 

...Вы, иомены мои, 

Вы англичане родом - покажите, 

Что от природы и по воспитанью 

Вы храбрецы... 

"Король Генрих V" 

Хотя Седрик не слишком полагался на слова Ульрики, все же он поспешил 

сообщить Черному Рыцарю и иомену Локсли о данном ею обещании. Они были 

рады узнать, что в осажденной крепости у них есть союзница, которая в 

случае нужды облегчит им доступ в замок. И Черный Рыцарь и Локсли были 

вполне согласны с саксом, что следует попытаться во что бы то ни стало 

взять стены приступом, так как это единственное средство выручить плен- 

ных, попавших в руки жестокого барона Фрон де Бефа. 

- Потомок короля Альфреда в опасности, - сказал Седрик. 

- Честь благородной дамы в опасности, - прибавил Черный Рыцарь. 

- Клянусь образом святого Христофора, что у меня на перевязи, - воск- 

ликнул иомен, - если бы дело шло только о спасении верного слуги, бедня- 

ги Вамбы, я бы не пожалел своей руки или ноги, лишь бы ни один волос не 

упал с его головы! 

- И я также, - сказал отшельник. - Как можно, сэры! Я уверен, что ду- 

рак - такой дурак, который ни в чем не виноват, да еще мастер своего де- 

ла и умеет придать вкус и смак каждой чаше вина, не хуже доброго ломтя 

ветчины, - такой дурак, братцы, говорю я, всегда может рассчитывать на 

умного монаха. Тот за него и помолится и подерется, пока сам не забудет, 

как читать молитвы и орудовать бердышом! - С этими словами он завертел 

над головой своей тяжелой дубиной, словно это был легкий пастушеский по- 

сох. 

- Дело говоришь, святой причетник! - воскликнул Черный Рыцарь. - Это 

так же верно, как если бы это говорил не ты, а сам святой Дунстан. Ну, 

добрый мой Локсли, не пора ли благородному Седрику принять на себя на- 

чальство и вести нас на приступ? 

- Нет, я не возьмусь, - возразил Седрик. - Я не обучен ни искусству 

осады, ни обороны тех твердынь, которые норманские тираны воздвигли в 

нашей угнетенной стране. Драться я готов в первых рядах. Но мои честные 

соседи знают, что я не солдат и не обучен воинскому искусству вести 

штурм крепостей. 

- Коли так, благородный Седрик, - сказал Локсли, - я с охотой 

возьмусь командовать стрелками, и повесьте меня на том дубе, под которым 

собирался мой отряд, если хоть один из защитников, показавшийся изза 

стен, не будет осыпан таким множеством стрел, сколько бывает чесноку в 

рождественском окороке. 

- Хорошо сказано, бравый иомен! - отвечал Черный Рыцарь. - Если вы 

считаете меня подходящим человеком для командования и если среди этих 

смелых молодцов найдется достаточное количество желающих идти за настоя- 

щим английским рыцарем, каким я смело могу считать себя, я с радостью 

предлагаю свое искусство и боевой опыт - и поведу атаку на стены замка. 

Распределив таким образом роли, вожди пошли на приступ, исход которо- 

го уже известен читателю. 

Когда передовая башня была завоевана, Черный Рыцарь послал эту ра- 

достную весть иомену Локсли; в то же время он просил Локсли как можно 

внимательнее наблюдать за осажденными и помещать им сосредоточить свои 

силы для внезапной атаки, чтобы снова отбить взятое у них укрепление. 

Для рыцаря было особенно важно не допустить неприятеля произвести вылаз- 

ку: он знал, что плохо вооруженные и вовсе не обученные добровольцы, ко- 

торыми он командовал, не будут в состоянии выдержать натиск опытных вои- 

нов, составлявших свиту норманских рыцарей, так как те не только превос- 

ходили осаждающих своим вооружением, но и обладали спокойной самоуверен- 

ностью, возникающей под влиянием дисциплины и долгих военных упражнений. 

Рыцарь воспользовался временем затишья, приказав соорудить плавучий 

мост или, вернее, длинный плот, с помощью которого он надеялся переб- 

раться через ров. Устройство такого плота задерживало дальнейшее наступ- 

ление, но предводители не очень жалели об этом промедлении, тем более 

что оно давало возможность Ульрике оказать осаждающим обещанную помощь. 

Когда плот был готов. Черный Рыцарь обратился к осаждающим с такой 

речью: 

- Больше ждать нечего, друзья мои. Солнце склоняется к западу, а у 

меня есть такое дело, которое не дозволит мне провести с вами еще один 

день. К тому же будет чудо, если на помощь противнику из Йорка не подос- 

пеет конница. Нам надо торопиться. Один из вас пойдет к Локсли и скажет 

ему, чтобы он начинал стрельбу из луков с противоположной стороны замка 

и подвигался вперед, как бы на приступ. А вы, стойкие английские молод- 

цы, оставайтесь со мной и приготовьтесь спустить на воду плот, как 

только откроют ворота башни. Смело следуйте за мной по доскам и помогите 

мне разбить вон те ворота в главной стене крепости. Те из вас, кто не 

желает участвовать в этом деле или у кого нет подходящего оружия, пусть 

займут вершину передовой башни, хорошенько натянут луки и стреляют в 

каждого, кто покажется на противоположной стене замка. Благородный Сед- 

рик, ты возьмешь на себя труд распоряжаться остающимися? 

- О нет! Клянусь душой Херварда, - отвечал Сакс, - распоряжаться я не 

умею! Но пусть потомство проклинает меня и в могиле, если я не стану 

биться в первом ряду, куда бы ты ни повел нас. Ведь это мое кровное де- 

ло, и потому мне прилично идти впереди всех. 

- Подумай, однако, благородный Сакс, - возразил рыцарь, - на тебе ни 

панциря, ни кольчуги, ты в одном легком шлеме, а вместо ратных доспехов 

у тебя только шит да меч.