указывая на докрасна раскаленное тело, похожее на болид, по 

пологой дуге падающий на Хатхир. Это был звездолет. Цвет его тут 

же стал нестерпимо белым, и он взорвался, разлетевшись тучей 

огненных обломков. 

- Один готов, - прокомментировал Шорр Кан. - Слишком быстрый вход 

в атмосферу. Вероятно, не справились с управлением. 

Пылающая груда обломков с ужасающим грохотом рухнула близ 

городской черты. Земля содрогнулась, ударила воздушная волна. 

Гордон и его товарищи с трудом удержались на ногах. 

- Совсем рядом, - сказал Шорр Кан. - Они могли бы, мне кажется, 

выбрать место для падения и подальше. 

- Смотрите! - воскликнул Гордон. - Еще один! 

Этот корабль, казалось, последовал совету Шорр Кана и упал 

гораздо дальше от города. Звук взрыва был едва слышен. 

- Вот так-то лучше, - с удовлетворением произнес бывший диктатор. 

- Продолжайте в том же духе. Но если хотя бы один из них 

обрушится на город... 

Он не договорил. В этом не было нужды. Все и так понимали, чем 

грозит такое падение. Гордон был полностью согласен с Шорр Каном. 

Из города донесся новый многоголосый вопль. 

- Что там еще? - спросил Гордон. 

- Вслушайтесь, - ответил Коркханн. - Это не только крик, но и 

овация. 

Шум толпы быстро приближался, и вскоре она затопила Аллею Древних 

Владык. Посреди нее медленно двигался экипаж, в котором сидела 

Лианна. Толпа надрывалась в радостных криках, принцесса же 

приветствовала сограждан с таким спокойствием, словно это была 

обычная мирная демонстрация. 

Когда-то Гордон чувствовал себя униженным ее королевским статусом 

и требованиями этикета, которые надо было соблюдать. Теперь же 

смотрел как бы с другой стороны, и сердце его затопила волна 

гордости. Лианна поднималась по дворцовой лестнице величественной 

и в то же время очень грациозной походкой. Она попрощалась с 

толпой величавым взмахом руки, и жест этот, казалось, говорил: 

"Мертвые или живые - мы вместе, ибо мы - это Фомальгаут". 

Лианна подала Гордону знак, и он направился за ней во дворец. 

Стены сотрясала вибрация от беспрерывных ракетных залпов. Лианна, 

Гордон и Коркханн прошли в зал заседаний Совета, и на этот раз 

Шорр Кан последовал за ними с таким уверенным видом, что стража 

не осмелилась его задержать. 

У экранов толпилась группа офицеров. От нее отделился Абро. 

- Сомнений нет, ваше высочество. Корабли Геркулеса на 

максимальной скорости идут в нашем направлении. 

В душе Гордона затеплилась надежда. Флот могущественных баронов 

способен драться на равных с кем угодно. Вероятно, похожее 

чувство появилось и на лице Лианны, так как Абро поспешно 

добавил: 

- К глубокому сожалению, ваше высочество, я должен уточнить. Они 

идут не прямо к фомальгауту, а в направлении Остринуса, где все 

еще сражаются остатки эскадры Энгла... 

В груди Гордона что-то оборвалось. Конечно, умом он понимал, что 

бароны избрали самую мудрую тактику. Зачем же оставлять за спиной 

флот, который в любой момент может ударить с тыла? 

- Я также получил сведения, - продолжал Абро, - что в районе 

Хатхира приземлились по крайней мере двадцать четыре транспорта 

Нарат Тейна. Многие уничтожены, но на смену погибшим садятся все 

новые транспорты. Большинство наших батарей уже выведено из 

строя. 

- Хорошо, - спокойно сказала Лианна. - Будем защищать город. 

Придется сдерживать их до тех пор, пока не подоспеют бароны. 

Гордон знал, что она говорит искренне. Если сложится по-иному - 

что ж, он прожил вполне достаточно, чтобы мужественно встретить 

смерть. 

Он посмотрел Лианне в глаза. Да, даже все зная заранее, он все 

равно выбрал бы этот путь. 

4 

Линии обороны столицы рушились одна за другой. На Хатхир 

опустилась долгая ночь. И всю эту ночь, и весь день, и начало 

следующей ночи на планету приземлялись транспорты захватчиков. 

Большая их часть достигала земли в виде раскаленных обломков, но 

число прошедших сквозь все заслоны неуклонно увеличивалось, и все 

меньше ракетных батарей оставалось у защитников столицы 

королевства Фомальгаут. 

Из благополучно приземлившихся транспортов выплескивались все 

новые и новые полчища негуманоидов, завербованных на сотнях диких 

планет Границы Внешнего Космоса. Геррны с планеты Тейн, кентавры 

с тигриными головами, бросались в битву с криками радости. 

Странные птицелюди Охалла шли в бой с душераздирающим 

воинственным кличем. Огромные Торры с безымянного мира, который 

был расположен за пределами зоны Границы, покрытые густой 

шерстью, угрожающе размахивали всеми четырьмя мускулистыми 

руками. Бесчисленные представители многих других рас и народов, 

существа неописуемых форм и окрасок, прыгали, катились, 

скользили, змеились по земле... 

Фантасмагория. 

Судный День Фомальгаута. 

Оружие у них было самое современное, его продали графы. 

Нападавшие обрушивали на Хатхир ураган огня. И получали в ответ 

прицельные орудийные залпы. Тела негуманоидов, разорванные 

взрывами в клочья, полусожженные аннигилирующими и тепловыми 

лучами, создавали на перекрестках непроходимые завалы. Однако 

непрерывно прибывавшие новые орды продвигались все дальше и 

дальше. В неистовстве битвы многие бросали оружие, пуская в ход 

свои когти, зубы, шипы. Защитников постепенно теснили к центру. 

Нападавших было слишком много. 

Кругом полыхали пожары, и их колеблющееся пламя погребальным 

костром озаряло последнюю ночь Фомальгаута. 

Лианна, Гордон, Коркханн и Шорр Кан стояли на широком балконе, 

выходившем на Аллею Древних Владык. 

Шум сражения приближался. Защитники дворца предпринимали 

отчаянные контратаки, но каждый раз с тяжелыми потерями 

откатывались обратно. 

- Их слишком много, - прошептала Лианна. - Нарат годами работал 

среди негуманоидов, завоевал их дружбу, и вот результат. 

- Как сумел такой человек, как Нарат, добиться такой преданности? 

- спросил Гордон, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя на 

усеянные трупами улицы пылающего города. - Сколько тысяч полегло 

на этих дорогах! И все сочли за счастье умереть за Нарата.