офицер почтительно приветствовал свою повелительницу. 

Спустя некоторое время появились Хелл Беррел и Шорр Кан. 

Последний, церемонно поклонившись Лианне, пожелал ее высочеству 

приятного вечера. Ответная улыбка принцессы не выражала ничего, 

кроме холодного презрения. 

- Если бы это зависело только от меня, вас бы казнили сразу после 

прибытия. Надеюсь, ваши будущие поступки исправят мое первое 

впечатление. 

Шорр Кан безмятежно улыбнулся. 

- Видите, насколько женщины реалистичнее нас, - сказал он 

Гордону. - Если их ранить или унизить, они возненавидят вас 

навсегда. В настоящей игре способны участвовать только мужчины. 

- Прекратите все время твердить об игре, - отозвался Гордон. - 

Графы в игры не забавляются, Нарат Тейн - тем более, и уж вовсе 

не до игр Х'харнам. А если это игра, то во времена Бренн Бира она 

едва не погубила Галактику. 

- Да, но Х'харнов в Галактике пока нет. Во всяком случае, в 

большом количестве. 

- Вы уверены? - спросил Гордон. 

Шорр Кан насторожился. 

- Что вы имеете в виду? 

Гордон повернулся к Хелл Беррелу. 

- Ты управлял кораблем, Хелл, когда мы взлетали с Аара. Тварь, 

которая пряталась на борту, заставила тебя взять курс на 

Магеллановы облака. 

- Не напоминай. Впечатление слишком яркое. 

- Хорошо. Тогда скажи, мы, до того, как ее обнаружили, шли на 

максимальной скорости? 

Хелл Беррел нахмурил лоб. 

- Не понимаю... 

- Отвечай! 

- Не знаю. Все мои действия были продиктованы Х'харном, и я... 

- Ну? 

- Дай сосредоточиться... Мне кажется, я толкнул рычаг ускорения 

до последнего деления... Видимо, это были маршевые двигатели... - 

Лицо Хелл Беррела просияло, он вздохнул с облегчением. - Да, мы 

шли на максимальной скорости. 

- И что это была за скорость? 

Подумав мгновение, капитан назвал цифру. У дежурного офицера 

отвисла челюсть, а Лианна воскликнула в изумлении: 

- Невозможно! 

- Сожалею, ваше высочество, но это так. Корабли Х'харнов гораздо 

быстрее наших. - Хелл Беррел покачал головой. - Я много бы отдал, 

чтобы доставить один из них сюда для тщательного изучения. Если 

когда-нибудь придется с ними драться... 

- Есть у нас крупномасштабная галактическая карта области, 

прилегающей к Аару? - спросил Гордон. 

Лианна сделала знак офицеру. Тот подошел к пульту, и на одном из 

больших экранов загорелось изображение. Для неопытного глаза 

Гордона - хаотическое скопление звезд, планет, астероидов. 

- Это мне ничего не говорит, Хелл, - обратился он к Беррелу. - 

Скажи-ка лучше, какое расстояние мы покрыли с момента нашего 

побега до смены курса. Ну, когда мы поняли, что на борту прячется 

Х'харн. 

- Зачем это нужно? Есть проблемы важнее... 

- Отвечай! - приказал Шорр Кан непререкаемым тоном человека, 

бывшего некогда диктатором Лиги Темных Миров. 

По лицу его было видно, что он уже догадался, в чем дело. Гордон 

в который раз восхитился гибкостью и живостью его ума, умением 

все схватывать на лету. 

Хелл Беррел глядел на карту и подсчитывал что-то, шевеля губами, 

как школьник, которого вызвали к доске. Наконец назвал 

расстояние. 

- Это лишь приблизительная цифра, но я... 

- Если взять ее за основу, - прервал его Гордон, - то за сколько 

бы мы долетели до Магеллановых облаков? На максимальной скорости? 

Хелл Беррел смотрел на него, открыв рот. 

- Так вот ты о чем! Так бы сразу и сказал... 

Он направился к вычислителю, нажал несколько клавиш. 

- Четыре-пять месяцев. В стандартном галактическом времени. 

Гордон и Шорр Кан переглянулись. Лианна с королевской 

нетерпеливостью спросила: 

- Нельзя ли объяснить, о чем вы так оживленно спорите? 

- Четыре или пять месяцев до Магеллановых облаков, - медленно 

проговорил Гордон. - И столько же назад. Значит, прошло бы от 

восьми до десяти месяцев, прежде чем Х'харны, получив у нас 

важную для себя информацию, нагрянули сюда со своим флотом. Это 

слишком много. Ведь именно Х'харны склоняют графов к нападению на 

Фомальгаут. Каковы бы ни были их планы, вряд ли они 

предусматривают столь долгий срок. Особенно если предположить... 

- Особенно если предположить, - подхватил Шорр Кан, - что они, по 

логике событий, должны вмешаться именно тогда, когда вся 

Галактика будет охвачена гражданской войной. - Он в упор 

посмотрел на остальных. - Х'харны приложили слишком много усилий, 

чтобы эта война началась. Сомневаюсь, что они откажутся от ее 

плодов.. 

В помещении повисла мертвая тишина. Когда Гордон заговорил, 

каждое его слово отдавалось, будто в пустом зале. 

- Я не думаю, что Х'харн собирался лететь с нами до Магеллановых 

облаков. Вероятно, его цель расположена гораздо ближе. Судя по 

всему, это флот Х'харнов, укрывающийся где-то на окраинах 

Галактики. 

Тишина стала еще более тяжелой. Будто все перестали дышать и даже 

сердца прекратили биться. 

Потом Хелл Беррел взорвался: 

- Но как же так? Имперские радары давно бы их обнаружили! Вы же 

знаете, что со времен Бренн Бира межгалактическое пространство 

находится под постоянным наблюдением! 

- Конечно, - отозвался Гордон. - Но... 

И опять за него продолжил Шорр Кан: 

- Но вы уже немного знаете Х'харнов. И знаете, насколько они 

могущественны. Им наверняка известно, что мы наблюдаем за 

межгалактическим пространством. Поэтому, готовясь к вторжению, 

они первым делом придумали надежный способ защиты своих кораблей 

от наших радаров. 

- И вполне вероятно, - сказал Гордон, - что они уже здесь, в 

нашей Галактике. 

- Готовые поддержать наступление графов, - закончил Шорр Кан. 

- О боже! - воскликнул Хелл Беррел, поворачиваясь к офицеру за 

пультом: - Вызывайте Троон. Нужно срочно предупредить Империю! 

Офицер вопросительно посмотрел на Лианну. Она спокойно кивнула: 

- Да. 

- Извините, ваше высочество, - запоздало спохватился Хелл Беррел. 

- Но когда я думаю об этих тварях... 

- Понимаю. - Лианна знаком велела ему помочь офицеру. 

На одном из экранов появился человек в форме Империи. Хелл Беррел