синевы. Глаза ее были расширены от пережитого ужаса, она дрожала, 

словно испуганный ребенок. Крейсер уже вышел за пределы 

атмосферы. Оранжевый диск Тейна быстро уменьшался. Только теперь 

к Коркханну вернулось сознание. Взгляд его был блуждающим, но 

голос звенел от гордости: 

- Минуту, целую минуту!.. Целую минуту я сдерживал его один! 

- Коркханн, кто это... Кто это был - Серый? - спросил Гордон. 

- Думаю, он не из нашей Галактики, - шепотом ответил Коркханн. - 

Думаю, проснулись древние демоны... Думаю... 

Министр по связям с негуманоидами опустил голову и больше ничего 

не сказал. Гордон погрузился в свои мысли. "Да, - подумал он, - 

там, в ХХ веке, я вспоминал красоту этого бескрайнего мира, но 

забыл про его ужасы и опасности. Все равно это гораздо лучше, чем 

та гнусная жизнь, пленником и заложником которой я был... Да, это 

заблуждение, доктор Кеог! Заблуждение считать, что реальна лишь 

крошечная планетка со своим неторопливым течением времени, а 

бескрайний океан будущего мира не имеет никакого значения. Пусть 

это мечта, доктор, но я выбрал эту мечту, я пожертвовал всем ради 

нее, и я никогда не вернусь обратно!" 

* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БЕРЕГА БЕСКОНЕЧНОСТИ * 

1 

Снаружи, под светом бегущих по небу лун, спали спокойным сном 

древние короли Фомальгаута, высеченные из камня. На всем 

протяжении дороги от светлого города к роскошному дворцу 

возвышались по обе стороны их статуи, высотой превышающие рост 

человека. Одиннадцать династий, более сотни королей - души 

проходящих по этой дороге наполнялись страхом и уважением. Дорога 

под лунами оставалась пустынной и тихой, и в их изменчивом свете 

каменные лица, казалось, улыбаются и хмурятся, размышляя о чем-то 

своем, затаенном. 

Стоя лицом к величественной аллее в обширном, сумрачном 

пространстве тронного зала Джон Гордон чувствовал себя маленьким 

и ничтожным. С высоты теряющихся во мраке стен на него глядели 

другие лица, написанные маслом, и ему казалось, что он читает в 

их взорах презрение. "Землянин, человек из древнего ХХ века, 

отстоящего от нас на 200 тысячелетий, что делаешь ты здесь, вне 

своего времени и пространства?" 

И действительно, что он здесь делает? 

Он чувствовал себя бесконечно чуждым всему окружающему. Физически 

ощущал, как проваливается в бездну парсеков и тысячелетий. 

Уже не впервые он боролся с этим ощущением. Секстильоны 

километров и тысячи веков отгородили его от мира, где он родился. 

Трижды он пересек невообразимую пропасть пространства и времени, 

но сам при этом не изменился. Он оставался Джоном Гордоном из 

Нью-Йорка ХХ века. 

Почему? Ради чего он смертельно рисковал? Во имя чего атомы его 

тела пересекали пучину времени, чтобы воссоединиться в далеком 

будущем? Он думал, что делает это из-за женщины, которую полюбил, 

будучи в облике Зарт Арна. Но теперь она видела в нем лишь 

чужого, пришельца, и оставалась недоступной. Зачем он здесь 

оказался? Зачем??? 

Он стоял в гнетущей тьме огромного зала. И вдруг вздрогнул, 

услышав свистящий нечеловеческий голос: 

- Это удивительно, Джон Гордон. В минуты величайшей опасности вы 

совсем не испытываете страха, а сейчас весь дрожите. 

В густых сумерках можно было бы принять Коркханна за человека, 

если бы не шорох его перьев да лицо с крючковатым клювом и 

мудрыми спокойными глазами, блестящими в свете лун. 

- Я же просил вас не читать моих мыслей. 

- Вы не разбираетесь в телепатии, - извиняющимся тоном произнес 

Коркханн. - Я не углубляюсь в ваши мысли, но не могу запретить 

себе ощущать ваш эмоциональный настрой. - Помолчав, он добавил: - 

Я пришел к вам, чтобы проводить на Совет. Меня послала Лианна. 

Гордон вновь почувствовал, как в душе оживают раздражение и 

обида. 

- Что нужно от меня Совету и принцессе Лианне? Я не в курсе 

здешних дел. К тому же я - примитив, не стоит забывать этого. 

- В какой-то мере вы правы. Но Лианна - женщина и принцесса. Ваши 

чувства столь же сложны для нее, как и ее для вас. Забывать это 

тоже не 

- Черт побери! - взорвался Гордон. - Не хватало еще мне, как 

отставному любовнику, выслушивать слова утешения от... От... 

- От гипертрофированного воробья, - закончил Коркханн его мысль 

вслух. - Полагаю, это одно из пернатых, населяющих вашу Землю. 

Успокойтесь, вы меня ничуть не обидели. 

- Простите, я не хотел, - растерялся Гордон. Он сказал это вполне 

искренне. Хотя общаться с негуманоидами до сих пор было 

непривычно, но с Коркханном их связывало многое. Без его помощи 

он вряд ли выбрался бы из тех трудностей, которые пришлось 

пережить вместе. - Хорошо, иду. 

Они покинули огромный темный зал. Было уже довольно поздно, и в 

широких коридорах дворца навстречу никто не попался. Но в этой 

тишине и пустоте Гордон ощущал неизъяснимое напряжение, которое 

всегда предшествует опасности. Ощущение это не было рождено его 

воображением: ведь опасность отсюда далеко, она затаилась на 

рубежах Маркизатов Внешнего Космоса, у далеких, диких границ 

Галактики. Однако простой факт, что Совет собрался в столь 

поздний час, сразу после их внезапного возвращения, говорил о 

серьезности и размерах опасности. 

Когда они вошли в небольшое помещение, обшитое деревянными 

панелями, к Гордону повернулось четыре лица. Он прочел на них 

весьма богатую гамму чувств: от беспокойства до неприкрытой 

враждебности. Коркханн был единственным негуманоидом, входящим в 

Совет. 

Лианна, председательствующая за столом, поздоровалась и 

представила Гордона четырем мужчинам, своим коллегам. 

- Это действительно необходимо? - поинтересовался самый молодой 

из них, подняв густые брови, и резко добавил: - Нам известно ваше 

расположение к этому землянину, принцесса, но я, признаться, не 

вижу смысла... 

- Я не напрашивался, - прервал его Гордон. - Я... 

Голубые глаза Лианны встретили его взгляд. 

- Да, это необходимо, Абро. Присаживайтесь, Джон Гордон. 

Он сел за стол, готовый к отпору, и тут же услышал шепот 

Коркханна: 

- Не следует быть таким агрессивным...