рептилиеподобными движениями, что показалось Гордону довольно 

отталкивающим. 

Граф снял шлем и поцеловал руку Лианны. 

- Какое счастливое совпадение, госпожа! Счастливое для мена, по 

крайней мере... Надеюсь, вы не в претензии, что я нанес визит 

вашему кузену одновременно с вами? 

- Кто же будет обижаться на случай! - ответила Лианна как можно 

нежнее и отняла руку. - А кто ваш компаньон? 

Создание в капюшоне произвело несколько телодвижений, 

долженствующих изображать вежливый поклон, и издало некий 

свистящий звук, после чего ретировалось за дальний конец стола. 

- Он представляет самых дальних союзников Империи, госпожа. 

Традиция не позволяет ему открывать лицо. - Син Кривер улыбнулся 

и посмотрел на Коркханна. - Он занимает при мне такое же 

положение, как и ваш министр. 

Граф коротко поздоровался с Гордоном и сел за стол. Празднество 

продолжалось. Гордон заметил, что Коркханн нервничает: его когти 

сжимались и разжимались на кубке вина. Музыканты вновь заняли 

свои места в центре зала. Ни на что не похожие создания с 

кожистыми крыльями, обосновавшиеся на балюстраде, начали издавать 

ритмичные повизгивания - так они пели. Однако Гордон чувствовал, 

что обстановка стала слегка натянутой, будто над собравшимися 

нависла тень. Казалось, Ссерк и его соплеменники не находят уже 

радости в вине и веселье - один за другим они потихоньку 

рассасывались по углам. Гордон спрашивал себя - уж не присутствие 

ли странного незнакомца заставляет их ощущать дрожь и холод в 

области позвоночника, какие испытывал и он сам? Во всяком случае, 

чувство, что эта проклятая тварь следит за ним из-под своих 

странных одежд не исчезало. 

На боевой площадке молодой Геррн удачно атаковал противника, 

снова пролилась кровь, и зал зашумел. Лианна встала. 

- Оставляю вас с вашими утехами, кузен, - сказала она ледяным 

тоном. - О делах поговорим завтра. 

Гордон поднялся раньше, чем она кончила говорить, подумав, что 

появилась возможность удрать. Увы! Нарат Тейн настоял на том, 

чтобы проводить Лианну, а Гордон с Коркханном вынуждены были 

жалко тащиться следом. 

Они поднялись по лестнице и пошли по длинному коридору. Сюда 

доносились лишь слабые отзвуки празднества. 

- Крайне сожалею, что вам не понравились мои друзья, Лианна. Я 

прожил среди них столько лет, что и забыл, как могут к ним 

относиться другие... 

- Я ничего не имею против ваших друзей. Это вы меня оскорбляете. 

Вы и Син Кривер. 

- Помилуйте, кузина!.. 

- Вы глупец, Нарат Тейн, и цель, которую вы перед собой 

поставили, далеко превосходит ваши возможности. Лучше бы вам 

удовольствоваться вашими лесами и дорогими вашему сердцу 

Геррнами. 

Гордон увидел гримасу, исказившую лицо Нарата, и блеск в его 

глазах. Но тон его оставался совершенно спокойным: 

- Корона дает мудрость счастливцам, которые ее носят. Поэтому я 

не осмеливаюсь оспаривать ваши слова... 

- Ваше кривляние совершенно неуместно. Ведь вы готовы убить из-за 

этой короны. 

Нарат Тейн посмотрел на кузину, не в силах скрыть свое изумление 

и даже не пытаясь опровергнуть ее слова. 

Впрочем, Лианна не оставила ему времени на это. Указала на шесть 

охранников, стоявших у дверей ее апартаментов: 

- На всякий случай я посоветовала бы вам объяснить Син Криверу, 

что я под защитой верных людей, которых нельзя ни купить, ни 

припугнуть, ни накачать наркотиками. Разумеется, их можно 

физически уничтожить, но тогда придется убить и их товарищей на 

корабле, с которыми они поддерживают постоянную связь. Если этот 

контакт прервется, Фомальгаут будет немедленно извещен, и сюда 

нагрянет небольшая флотилия звездных кораблей. Конечно, никто не 

помешает Син Криверу попытаться уничтожить и их, но после этого и 

он, и вы потерпите полное поражение. 

- Не бойтесь, госпожа. - Голос Нарат Тейна был слегка 

хрипловатым. 

- А я не боюсь. Спокойной ночи, кузен. 

Стража закрыла за ней дверь. Нарат Тейн безразлично посмотрел на 

Гордона и Коркханна и удалился, не проронив ни слова. Коркханн 

взял Гордона под руку, они направились к своим покоям. Гордон 

было заговорил, но спутник повелительным жестом заставил его 

молчать. Казалось, он к чему-то прислушивается. Потом он увлек 

Гордона мимо их комнат в конец коридора. Они шагали все быстрее и 

быстрее, пока не достигли темного уголка, откуда начинался 

винтовой спуск одного из дворцовых выходов. Коркханн подтолкнул 

Гордона к лестнице, в голосе его звучало отчаяние: 

- За нами сейчас никто не следит... Мне нужно срочно оказаться в 

машине и предупредить Гарн Горву. 

Сердце Гордона сжалось от тягостного предчувствия. 

- В чем дело?.. 

- Я все понял, - сказал Коркханн. - Они не собираются убивать 

Лианну. 

В его желтых блестящих глазах легко было прочесть весь ужас, 

который он сейчас испытывал. 

- То, что они намерены сделать... В тысячу раз хуже! 

6 

Гордон невольно попятился. 

- Надо увести ее как можно скорее! 

- Не получится. За ней следят. Геррны прячутся в примыкающих к ее 

апартаментам помещениях и тут же поднимут тревогу. У нее нет 

шансов бежать из дворца. 

- Но стража... 

- Выслушайте меня, Гордон. Здесь есть сила, против которой охрана 

бессильна. Это странный тип в сером, который прибыл вместе с 

графом. Я пытался зондировать его разум, но был отброшен, 

оглушен. Геррны как телепаты сильнее меня, и некоторым из них 

удалось пробить его защиту, по крайней мере частично. Они были 

настолько потрясены, что забыли даже об экранировании собственных 

мыслей. Обратили внимание, что Ссерк и другие покинули зал? Их 

напугало, страшно напугало это создание, а ведь Геррны не 

отличаются робостью. - Коркханн говорил так быстро и с таким 

отчаянием, что Гордон едва успевал его понимать. - А до этого 

Ссерк долго глядел на Лианну, забыв, как я упоминал, о защите, и 

в своих мыслях видел ее куклой, лишенной воли и разума, испытывая 

смесь ужаса, сострадания и сожаления о том, что она оказалась 

здесь.