Валь Марланн, они хлопали' его по спине. 

- Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт! 

К Гордону приблизился Джал Арн, бледный, как смерть. Голос 

его был хриплым: 

- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Как мог 

я знать? Но я себе никогда не прощу!.. 

- Успокойся, Джал, - пробормотал Гордон. - Разве ты 

виноват, что все было так хитро подстроено?.. 

- Вся Империя должна узнать истину! - воскликнул Джал' 

Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: - Прежде всего имена 

заговорщиков! 

Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Через 

несколько минут он молча протянул листок Джал Арну. 

- Вы будете под арестом, пока ваши показания не проверят, 

- сурово сказал тот, подзывая стражу. - Тогда вас освободят. Но 

весть о вашем предательстве последует за вами до самых далеких 

звезд. 

Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен. 

- Господи, что это? 

Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: "Орт 

Бодмер, верховный советник Империи" . 

- Бодмер? Невозможно! - вскричал Джал Арн. - Это навет! Я 

ему полностью доверяю! 

- Да, - кивнул Гордон. - Но вспомни - Корбуло был в таком 

же доверии. Джал Арн нахмурился и подошел к столу. 

- Пригласите ко мне советника Бодмера. Ответ был быстрым - 

советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не 

знаем, куда он пошел. 

- Найдите и пришлите его скорее! - приказал Джал Арн. 

- Он бежал, когда увидел Терн Эльдреда арестованным, - 

воскликнул Гордон. - Джал, он ЗНАЛ, что сирианин выдаст его! 

Джал Арн упал в кресло: 

- Бодмер предатель!.. И взгляни на другие имена: Бирн 

Ридим, Коррел Кэн, Ион Роллори - все доверенные чиновники! 

Капитан стражи доложил: 

- Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигде во 

дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся. 

- Дайте общий приказ о его аресте, - резко бросил Джал 

Арн. Он передал капитану список. - И арестуйте немедленно этих 

людей. Но постарайтесь сделать это без шума. Он измученно 

взглянул на Гордона и Лианну. 

- Это предательство уже потрясло Империю! А южные 

королевства колеблются. Их послы потребовали немедленной 

аудиенции. И я боюсь, что они хотят порвать союз с Империей! 

ТАЙНА ИМПЕРИИ 

Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла от 

усталости, и вслух упрекнул себя: 

- Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, что 

перенесли! Лианна попыталась улыбнуться. 

- Я бы чуть-чуть отдохнула... 

- Капитан Беррел проводит вас в ваши комнаты, Лианна, - 

сказал Джал Арн. - Зарт нужен здесь, послы южных королевств 

должны сами убедиться в том, что наш королевский дом снова 

сплотился. Он обратился к Хелл Беррелу и Валь Марланну: 

- С вас и ваших людей обвинение в мятеже снимаю. Я ваш 

должник на всю жизнь за то, что вы помогли изобличить Корбуло и 

спасти моего брата. 

Когда они остались одни, Джал Арн сочувственно сказал 

Гордону, который все еще не мог унять дрожь после столь долгого 

напряжения: 

- Зарт, я бы позволил отдохнуть и тебе, но ты знаешь, 

насколько важно сейчас, когда кризис назрел, удержать звездные 

королевства. Черт побери этого проклятого Шорр Кана! 

Слуга принес сакву. Огненный напиток прояснил затуманенный 

мозг Гордона и вернул силы его измученному телу. 

Потом дверь открылась и камергер объявил, низко кланяясь: 

- Посланники от королевства Полярной, Лебедя, Персея и 

Кассиопеи и от Баронства Геркулесова Роя! 

Посланники, все в полной парадной форме, остановились в 

изумлении, увидев рядом с Джал Арном Гордона. 

- Принц Зарт! - вскричал круглолицый посланник Геркулеса. 

- Но мы думали... 

- Мой брат полностью оправдался. Настоящие преступники 

схвачены, - прервал Джал. - Это будет объявлено всенародно 

через час. А с какой целью вы потребовали аудиенции? 

Круглолицый геркулесец взглянул на пожилого, важного 

посланника Полярной. 

- Ту Шал, вы наш дуайен. Сморщенное, старое лицо Ту Шала 

было глубоко смущенным, когда он шагнул вперед и заговорил: 

- Ваше величество, Шорр Кан только что тайно предложил 

нашим королевствам договор дружбы с Лигой Темных Миров! Он 

заявил, что если мы будем держаться Империи, то все обречены! 

Посланник Геркулеса добавил: 

- Он предложил то же самое и нам, баронам, и нас 

предостерег от союза с Империей. Джал Арн быстро взглянул на 

Гордона. 

- Шорр Кан рассылает ультиматумы?! Значит, он почти готов 

напасть! 

- Никто из нас не любит тирании Шорр Кана, - продолжал Ту 

Шал. - Мы предпочитаем быть с Империей, стоящей за мир и 

единство. Но нам сказали, что Облако обладает столь страшными 

силами и столь новым видом оружия, что сможет смести перед 

собой все раньше, чем война начнется. Глаза Джал Арна 

сверкнули. 

- Вы думаете, что он сможет завоевать Галактику, даже если 

у нас есть Разрушитель, которым можно воспользоваться в случае 

необходимости? 

- Вот именно, государь, - ответил Ту Шал. - Нам сказали, 

что Разрушитель применялся только один раз, очень давно, и он 

оказался настолько опасным, что вы не посмеете применить его 

снова. - Он прибавил: - Боюсь, что наши королевства порвут союз 

с Империей, если вы не убедите, что это ложь, если не докажете 

нам, что ПОСМЕЕТЕ ПРИМЕНИТЬ РАЗРУШИТЕЛЬ! 

Джал Арн впился глазами в посланников. И в его 

торжественных словах Гордону почудился отзвук чего-то 

странного, сверхъестественного, страшного. 

- Ту Шал, сила Разрушителя ужасна. Я не буду скрывать, как 

опасно высвобождать эту силу в Галактике. Ведь это было 

сделано, когда напали магелланийцы, много лет назад. И мы 

повторим, если нужно! Мой отец умер, но мы с Зартом знаем, как 

развязать эту силу. И мы РАЗВЯЖЕМ ее, и пусть лучше содрогнется