обвинил меня, прекрасно зная, что меня нет и что я не смогу 

отрицать его обвинений! 

Гордон торопливо рассказал, как сирианский капитан 

насильственно отвез их с Лианной в Облако и как ему удалось 

убедить Шорр Кана отпустить их на Землю, притворившись, что он 

готов присоединиться к Лиге. Он умолчал о единственном 

обстоятельстве - хитрость была основана на том, что он не 

настоящий Зарт Арн, что тот находится в прошлом. Этого говорить 

было нельзя. 

Гордон окончил свой короткий рассказ, но все еще видел 

хмурое недоверие в лице Джал Арна. 

- Все это слишком фантастично! И нет никаких 

доказательств, кроме твоих слов и слов девушки, влюбленной в 

тебя. Ты говорил, что можешь доказать свою историю? 

- Могу, если мне позволят, - серьезно ответил Гордон. И 

быстро продолжал: - Джал, в заговоре участвовал не только 

Корбуло. Шорр Канн утверждал, что заговорщиков человек 

двадцать, однако никого не назвал. Но одного я знаю. Это Терн 

Эльдред, капитан корабля, отвезшего нас в Облако. Думаю, он 

подтвердит мои слова. 

Джал Арн нахмурился, потом тронул кнопку на столе. 

- Штаб флота? Говорит император. У вас есть капитан по 

имени Терн Эльдред? Выясните, в Трооне ли он. Если да, то 

пришлите его немедленно под стражей. 

Гордон ждал. Если сирианин прослышал о последних событиях 

и успел скрыться... Четкий голос из динамиков ответил: 

- Терн Эльдред найден. Его крейсер только что вернулся с 

патрулирования. Сейчас он будет у вас. 

Через полчаса дверь открылась, и вошел Терн Эльдред. Его 

загорелое зеленоватое лицо выражало легкое удивление. И тут он 

увидел Гордона и Лианну. 

- Зарт Арн! - Он потянулся рукой к поясу, видимо, забыв, 

что оружие изъято при входе. 

- Удивлены? - усмехнулся Гордон. - Думали, мы все еще в 

Облаке? 

К Терн Эльдреду вернулось самообладание. Он глядел на 

Гордона с деланным недоумением. 

- Зарт утверждает, что вы доставили их в Талларну силой, - 

отрывисто заговорил Джал Арн. - Он обвиняет вас в заговоре и 

измене Империи. 

На лице предателя появилось отлично разыгранное 

возмущение. 

- Это гнусная ложь! Я не видел принца и принцессу с 

Праздника Лун! 

Джал Арн испытующе посмотрел на Гордона. 

- Ты говорил, что сможешь доказать свою историю, Зарт. 

Пока что мы имеем только твои слова против его слов. 

- А я? - пылко вмешалась Лианна. - Разве свидетельство 

принцессы Фомальгаута уже ничего не значит? Император снова 

нахмурился. 

- Вы влюблены в него, Лианна, и не можете быть 

беспристрастной. 

Гордон, разумеется, и не ожидал от сирианина чего-то 

другого. Но он полагался на свою оценку характера этого 

человека, чтобы добиться от него правды. Теперь решающий момент 

наступил. Гордон шагнул вперед. Сдерживая свой жаркий, гнев, он 

медленно заговорил: 

- Терн Эльдред, ваша игра проиграна. Корбуло убит, и весь 

заговор Шорр Кана на грани раскрытия. У вас нет шансов скрыть 

свою вину, а если она обнаружится, то это для вас смерть. 

Сирианин хотел возразить, но Гордон продолжал: 

- Я знаю, о чем вы думаете. Вы считаете, что, продолжая 

упорствовать в отрицании своей вины, вы сможете победить меня и 

что это теперь единственный для вас шанс спастись. Но это 

бесполезно, Терн Эльдред. И вот почему. Когда "Маркаб" вез нас 

в Облако, на борту была вся команда. Разумеется, люди 

подкуплены и будут поначалу все отрицать. Но если их допросить, 

то в конце концов хотя бы один сознается, чтобы спасти свою 

шкуру! 

В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно 

тряхнул головой. 

- Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете их допрашивать 

сколько угодно. Никто не признается в том, чего не было. Гордон 

продолжал атаку, голос его зазвенел: 

- Терн Эльдред, ваш блеф не пройдет! Вы прекрасно знаете, 

что хотя бы один заговорит! И тогда вы погибли. У вас 

единственный путь спасения. Переложите ответственность на 

других, на высших чиновников и офицеров, интриговавших с Шорр 

Канем! Дайте нам их имена, и вас отпустят на все четыре 

стороны! 

- Я не соглашусь на такие условия! - горячо вмешался Джал 

Арн. - Отпустить изменника? Ни за что! Гордон резко повернулся 

к нему. 

- Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебя 

важнее: покарать этого негодяя или спасти Империю? 

На мгновение Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил: 

- Хорошо, я обещаю его отпустить, если он сознается и 

назовет сообщников. 

- Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда! 

Он видел нерешительность в глазах Терн Эльдреда. Он играл 

на том факте, что этот офицер был жестким реалистом, 

самолюбивым, честолюбивым, заботящимся только о себе. 

И Гордон выиграл. Поставленный перед неизбежным 

разоблачением и увидев лазейку, в которой он может укрыться. 

Терн Эльдред сдался. 

- Император дал мне слово, запомните! 

- Так это правда? - в бешенстве вскричал Джал Арн. - Но я 

сдержу слово. Я дам вам свободу, если вы назовете своих 

сообщников и мы сможем проверить ваши слова. 

Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться. 

- Я знаю, что попал в ловушку. Но будь я проклят, если 

пойду на смерть ради Шорр Кама. Он сам никогда не сделал бы 

этого для меня! Он обратился к Джал Арну: 

- Да, император, принц Зарт сказал правду. Адмирал Корбуло 

возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он убил Арн 

Аббаса и велел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы вина пала 

на них. Все, что говорил принц, - чистая правда. 

В глазах Гордона все поплыло. Эти слова освободили его от 

невыносимого напряжения многих дней. А потом он ощутил теплые 

руки Лианны, услышал ее голос... Рядом стояли Хелл Беррел и