магистралям проносились тяжелые грузовики. Из далеких доков 

доносились громовые раскаты. 

Гордон прилег на диван в гостиной, не надеясь, что сможет 

уснуть. Однако природа взяла свое - усталое тело тотчас же 

погрузилось в тяжелый, похожий на наркотический, сон. 

Разбудил его мертвенный, серый рассвет. Лианна сидела на 

краю дивана. Она слегка покраснела. 

- Я думала, вы уже не спите, Зарт. Завтрак готов. Она не 

так плоха, эта питательная жидкость. Хотя, конечно, может и 

надоесть. 

- Не думаю, чтобы мы пробыли здесь настолько долго, - 

мрачно сказал Гордон. Она бросила на него быстрый взгляд. 

- Вы считаете, Шорр Кан потребует от вас тайну Разрушителя 

сегодня же? 

- Боюсь, что да, - ответил он. - Если лишь Разрушитель 

удерживает его от нападения, то он захочет узнать о нем все как 

можно скорее. 

На протяжении всего долгого дня, пока тусклое солнце с 

унылой медлительностью ползло по низкому небу, они ожидали 

вызова к Шорр Кану. Но лишь под вечер явился Дерк Ундис в 

сопровождении четырех вооруженных солдат. Молодой фанатик снова 

неловко поклонился. 

- Вождь желает видеть вас, принц Зарт. Одного, - быстро 

добавил он, когда Лианна шагнула. 

Глаза у нее вспыхнули. 

- Я пойду вместе с Зартом! 

- Сожалею, но у меня приказ, - холодно возразил Дерк 

Ундис. - Идете, принц Зарт? 

Лианна, очевидно, поняла, что возражать бессмысленно, и 

отступила. Гордон поколебался, потом поддался импульсу, подошел 

к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал. 

- Не тревожьтесь, Лианна. 

На душе у него было скверно, когда он шагал за Дерк 

Ундисом мрачными коридорами цитадели. Он был уверен, что видел 

Лианну в последний раз. Может, так даже лучше, подумал он. 

Забыть ее в смерти, чем вечно носить в себе память о 

безвозвратно утерянной любви! 

Помещение, куда они наконец прибыли, не походило на 

вчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим 

столом нависал массивный конус, соединенный кабелями с каким-то 

сложным аппаратом, в недрах которого нервно ковырялись два 

худощавых облачника. 

Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону: 

- Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожал 

плечами. 

- Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя. 

Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось. 

- Что ж, понимаю, - помолчав, произнес он. - Традиции, 

привычки, стереотипы... Разум бессилен порой против этого? - 

Его глаза сузились. - Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о 

неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего 

отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на 

добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете... Так вот: 

хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию. 

- Пытка, значит? - фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился. 

- Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный 

способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. - Он 

указал на старшего из ученых, несколько лет назад создал 

аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это 

мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга: 

прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и 

преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает 

объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна 

Разрушителя будет моей. 

- Опять блеф, - сказал Гордон. Шорр Кон покачал головой. 

- Нет. Будьте уверены - мыслескоп высосет из ваших извилин 

все содержимое. Есть, правда, один нюанс - зондирующие лучи за 

несколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К 

концу сеанса человек становится полным кретином. 

Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан 

говорит правду. Невероятно - но вполне возможно для науки 

будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает 

'мозг!. . 

- Мне очень не хочется его применять! - продолжал Шорр 

Кан. - Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет 

выбора. Джон Гордон нервно засмеялся. 

- Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала 

случайность. 

- Что вы хотите сказать? - спросил вождь Лиги со зловещей 

мягкостью. 

- Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее. 

Шорр Кан сделал нетерпеливый жест. 

- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы 

посвящены в эту тайну. Гордон кивнул. 

- Да. Но я не сын императора. Я другой человек. Шорр Кан 

пожал плечами. 

- Как знаете. Очень жаль. Начинайте! Последние слова 

относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к 

диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и 

коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как 

его кладут на металлический стол; 

- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы 

избегнете этой участи! 

Гордон мог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор 

снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним 

металлическим конусом. Потом его поглотила ночь. 

ИСКУШЕНИЕ 

Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль в 

голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его 

тошнило. 

Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно: 

- Пейте! 

Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, 

головная боль утихала. Наконец он решился открыть глаза. Он все 

еще лежал на столе, но металлический конус исчез. 

Над ним склонился один из ученых- облачников. Потом в поле 

зрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана. 

- Можете сесть? - спросил ученый. - Так будет лучше. 

Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое 

кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением 

изумления и любопытства. 

- Как самочувствие... Джон Гордон? Он вздрогнул и