какие-то люди. Стоя в темноте. Гордон ощутил на руке пожатие 

пальцев Лианны. 

Потом Терн Эльдред сделал знал двигаться дальше. 

- Нужно спешите Опаздываем! Черная рыбообразная масса 

"Маркаба" выросла перед ними в золотистом лунном сиянии. Из 

иллюминаторов сочился свет, с кормы доносился приглушенный гул 

генераторов. Все поднялись по узкому трапу к открытому люку. И 

вдруг тишину разорвал рев сигнальной сирены. 

Из громкоговорителей космопорта послышался хриплый, 

возбужденный голос: 

- Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит! 

Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны. 

Голос надрывался: 

- Немедленно найти и арестовать принца Зарта! Немедленно! 

Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревели 

сирены, голос из громкоговорителя снова и снова повторял 

страшное объявление. Вили колокола, бегали и кричали люди. 

Далеко на юге, над башнями города, в ночное небо один за 

другими взмывали боевые самолеты. 

Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну. 

- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт! 

- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн Аббаса? - 

воскликнул Гордон. - Нет! Мы возвращаемся во дворец! 

- Вернемся, - поддержала его Лианна, хотя и сильно 

побледнела. - Смерть Арн Аббаса потрясет Империю. 

Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда 

исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она 

завершалась стеклянным же полумесяцем с металлическими 

наконечниками. 

- Зарт, это парализатор! Берегитесь! - закричала Лианна. 

Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгу 

словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя 

сознание. И стало темно. 

Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон 

ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял 

ровный, давящий гул. 

Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в 

крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были 

закрыты. В круглый иллюминатор светили звезды. Гордон понял, 

что гул исходит от мощных атомных турбин. "Маркаб" на 

предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту. 

Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, 

подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не 

открылись. Девушка сразу пришла в себя. 

- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают, 

что это сделали вы! 

- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн 

Эльдреда лететь назад. 

Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не 

поддалась. Они были заперты. 

Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у 

иллюминатора. Ее лицо изменилось. 

- Идите сюда, Зарт. 

Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части 

крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу. 

- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн 

Эльдред обманул нас! 

Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не 

понимая. 

- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна. 

Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в 

небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее 

часть пространства. 

- Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана! 

Облако! Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, где 

вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов 

Галактики. 

ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР 

У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с 

того момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под 

диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его 

в конфликт между галактическими государствами, и небезуспешно. 

Владыке Темных Миров служит множество тайных агентов. Один из 

них, бесспорно. Терн Эльдред. 

- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель. Он 

помогает Облаку! 

- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в' убийстве 

собственного отца? 

- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать 

вернуться в Троон! - скрипнул зубами Гордон. 

Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону 

стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная 

опасность. Ей, которая так хотела ему помочь... 

- Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с 

вами что-нибудь случится... 

Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На 

зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный 

вспышкой ярости. Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн 

Эльдреда возникла стеклянная палочка. 

- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как 

он действует? 

- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой 

мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул. 

- Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона. Надеюсь 

получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в 

Талларну. 

- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. - Значит, 

мы действительно летим в Облако? 

- И прибудем через четыре дня. К счастью, зная расписание 

патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас 

от неприятных встреч. 

- Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! - крикнул 

Гордон. - Вы знали, что это случится! Вот почему вы так 

спешили! Изменник холодно подтвердил: 

- Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не 

усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам. 

Гнев Гордона усилился. 

- Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло 

сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню! 

Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него, 

потом расхохотался. 

- Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышал 

ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно 

Корбуло все и придумал?