промелькнуло ни малейшей искры сострадания. 

Крошечная реактивная пуля вонзилась в бок Тейна, и он пошатнулся. 

Но не упал, как бы отказываясь принять смерть и признать свое 

поражение. Странно величественным, истинно королевским движением 

он повернулся к толпе. К толпе своих подданных, которые не видели 

снизу того, что происходило на балконе. Попытался вновь поднять 

руку, но вдруг рухнул на балюстраду и повис на ней, согнувшись 

пополам, безмолвный и недвижимый. Шум разом смолк. В парке 

воцарилась мертвая тишина. 

- Нет! - внезапно крикнул Хелл Беррел. 

Коркханн - глаза его словно остекленели - целился прямо в грудь 

храброму капитану. Гордон бросил взгляд на В'рила и прыгнул. 

Пролетел над дымящимися трупами стражей и вцепился в Х'харна. Тот 

оказался неправдоподобно легким. Двигаясь еще по инерции, Гордон 

поднял хрупкое тело над балюстрадой и швырнул его вниз. И в эти 

короткие мгновения, пока оно летело к земле, ощутил последний 

сокрушительный ментальный удар, никому конкретно не 

предназначенный... 

И вдруг это исчезло. Гордон позволил себе улыбнуться. Х'харны 

панически боятся смерти - вот что означал этот телепатический 

вопль. 

Коркханн, так и не успевший выстрелить в Хелла, опустил оружие. 

Внизу, в парке, царила полная тишина. Казалось, все даже 

задержали дыхание. Все лица были обращены к телу Нарата на 

балюстраде. Голова его свешивалась вниз, волосы развевались по 

ветру. Руки были широко раскинуты, он словно призывал на помощь. 

И в этот критический миг, когда, казалось, само время 

остановилось, Шорр Кан среагировал с присущей ему быстротой, 

которой так восхищался в душе Гордон. Бывший диктатор устремился 

к балюстраде, театральным жестом вознес руки к небу и 

пронзительно закричал: 

- Графы убили Нарат Тейна! Отомстим за Нарат Тейна! 

Геррны, андаксы, каллы и все остальные негуманоиды смотрели на 

Шорр Кана. И вдруг они поняли. Поняли, что Нарат мертв. Нарат, 

которого они обожествляли и обожали, за которым шли, не щадя 

своих жизней. 

Невероятной силы единый вопль вырвался из тысячи глоток. Крик 

боли и ярости. 

- Отомстим за Нарата! Смерть графам! 

Это был взрыв ненависти. Негуманоиды всех разновидностей 

набросились на людей в форме Границы, которые только что были их 

союзниками и вдруг стали злейшими врагами. В ход шло все: зубы, 

когти, кожистые крылья. Крик боли и ненависти пронесся вдоль 

аллеи Владык и достиг города. 

Коркханн был еще полуоглушен, он не вполне оправился от мысленной 

атаки Х'харна, которая едва не заставила его убить товарища. Зато 

Хелл Беррел был сама активность. 

- Сюда, быстро! Через несколько минут они будут здесь. Коркханн 

знает все тайные ходы и выходы. Только это спасло нас во время 

штурма дворца. Быстрее! 

Гордон схватил Лианну за руку и увлек за собой. Шорр Кан на 

мгновение задержался, подобрал пистолеты погибших и бросил один 

Гордону; Он буквально светился радостью. 

- Видели? Эти негуманоиды не слишком сообразительны... Я не имею 

в виду вас, Коркханн. В общем, они среагировали как надо. 

В одной из стен открылась потайная дверь, и они поспешно 

проскользнули в сумеречную галерею. Шорр Кан закрыл за ними 

дверь. Лианна рыдала, но Гордону некогда было ее утешать. 

- Можно ли незаметно проникнуть в зал связи? - спросил он 

Коркханна. - Я должен передать срочное сообщение. 

Коркханн еще не полностью пришел в себя. 

- Послание? Кому? Баронам? 

- Нет. Зарт Арну и флоту Империи. Я теперь знаю, где скрывается 

армада Х'харнов. 

7 

По узкому, извилистому проходу, проложенному в толстых стенах 

дворца, Коркханн вывел их к широкому коридору. 

- Центр связи здесь. Четвертая дверь отсюда. 

В коридоре никого не было. Откуда-то сверху доносился глухой шум, 

который производили заполонившие дворец полчища негуманоидов. 

- Нужно спешить, - поторопил товарищей Хелл Беррел. - Весь дворец 

в их руках. Они наверняка прикончили уже всех людей графов. Если 

нас обнаружат, тоже не будут церемониться. 

Спустя несколько секунд они ворвались в центр связи. Человек со 

знаком Булавы неумелыми движениями пытался сделать что-то за 

пультом. За его спиной стояли двое Х'харнов, которым В'рил 

поручил связаться со своим флотом. Магелланийцы не успели даже 

обернуться, как были уже мертвы. 

Гордон направил пистолет на дрожащего от страха оператора. 

- Вы уже передали послание Х'харнам? 

По лицу человека градом лил пот. Глядя на то, во что превратились 

Х'харны, он едва выговорил заплетающимся языком: 

- Я как раз пытался... Но их частота... И модуляция... Они очень 

отличаются от наших... Нужно было время... Они грозили убить 

меня... сжечь мозг, если я не потороплюсь. Но я не смог. 

Вот вам еще пример бесконечной глупости Х'харнов, подумал Гордон. 

Используют живые существа как предметы, а если те им не 

повинуются, немедленно их уничтожают. Разве можно так поступать 

даже с предметами? 

- Хелл, - позвал он. - У тебя уже есть опыт связи с флотом 

Империи. Попытайся еще раз. 

Беррел занял место оператора. Между тем шум, доносившийся с 

верхних этажей, становился все громче. 

Шорр Кан закрыл дверь на все запоры, какие были. 

- В конце концов они доберутся и сюда, - сказал он. - Быть может 

довольно скоро. 

Хелл Беррелу после нескольких попыток удалось установить связь. 

На таком расстоянии телестерео было беспомощно, но вскоре в 

динамиках послышались голоса имперских офицеров, а затем и самого 

Зарт Арна. Гордон тотчас же сообщил, где находится флот Х'харнов. 

- Он у оконечности Шпоры Орла. У них совершенно новая система 

антирадарной защиты. 

Затем поведал о мелких деталях, которые почерпнул при слиянии с 

сознанием В'рила. 

- Больше сказать пока нечего, - закончил он. - Не знаю, хватит ли 

этих сведений, чтобы их обнаружить... 

- Как бы то ни было, - перебил Зарт Арн, - будь уверен, мы 

сделаем все возможное. 

Связь прервалась. 

Больше ничего от них не зависело. Люди молча стояли в просторном 

зале. Оставалось только ждать. 

Гордон подошел к Лианне, взял ее руки в свои. Из коридора донесся