Материал, освоенный писателем в процессе "первоначального накопления", воистину огромен: различные энциклопедии, словари, монографии, курсы истории крупнейших ученых прошлого, обширная литература по крестьянскому вопросу; было прочитано, изучено не только то, что касалось непосредственно разинского движения, но и то, что так или иначе характеризовало эпоху в политическом, экономическом, дипломатическом и других аспектах. 

Роман "Степан Разин" был почти закончен незадолго до войны. "Но когда же после войны я сел, чтобы продолжить работу над этой книгой, оказалось, что писателю надо было превратиться и в солдата и в пленника, окунуться в какой-то процесс распада и собирания человеческих душ, воль, человеческого коллектива, чтобы прийти к изображению настоящего подлинного оптимизма", - вспоминал Злобин (архив Ст. Злобина). Позднее в "Автобиографии" он писал: "Перечитывая написанное, изучая материалы, я отверг старые варианты романа. Теперь получалась совсем новая книга" (с. 192). 

Довоенную рукопись переделывал писатель, обогащенный сложным жизненным и психологическим опытом: военный корреспондент Злобин пережил окружение, несколько лагерей военнопленных, был несколько раз ранен, тяжело контужен. Судьба столкнула его с многонациональной многотысячной массой людей; в этой обстановке проявились подлинное бесстрашие, оптимизм и организаторские качества Злобина - он возглавил подпольную антифашистскую организацию в одном из огромных лагерей советских военнопленных в глубине Германии. После освобождения прошел с советскими войсками до Берлина. 

Большая работа над "Степаном Разиным" продолжалась художником, поднявшимся на новую ступень мастерства. 

В 1951 году роман был издан, а в 1952-м его автору присудили Государственную премию СССР первой степени. Критика отнеслась к роману и заинтересованно и благожелательно, оценив его как большую творческую победу писателя. В периодической печати о "Степане Разине" появилось около двухсот статей и рецензий - ни об одном другом произведении Злобина не писалось столь много. Роман выдержал и самую суровую проверку - проверку временем, которое прочно зачислило его в золотой фонд советской литературы. 

Роман "Степан Разин" - пространное эпическое полотно о широчайшем народном движении - крестьянской войне XVII века, судьбе огромных масс народа, что определило собой и сложный сюжет произведения, и его разветвленную композицию. 

В орбите художественного исследования автора - и война в ее гигантском размахе, и то, что войну подготовило и обусловило. При этом характер исследования настолько обстоятелен, многогранен, глубок, что автор проявляет себя одновременно и ученым-историком, и экономистом, и социологом. Эти "ипостаси" органически слиты в творческой индивидуальности художника. 

Показать народ как главную силу исторического процесса и героя как вождя народных масс, раскрыть роль личности в истории - вот те принципиальные проблемы, которые и на этот раз волновали художника и которые он решал в своей эпопее. Но народ не абстрактное понятие, не нечто безлико-собирательное, он состоит из людей, людей разных. Писатель индивидуализирует черты каждого из множества действующих лиц: и друга Разина - смелого, сообразительного рязанского парня Сергея Кривого, его сестры Алены - жены Степана, помощников Разина - Наумова, Фрола Минаева, любимца атамана Тимошу Ольшанина и других. Многогеройность у него сочетается с пристальным вниманием к каждому персонажу даже и в том случае, если он эпизодический. Пристальное внимание к каждому герою - художественный принцип писателя, его творческое кредо. 

И в массовых сценах, которых в "Степане Разине" много, действует не обезличенная толпа, и не обезличенные выкрики слышатся из нее, а выкрики, принадлежащие определенному лицу. Индивидуализация достигается также авторскими "вторжениями" в массовые сцены, своеобразными комментариями к психологическому состоянию массы и тех, кто из действующих лиц в большей мере это состояние выражает. 

Народ в романе выявляет свои лучшие национальные, трудовые, революционные и патриотические черты. С какой неукротимой яростью поднялся он на господ - дворян и бояр, и ярость эта способна сбросить угнетателей с шеи народной, испепелить их. Атаманша Алена, схваченная боярскими ратниками, не только не помышляет просить о боярской милости, но и говорит, вися на дыбе, своим палачам: "Рано ли, поздно, а к правде народ придет и побьет всех извергов окаянных!.." Это лишь один из огромного множества примеров, подтверждающих мысль, что народ в романе проявляет себя в лучших своих идейно-нравственных чертах. 

В "Степане Разине" чрезвычайно сильно звучит мотив исторического оптимизма, народной веры в лучшую долю. 

Злобин не обходит и слабых, отрицательных явлений в среде восставших. Они проявлялись и в местнических настроениях многих крестьян (муромских укрепи "казацким обычаем" на муромской земле, саратовских - на саратовской, а на Москву зачем крестьянам идти, там "и без нас людей много: там стрельцы да посадские встанут"), давали себя знать и в так называемой "казацкой вольнице", которая в своем безудержном разгуле под стать разбою. 

В общей исторической концепции романа особо принципиальное значение имеет изображение Степана Разина. Писатель показывает взаимодействие между вождем и массами, полную зависимость вождя от массы, не снижая при этом роли его личности в делах народных. 

Посвящая читателя в замысел романа, Злобин писал в одной из статей ("Счастье творить для народа", газета "Смена", 1952, No 113), что ставил своей целью "показать образ Разина не так, как его показывали буржуазные писатели, не удалым разбойником, а народным вождем, вышедшим из народа, впитавшим народную мудрость и силу, верящим в свой народ, любящим родину". В идейно-художественной интерпретации разинской личности писатель исходит из оценки Степана Разина В. И. Лениным как "одного из представителей мятежного крестьянства", сложившего голову "в борьбе за свободу"1.