- Пей, батька, до дна! Еще привезу!.. 

- Куды к чертям! Что я, корова?! - со смехом ответил Разин. 

Он передал тяжелый кувшин Наумову, тот - Сукнину. 

- Век бы не пил вина, все водицей бы тешился! - сказал Еремеев, напившись досыта и отдавая кувшин Еже. 

Ежа пил долго и с наслаждением. Передал порожнюю посудину казаку в челн. 

- Теперь казни, Тимофеич. Помирать не жалко, - сказал он Разину. 

- Пошел вон, дурак! - огрызнулся Разин. - Еса-у-ул нашелся!.. Изменой к боярам... Эх, ты-ы!.. Тащи свой кочан, пока цел!.. А еще хоть и в малой вине провинишься - срублю башку к черту... Срам на тебя смотреть!.. 

- Стало, что же, простил меня, батька?.. - неуверенно спросил Ежа, и голос его в первый раз задрожал. 

- Сказали: ступай - и ступай! - прикрикнул Наумов. 

- Ну, спасибо, Степан Тимофеич! Сложу за тебя башку не задумавшись в битве. Устыдил ты меня! - сдавленным голосом сказал Ежа. 

Он поклонился Степану в пояс и спрыгнул в челн. 

- Дядя Митяй, давай-ка бочонки! - подчалив к стругу, крикнул Тимошка. - Все бочонки налью водой! 

- На кой тебе леший, Кошачьи Усы! Мы завтра в Волге купаться будем, - со смехом отозвался Степан. 

С другой стороны подошел на челне Сережка Кривой. 

- Стяпан Тимофеич! На учуге тут в шатрах да в бурдюгах балык, икра, лук, чеснок, редьки, репы много, винца толика. Учуг-то митрополичий: иконы повсюду, лампадки горят, монашеской рухляди куча, а работные люди раздеты и голодны, как собаки. К нам просятся волей. 

Степан приказал все забрать. Но Сергей не решился ограбить монахов. Он вернулся к себе на струг, захватил добытую в Персии христианскую церковную утварь, где-то ранее у армян или грузин награбленную персами. Он был даже рад развязаться с этой добычей, словно возврат ее церкви снимал с него все грехи. 

"Так и сквитаемся с архиреем: снеди взяли, а божью посуду покинули!" - утешал он себя... 

Сергей кропотливо делил по стругам лук, чеснок, редьку, как многодетная мать, стараясь не обделить ребятишек. 

По каравану слышался говор, смех. Всем хотелось устроиться ночевать на суше. 

Атаманы решили здесь отдохнуть дня три, тем часом выслать лазутчиков, узнать, велика ли против них сила, а там, с божьей помощью, в бой... 

Воеводский розыск 

Воевода Иван Семенович Прозоровский уселся удобней и поглядел на подьячего. 

- Поди домой, Якушка. Управимся без тебя, - сказал он. 

Подьячий вытер о длинные прямые космы конец приготовленного пера. 

- Слушаю, воевода-боярин! - Он подозрительно поглядел на одну из трещавших свечей. Мелкими шажками, на цыпочках подошел к ней, отщипнул нагоревший конец фитиля и, пятясь Б дверь задом, несколько раз поклонился. 

Жуя губами концы усов, боярин дождался, когда за подьячим захлопнулась дверь. 

- Иди-ка ближе, не хоронись, - приказал он женщине, жавшейся возле стены. - Не бойся, не бойся, не съем... Сказывают в книгах, что есть людоядцы на островах окиянских, а я православный. 

Женщина вышла на свет. 

- Ближе! - нетерпеливо приказал воевода. 

Она несмело приблизилась. 

Через стол он уставился на нее. Поднял подсвечник, придвинул свечу к ее лицу с опущенными ресницами и усмехнулся. 

- Вон ты какая! - сказал он. - Ладно, вдова!.. Сказывай мне по порядку, по чести - много ль мой брат, князь Михайло Семеныч, к тебе ходил, и почасту ль, и для чего ходил, и подолгу ль сиживал? Как попу на духу, говори. Чужих нету. Того для и Якушку угнал, чтоб про брата ведать... 

Женщина молчала. 

- Ты что ж, говорить не хочешь со мной?! Я и подьячего ворочу - втроем потолкуем! Ныне я тебе не воевода - старший брат распутника, князь Михайлы. А то воеводой стану - тогда не про брата начну спрошать, а про корчемство: сколь вина торговала, сколь казны государственной напойной сумела схитить... Слышь, спрос будет иной!.. - пригрозил воевода, и самый голое его говорил, что боярин не шутит. 

- Ходил князь Михайла, - чуть слышно пролепетала женщина. 

- Ведаю, что ходил. Каб не ходил, так ребра и голову ему не ломали бы. Спрошаю: давно ли он ходит к тебе? Почасту ль? Для какой нужды? 

- Ходил он с начала петровска поста, после троицы, кажду неделю по разу, когда в середу, а когда и в пяток... 

- Любил он тебя? - внезапно придвинув лицо, спросил воевода. 

- Ой, что ты, боярин! - будто даже в испуге воскликнула женщина. - Пить к бабке ходил. 

- А-а, к ба-абке! А ты, стало, тут не у дел? Ничем ты его в соблазн не вводила - ни взором, ни словом сладким? А ходил он вонючу брагу пить, что бабка варит, да, может, бабку твою и любил, по младости, сдуру? - ехидно спросил боярин. 

- Грех, боярин-воевода, на бабку такое молвить! 

- На вдову грех, на бабку грех! - раздраженно воскликнул воевода. - А с бабкой про что беседу водил? 

- Смеешься, боярин! Какая с бабкой беседа? "Подай" да "прими", "закуски прибавь" да "винца подлей" - тут и все! 

- Стало, пил и сычом сидел, слова ни с кем не молвил? 

- Ой, боярин, да как мне ведать! С товарищами своими, чай, речи вел, а про что... 

- По-татарски он, что ль, говорил?! - взбешенный крикнул боярин. 

- По-русски, про Стеньку Разина, про злодея, - шепнула женщина, оглянувшись по сторонам. 

- Чего же он сказывал про злодея? - вслед за стрельчихой понизив голос, спросил Прозоровский. 

- Его бы боярин спрошал. Он тебе брат. Как я тебе на боярина-князя, на брата, стану изветничать! Совестно мне, - уклончиво возразила она. 

- Не учи меня, дура дубова! - одернул ее боярин. - При тебе князь Михайла сказывал, стало, при мне мог сказать. Хочу знать не то, что он говорил, а что ты слыхала... 

- Слыхала, что вор Стенька оборотиться хочет на Волгу с моря от кизилбашцев, что ты, воевода-боярин, хотел его изловить и повесить, а тут пришла грамота от царя... 

- Дура! Что ты там в грамотах смыслишь! - испуганно воскликнул воевода. - Ну, что ты про грамоту слышала? Ну?! - нетерпеливо накинулся он на стрельчиху. - Что князь Михайла сказал? 

- Что государь оказал-де злодею милость и не велел-де его показнить, а пустить его к дому, в станицы. А братец твой, воевода-боярин... - Вдова осеклась, робко взглянула на Прозоровского и молча опустила глаза.