А девчонки смеются. Исподтишка, как бабку завидят, начнут вокруг дружка дружки кружиться. Старуха на них: "Чего-то вас бес измывает!" А те: "Мы, бабонька, в землю-солнце играем!" Старуха опять прикинулась в хворь!.. А сердечки-то добрые. Уж как захворала, так шагу не отходили от старой, прощенья в слезах молили. Сулили, что "космографию" в печку кинут... А выйдут из бабкиной спальни - и рты позажмут, чтобы громко смехом не прыснуть... 

После приказных дел да вечных расспросных сидений в пыточной башне князю Никите дом был как райский сад. Хоть надо уж было подумать о том, чтобы дочек пристроить к мужьям, но тяжко представить себе ежедневное возвращение из приказа в опустевший дедовский дом, с низкими каменными сводами, с узкими зарешеченными с улицы оконцами, мало в чем отличными от окон пыточной башни... 

У князя Одоевского было еще три сына, но старший Яков жил своим домом особо и был уже пожалован во бояре. Хозяйственный Федор наезжал раза два в год, а то жил больше по вотчинам и поместьям. А Ваня в свои девятнадцать лет до сих пор не мог толком осилить грамоты, только и знал забавы: соколью потеху да скачку... У государя он числился по приказу Тайных дел старшим сокольничим. Шутку сшутит, что сестры краснеют; слуги бегут от него, как от огня, хорониться спешат. Дядьку, который его растил, велел на конюшне розгами выдрать. Старик от обиды начал хворать, и вот уж три месяца, с рождества, у него отнялись обе ноги... Отец Ваню стыдил за такое злобство. 

- Да я конюхам сказал сам, чтобы старого пожалели, не сильно били, а с поноровкой... От злости хворает, а я тут при чем? - огрызнулся боярич. - Стар холоп, млад холоп, а холопского звания не забывай! Не то, так пришлось бы всех старых холопов боярами жаловать! Ну его, надоел! Я ему новый кафтан подарил опосле и валенки белые с алым узором, наливки вишневой велел ежеден давать - Чего еще надо! А "бито" назад не вынешь!.. 

Никита Иванович, прихрамывая, прошелся по дому, ощупал своею ладонью все печи с цветистыми изразцами: знал, что гость любит тепло... Наказал, чтобы Марфинька не забыла моченых яблочек да виноградов в уксусе к мясу. Дворецкому дал ключи от дорогой посуды; указал, какие, покраше, кубки поставить на стол к вину, какие выставить вина. Хоть оба по возрасту и достоинству были не питухи - что гость, что хозяин, - да все же следует стол держать так, чтобы видно было, что всякого в доме вдоволь... 

- Ор-р-решков! Ор-решков! Ор-решков! - кричал попугай, которого для забавы дразнила Аглаюшка. - Стр-рекозина сестр-рица, пошто попку др-ражнишь! - выкрикнул он, подражая боярину. 

- Аглаюшка, дай ты ему, пусть чуток помолчит! - заметив в себе раздраженье, сказал боярин. В ожидании гостя он мог еще полежать и чуть отдохнуть от приказных дел. Старость!.. 

Попугай умолк. Княжны говорили шепотом, изредка прорываясь девичьим сдержанным смехом, для которого не нужно ни причины, ни даже малого повода. Боярин проснулся, разбуженный тем, что сам же он громко всхрапнул... Он услыхал приглушенный возглас дворецкого: "Гости!" - и тут же стряхнул с себя сон, вскочил торопливо и, хромая и кособочась, почти выбежал на крыльцо. 

- Добро пожаловать, гость дорогой Афанасий Лаврентьич! - встретил он царского любимца. 

- Без чинов, без чинов, боярин! Ныне мороз, куды же ты в легком платье. Прохватит! - воскликнул Ордын-Нащокин, твердой поступью, будто ему не более сорока, поднимаясь на ступени боярского дома. - Упрям ты, князь Никита Иваныч! - сказал он. - Простынешь, а я за тебя перед богом и государем в ответчиках буду!.. 

"Без чинов"! Ведь эка продерзость в проклятом! - подумал Одоевский. - Словно он князь, а я худородный дворянишка-выскочка, право слово!.." 

Но все же он обнялся с гостем и на крыльце и потом снова обнялся, когда царский любимец вошел уже в дом и в руки холопу кинул свою пропахшую, словно цветочным духом, кунью с бобрами шубу. Мелкорослому Одоевскому пришлось потянуться вверх, а гостю - нагнуться, чтобы поцеловаться при встрече... 

Прежде обеда они прошли в горенку хозяина. Для гостя нашлось удобное мягкое кресло. Из вежливости поспорили, кому в нем сидеть. 

Дворецкий принес на подносе вина, какие-то сладости, на цыпочках, почтительно пятясь, вышел. 

- Тепло у тебя, князь Никита Иваныч! Дом по старинке строен! - сказал гость. 

- Не все в старину плохо было, не всей старины цураться! - ответил хозяин. 

- Сказывают, натура иная была: морозы такие случались, что зверь в лесу замерзал, а не то что люди, - заметил Ордын-Нащокин. 

- Ну-ка, с холоду! - подзадорил Одоевский, поднимая итальянский, на длинной ножке, кубок. 

Ордын-Нащокин приподнял свой. Стукнулись. Золото зазвенело. 

- Благовест добрый, как колокол! - сказал гость. 

- К доброму вину-то и благовест добрый! 

Пили не торопясь, степенно, смакуя душистый напиток. 

- Завтра грачам прилет, а мороз, - произнес гость. 

- На тепло поворот в костях чую, - сказал Одоевский. - Ратные раны свербят, а пуще хромая нога не дает покою. Всю ночь ныне ныла. Поверишь, сейчас вот пришел и лег от ноги. 

- Растревожил тебя я своим приездом! - огорчился царский любимец. 

- Не срами меня за неловкое слово, - я лишь про погоду молвил. А гостю такому кто же не рад! От твоего приезда и ноге, я мыслю, полегчает! Не балуешь ты своими наездами в гости! 

- Все недосуг, князь Никита Иваныч, голубчик! Живу - и людей не вижу. Ты помысли: Посольский приказ - сам собою, Малороссийский приказ на мне же, Смоленский разряд - и опять на мне, да еще к тому государь указал мне три чети ведать - Новогородскую, Галицкую и Владимирскую...