Сказав это самым беззаботным тоном, капитан Немо вышел из салона. 

Если бы вас приглашали охотиться на медведей в горах Швейцарии, вы бы 

сказали: "Отлично! Завтра пойдем на медведя!" Если бы вас приглашали 

охотиться на львов в долинах Атласа или на тигров в джунглях Индии, вы бы 

сказали: "А-а! Стало быть, мы идем на тигра или на льва!" Но если вас 

приглашают охотиться на акул в их родной стихии, вы, наверное, 

задумаетесь, прежде чем принять такое предложение. 

Что касается меня, я провел рукой по лбу, на котором выступило 

несколько капель холодного пота. 

"Обдумай хорошенько, - сказал я сам себе. - Спешить некуда. Охотиться 

за морскими выдрами в подводных лесах острова Креспо, - еще куда ни шло! 

Но шататься по морскому дну, зная, что можешь наткнуться на акулу, - 

совсем иное дело! Мне известно, что в некоторых местах, в частности на 

Андаманских островах, негры, не колеблясь, нападают на акул с кинжалом в 

одной руке, с петлей в другой. Но мне известно также, что многие из 

смельчаков, вступающих в единоборство с этим страшным животным, 

отправляются к праотцам! К тому же я не негр, а если б и был негром, то 

некоторое колебание с моей стороны все же простительно. 

Мне мерещились акулы, я видел их огромные пасти, ощерившиеся 

несколькими рядами зубов, способных раскусить пополам человека. Я уже 

чувствовал боль в пояснице. И я не мог снести беспечного тона, которым 

капитан сделал мне это щекотливое предложение! Неужто дело шло о том, 

чтобы обойти в лесу какую-нибудь безобидную лисицу. 

"Хорошо! - думал я. - Консель, конечно, откажется принять участие в 

такой охоте, и у меня будет причина отклонить приглашение капитана". 

Что касается Неда, признаться, я не был уверен в его благоразумии. 

Опасность, как бы велика она ни была, всегда таила в себе приманку для его 

воинственной натуры. 

Я взял книгу Сирра, но перелистывал ее машинально. Между строк мне 

виделись разверстые грозные пасти. 

Но тут вошли Консель и канадец. Они были настроены благодушно, даже 

весело. Они не знали, что их ожидает. 

- Честное слово, сударь, - сказал Нед Ленд, - ваш капитан Немо, - чтоб 

ему провалиться! - сделал нам очень любезное предложение. 

- А-а! - сказал я. - Вы уже знаете... 

- С позволения господина профессора, - ответил Консель, - командир 

"Наутилуса" пригласил нас завтра вместе с господином профессором посетить 

знаменитые цейлонские жемчужные промыслы. Он был крайне вежлив и выказал 

себя настоящим джентльменом. 

- И больше он ничего не сказал? 

- Ничего, сударь, - отвечал канадец. - Он сказал только, что вас он уже 

пригласил принять участие в этой подводной прогулке. 

- Совершенно верно, - сказал я. - И он не упомянул об одном обстоя... 

- Ни о каком обстоятельстве не было речи, господин профессор. Вы 

пойдете с нами, не правда ли? 

- Я... конечно! Я вижу, что вы, мистер Ленд, входите во вкус подводных 

прогулок. 

- О да! Это так занятно, очень занятно! 

- И, может статься, опасно! - вставил я. 

- Опасно? - отвечал Нед Ленд. - Простая экскурсия на устричную банку! 

Очевидно, капитан Немо не счел нужным навести моих товарищей на мысль 

об акулах. Я встревоженно глядел на них, словно они уже лишились 

какой-нибудь конечности. Должен ли я предупредить их о грозящей опасности? 

Несомненно. Но я не знал, как к этому подойти. 

- Не пожелает ли господин профессор рассказать нам подробнее о лове 

жемчуга? 

- О лове жемчуга, - спросил я, - или о связанных с ним случайностях, 

которые... 

- Конечно, о лове жемчуга! - сказал канадец. - Прежде чем отправляться 

в путь, надо знать дорогу. 

- Ну-с, друзья мои, садитесь, и я расскажу вам о жемчужном промысле 

все, что сам узнал из книги Сирра. 

Нед и Консель сели на диван, и канадец тут же задал мне вопрос: 

- А что такое жемчужина, господин профессор? 

- Для поэта, друг мой Нед, жемчужина - слеза моря, - отвечал я, - для 

восточных народов - окаменевшая капля росы; для женщин - драгоценный 

овальной формы камень с перламутровым блеском, который они носят, как 

украшение, на руках, на шее, в ушах; для химика - соединение 

фосфорнокислых солей с углекислым кальцием; и, наконец, для натуралиста - 

просто болезненный нарост, представляющий собою шаровидные наплывы 

перламутра внутри мягкой ткани мантии у некоторых представителей 

двустворчатых моллюсков. 

- Типа моллюсков, - сказал Консель, - класса пластинчатожаберных, 

отряда анизомиарий. 

- Совершенно верно, мой ученый друг! Способностью образовывать 

жемчужины обладает не только настоящая морская жемчужница, но и брюхоногие 

и головоногие моллюски, как то: морское ушко, или пинна, турбо, тридакна, 

словом, все моллюски, которые выделяют перламутр - органическое вещество, 

отливающее радужными цветами, голубым, синим, фиолетовым, которое устилает 

внутреннюю поверхность створок их раковин. 

- Даже и съедобные ракушки? - спросил канадец. 

- Да, и съедобные ракушки некоторых водоемов Шотландии, Уэльса, 

Ирландии, Саксонии, Богемии и Франции. 

- Так-с! Примем это к сведению, - отвечал канадец. 

- Но главным образом производит жемчуг жемчужница, meleagrtna 

margaritifera - драгоценная перловица. Жемчужина представляет собою не что 

иное, как отложение перламутрового вещества, принявшее сферическую форму. 

Самые красивые, круглые, почти свободно лежащие жемчужины образуются между 

мантией и раковиной при размыкании створок от раздражения неорганическими 

тельцами, засевшими в мантии моллюсков. При образовании жемчужницы от 

неорганического вещества, прилегающего к внутренней поверхности раковины, 

образуются жемчужины, прикрепленные к раковине. Но во всех случаях 

жемчужина имеет ядро, вокруг которого тонкими концентрическими слоями из