открытий. Это они, увлекая за собой басков, а затем астурийцев, англичан и 

голландцев, приучили их пренебрегать опасностями дальних плаваний и смело 

бороздить океаны во всех направлениях. Старинные легенды полны описаниями 

подвигов этих китообразных, которые заводили китобоев чуть ли не до 

Северного полюса - не доставало до него всего каких-нибудь семи лье! Пусть 

это будет вымысел, но в нем предвосхищено будущее! Весьма вероятно, что, 

охотясь за китами в арктических и антарктических морях, люди откроют 

полюсы обоих полушарий! 

Мы сидели на палубе. Море было спокойное. Октябрь месяц под этими 

широтами дарил нас прекрасными осенними днями. Канадец первый, - он не мог 

ошибиться, - заметил кита на восточной стороне горизонта. Присмотревшись 

внимательно, можно-было различить, милях в пяти от "Наутилуса", какую-то 

черную массу, то всплывавшую на поверхность, то исчезавшую под водой. 

- Эх! - вскричал Нед. - Будь я на борту китобоя, отвел бы я душу! Кит 

здоровенный! Глядите-ка, какой он столб воды выбрасывает, тысяча чертей! И 

зачем только я прикован к этой железной посудине! 

- Неужели, Нед, - сказал я, - в вас еще живы замашки китобоя? 

- А какой же китобой, сударь, забудет свое прежнее ремесло? Что может 

заменить охоту на китов? Она горячит кровь! 

- Вам не доводилось охотиться на китов в здешних морях? 

- Не доводилось, сударь. Я плавал в северных морях, доходил до 

Берингова пролива, до Девисова пролива. 

- Значит, с китами Южного полушария вы еще не знакомы. Да и немудрено! 

Вы до сих пор били северных китов; южные киты не переходят теплых вод 

экватора. 

- Вы не шутите, господин профессор? - недоверчиво сказал канадец. 

- Говорю то, что есть. 

- А вот, кстати! Послушайте-ка, что я вам расскажу: в шестьдесят пятом 

году - этому будет два с половиной года - я подцепил близ Гренландии кита, 

у которого в боку торчал гарпун с клеймом китобойного судна из Берингова 

пролива! Спрашивается, как могло случиться, что животное, раненное у 

западных берегов Америки, было убито у восточных берегов, если оно, 

обогнув мыс Горн или мыс Доброй Надежды, не перешло через экватор? 

- Я держусь одного мнения с Недом, - сказал Консель. - Жду, что нам 

ответит господин профессор. 

- Господин профессор ответит вам, друзья мои, что различные виды китов 

живут в различных морях и никогда их не покидают. И если какой-нибудь кит 

из Берингова пролива пожаловал в Девисов пролив, стало быть, между морями 

существует проход либо у берегов Америки, либо у берегов Азии. 

- И я должен вам верить? - спросил канадец, прищурив глаз. 

- Надо верить господину профессору, - сказал Консель. 

- Выходит так, - возразил канадец - раз я не охотился в здешних водах, 

значит и здешних китов не знаю, а? 

- Выходит так, Нед. 

- Тем резоннее завести с ними знакомство, - заметил Консель. 

- Глядите! Глядите-ка! - взволнованным голосом крикнул канадец. - Кит 

подходит! Эх, ты! Идет прямехонько на нас. Дразнится, бестия! Чует, что у 

меня руки пусты! 

Нед топнул ногой. Рука сжалась в кулак, потрясая воображаемым гарпуном. 

- А что, здешние киты такие же крупные, как в северных областях океана? 

- Почти такие же, Нед. 

- А я, надо вам сказать, сударь, видывал здоровенных китов, в сто футов 

длиной! Мне даже случалось слышать, будто киты у Алеутских островов бывают 

длиннее ста пятидесяти футов. 

- Ну, это уж явное преувеличение! - ответил я. - Эти животные не 

настоящие киты, у них имеются спинные плавники, и они, как и кашалоты, 

меньше настоящих китов. 

- Эй-эй! - закричал канадец, глаз не отводивший от океана. - Подходит! 

Идет в кильватере "Наутилуса"! 

И, возвращаясь к прерванному разговору, он сказал: 

- Вы говорите, что кашалоты мелкие рыбы? А рассказывают, будто 

встречаются гигантские кашалоты. Это животные умные. Они, говорят, 

маскируются водорослями, фукусами и прочими морскими растениями. Их 

принимают за островки. К ним причаливают, высаживаются, разводят огонь... 

- Строят дома, - сказал Консель. 

- Ах ты шутник! - ответил Нед Ленд. - Ну, а в один прекрасный день 

животное уходит под воду и все его население - фьють! - вместе с ним в 

морские пучины... 

- Как в путешествиях Синдбада Морехода, - смеясь, заметил я. - Ах, 

мистер Ленд, вы, кажется, любите необыкновенные истории! Вот каковы ваши 

кашалоты! Надеюсь, вы сами не верите этим небылицам! 

- Господин натуралист, - серьезно отвечал канадец. - Когда дело 

касается китов, надо всему верить! Эй-эй! Глядите-ка, глядите! Вот так 

плывет! Вот так ныряет! Говорят, эти животные успевают за пятнадцать дней 

обойти вокруг света! 

- Не стану спорить. 

- А вы знаете, господин Аронакс, что в самом начале сотворения мира 

киты еще проворнее плавали?. 

- А-а!.. В самом деле, Нед? Почему же это? 

- Потому что в то время хвост у них был поперечный, как у рыб; так вот, 

стало быть, хвост у них был сплющен и стоял вертикально, они и помахивали 

им слева направо и справа налево! Но создатель, увидев, что рыбки-то 

чересчур прытки, взял да и свернул им хвост! Так с той поры и хлопают они 

хвостом по воде сверху вниз! Ну, прыткости у них и поубавилось! 

- Все это так, Нед, - сказал я, - и я должен вам верить? 

- Необязательно, - отвечал Нед Ленд. - Во всяком случае не больше, как 

если бы я сказал, что существуют киты длиною в триста футов и весом, в сто 

тысяч фунтов. 

- Что говорить, многовато! - сказал я. - Но надо признаться, что 

некоторые китообразные достигают значительных размеров. Одного жира, 

говорят, вытапливают из них до ста двадцати тонн! 

- Что до этого, я своими глазами видел, - сказал канадец. 

- Охотно верю, Нед! Так же, как верю в то, что иные киты величиной 

равны ста слонам. Судите сами, какое любопытное зрелище: такая туша,