Из Ровно, из районных центров, с железнодорожных станций - отовсюду к нам в "столицу" стекались важные сведения и от нас передавались в Москву. 

В пятидесяти километрах к югу от Рудни-Бобровской находился "оперативный маяк" во главе с Фроловым. Там происходило формирование местных вооруженных отрядов. 

Оборудовав площадку около села, мы начали принимать самолеты. Вместе с нами местные жители раскладывали сигнальные костры. Самолеты из Москвы приходили почти каждую ночь, сбрасывали нам грузы. В воздухе раскрывались огромные парашюты, и у костров "приземлялись" тюки в мягкой упаковке с боеприпасами, обмундированием, теплой одеждой, шоколадом, папиросами и прочими нужными нам вещами. 

Бойцы отогрелись в хатах, привели в порядок свое обмундирование. 

Но все же долго не могли привыкнуть партизаны к хатам. До этого мы семь месяцев жили на свежем воздухе. В жару и мороз, в вёдро и дождь спали почти под открытым небом. Гостеприимные, натопленные дома казались теперь нестерпимо душными. И, за небольшим исключением, бойцы по нескольку раз за ночь выходили на мороз подышать свежим воздухом. 

Известия с фронтов прибывали все более и более отрадные. У стен волжской твердыни армии немецких захватчиков окружены кольцом наших войск. Это кольцо сжималось все теснее. Уничтожение врага на этом отрезке было теперь вопросом времени. В январе советские войска прорвали блокаду под Ленинградом. На Северном Кавказе началось стремительное наступление Красной Армии. 

Хорошие известия вызывали необычайный подъем духа у партизан и всего населения. 

Не было, пожалуй, более радостного события в нашей жизни, чем хорошая сводка, и то, что эти хорошие сводки приходили теперь каждый день, создавало особое, постоянно приподнятое настроение. Мы жили в предчувствии праздника. 

Наступление Красной Армии вносило растерянность в среду оккупантов, вызывало у них новые и новые приступы бешеной злобы. 

...Кузнецов, вернувшись из Ровно, сообщил о приказе Эриха Коха очистить Полесье от партизан. 

Надо сказать, что к этому времени прибыло в наши районы два батальона из партизанского соединения Героя Советского Союза генерала Сабурова. Кроме того, в селе Вороновке стоял отряд подполковника Прокопюка. 

Скопление партизан поблизости от Ровно беспокоило фашистов. Во исполнение приказа гаулейтера шеф ровенской полиции Питц сосредоточил в городе тысячи две эсэсовцев, прибавил к ним группы украинских националистов и расставил гарнизонами по районным центрам вокруг нас. 

Получив эти сведения, мы приняли контрмеры. Через местных жителей, ходивших по нашим заданиям в разведку, распространили слух, что партизаны собираются нападать на районные центры. Слухи дошли до фашистов, и, вместо того чтобы наступать на нас, они стали готовиться к обороне. В помещениях, где они расквартировались, гитлеровцы обили толстым железом двери, на окнах из такого же железа сделали ставни с амбразурами для пулеметов и пушек. Вокруг помещений отрыли окопы, поставили проволочные заграждения. А мы тем временем, пока враги сидели в ожидании партизан, продолжали свою работу. 

Не проходило дня, чтобы наши радисты не передали в Москву очередное сообщение из Ровно, из Луцка, из Сарн, со станции Здолбунов. Разведчики трудились на славу. Они были гордостью отряда, его золотым фондом. Но не меньше уважались у нас и связные, эти скромные люди, изо дня в день совершавшие свой подвиг. 

Воистину подвигом был их опасный путь из города на "маяки", с "маяков" в отряд. Одним из этих скромных героев все считали Николая Приходько. Никто не знал, когда он отдыхает, как не знали и того, каким неожиданностям подвергается он в пути. Кое-что смутно доходило до нас о его приключениях, сам же он молчал, иногда лишь выдавая себя озорным блеском глаз. Этого он скрыть не мог. 

Число связных мы собирались увеличить - этого требовали растущие размеры работы. Группа бойцов, тщательно отобранных, проходила специальные занятия. В этой группе обращал на себя внимание одиннадцатилетний мальчуган по имени Коля, по прозвищу Коля Маленький. В отряд он попал недавно, но все уже хорошо знали его историю. 

Один из наших разведчиков - Казаков - отбился от своей группы, направлявшейся к станции Клесово. Казаков, разведчик молодой, не умел как следует ориентироваться. Целые сутки бродил он по лесу и не мог найти дороги к лагерю. Куда бы ни пошел, через час-два снова оказывался на старом месте. 

Ночь он провел в лесу, утром снова начал поиски. Но все старания его были напрасными. 

Под вечер Казаков услышал мычание коров. Осторожно, избегая наступать на валежник, он направился в ту сторону, откуда доносилось мычание. 

Казаков вышел на лесную полянку. На пеньке сидел мальчуган, усердно строгавший ножиком палку. 

Партизан подошел к мальчугану. 

- Как тебя звать, хлопчик? 

- Коля. 

- Ты здешний? 

- Тутешний. 

- Из какого села? 

- Из Клесова. 

- А далеко отсюда до Клесова? 

- Та километров двадцать пять буде. 

- И ты так далеко гоняешь скот? - удивился Казаков. 

- Та я ж тут роблю. У одного хазяина. Його товар пасу. А ты, дядечку, часом, не партизан? - спросил мальчуган, показывая глазами на винтовку за плечами у Казакова. 

- А ты встречал здесь партизан? - поинтересовался Казаков. 

- Та ни. Люди кажуть, що километров за тридцать партизаны, а я их не найшов. 

- А зачем ты их искал? 

- Я теж хочу в партизаны, - решительно заявил пастушонок. 

Так они познакомились. 

Колиного отца замучили фашисты. Мать и старшего брата угнали в Германию. Раньше мальчик учился в школе, теперь школы закрыты, он пошел в пастухи, чтобы как-нибудь прокормиться. 

- Вот что, Коля, - сказал Казаков. - Время позднее. Ты гони скот в деревню и принеси чего-нибудь поесть. 

Коля защелкал кнутом, засвистел и погнал свой "товар". К ночи он вернулся, принеся с собой кринку молока, лепешки и сало.