- До поры до времени, - возразил Каштанов, - свободное развитие 

России вообще задавлено самодержавием. Но переменится правительство, и мы, 

может быть, начнем работать в крупных масштабах, и тогда Аляска нам бы 

очень пригодилась. Владея ею и Чукотской землей, мы бы командовали всем 

севером Тихого океана, и ни один американский хищник не смел бы сунуться 

сюда; а теперь они чувствуют себя хозяевами в Беринговом море и в 

Ледовитом океане. 

- И даже в Чукотской земле! - с горечью добавил Макшеев. - Они 

снабжают чукчей товарами и выменивают у них на спирт пушнину, моржовую 

кость, шкуры. 

На следующее утро земли не было видно, и <Полярная звезда> плыла с 

уменьшенной скоростью по морю, казавшемуся безбрежным, несмотря на льды, 

которые белели со всех сторон. Впереди на горизонте стоял густой туман. 

Ветер ослабел, по временам шел крупный снег, и тогда горизонт быстро 

суживался, а судно замедляло ход; температура воздуха была только +0,5 

градуса. Около полудня проглянуло солнце и позволило определить широту, 

которая оказалась 70ь3'. Таким образом, <Полярная звезда> благодаря 

попутному ветру и почти свободному морю за тридцать шесть часов успела 

пройти треть расстояния между выходом из Берингова пролива и берегом 

искомой земли. 

Следующие два дня эти благоприятные условия сохранялись, и 

путешественники оказались уже под широтой 73ь39'. Но к вечеру четвертого 

дня плавания по морю Бофора льды быстро сгустились, и судну приходилось 

уже лавировать тихим ходом в узких промежутках между ледяными полями. 

На всем этом пути не встретили никаких судов; очевидно, время года 

было слишком раннее для китобоев. Когда это выяснилось, Труханов заявил 

Макшееву: 

- Как видите, Яков Григорьевич, мы китобоев не встретили, и вам 

волей-неволей придется остаться на <Полярной звезде> в качестве моего 

гостя. Или вы, может быть, предпочтете принять участие в санной 

экспедиции, если мы найдем искомую землю? 

- Как ни приятно ваше общество, - возразил Макшеев, - но сидеть 

полгода или год без дела на судне среди льдов мне будет тяжело. А в 

экспедиции я приму участие с большим удовольствием и, думаю, не без пользы 

для нее. Я опытен в ходьбе на лыжах, в езде на собаках и беру на себя 

вместе с Иголкиным заботу о них. Могу также готовить пищу, вести съемку, 

помогать профессору Каштанову в геологических наблюдениях. Как горный 

инженер, я кое-что смыслю в геологии. 

- В таком случае я считаю вопрос решенным и очень рад, что состав 

экспедиции увеличивается одним энергичным и опытным человеком, - сказал 

Труханов. 

Условия участия Макшеева установили очень быстро, а вечером он 

показал Каштанову коллекцию горных пород Аляски и Чукотки, захваченную им 

с прииска. 

Профессор просмотрел ее с большим интересом и убедился в серьезной 

подготовке Макшеева, который мог сделаться хорошим помощником в работе. 

Ночью пришлось простоять несколько часов на месте. При полном штиле 

туман сгустился до того, что в десяти шагах ничего не было видно, все 

словно потонуло в жидком молоке. <Полярная звезда> остановилась у большого 

ледяного поля, и все, кроме вахтенных, спокойно спали. 

Утром туман начал слегка расползаться и клубиться под дуновением 

северного ветерка. Приготовились к продолжению плавания. Ветер скоро 

засвежел, туман постепенно исчезал, уносимый на юг, ледяные поля зашуршали 

и тоже пришли в движение. 

Впереди открылся довольно свободный проход, и <Полярная звезда> под 

парами опять поплыла на северо-северо-восток, но медленно, во избежание 

столкновения со льдами и чтобы иметь возможность быстрой остановки или 

поворота в ту или другую сторону. 

Весь вечер и до полуночи шли вперед то медленно, то довольно быстро. 

Но затем солнце, светившее с полудня, хотя и с перерывами, скрылось в 

пелене тумана на северном горизонте, вскоре надвинувшегося на <Полярную 

звезду>. Эта ночь была менее спокойна, чем предыдущая: дул легкий северный 

ветер, ледяные поля двигались, напирали друг на друга, трещали и ломались. 

Клубившийся туман не позволял различать путь, приходилось большей частью 

стоять на месте и быть все время настороже, чтобы не оказаться зажатыми 

между большими льдинами. 

Утром северный ветер усилился, туман разогнало, но зато льды пришли в 

сильное движение, и день прошел в большом напряжении. Капитану 

потребовалась вся его опытность, чтобы пробиваться медленно вперед, 

лавируя между полями, отступая, поворачивая то направо, то налево. Матросы 

с длинными баграми стояли у обоих бортов, чтобы отталкивать судно от 

напиравших на него льдин. К счастью, окраины ледяных полей были уже сильно 

поломаны, айсберги отсутствовали, и только иногда гряды мелкого льда, 

нагроможденные местами на полях, представляли более серьезную опасность. 

Ночью в борьбе со льдами пришлось принять участие всем пассажирам, 

чтобы дать матросам возможность поочередно отдыхать. Тумана не было, дул 

довольно свежий норд, и судно продвигалось вперед. Утром заметили стаю 

каких-то птиц, пролетевших на север, и двух медведей, гулявших по большому 

полю в километре от судна. Это были признаки близости земли. 

Определение широты около полудня дало 75ь12'5''. Следовательно, 

несмотря на льды, <Полярная звезда> за трое суток успела продвинуться на 

север на 1ь33'. 

Когда капитан проложил на карте курс судна, Труханов заметил 

собравшимся вокруг стола членам экспедиции: 

- До сих пор нам везет чрезвычайно! В тысяча восемьсот семьдесят 

девятом году <Жаннетта>, вышедшая подобно <Полярной звезде> из Берингова 

пролива, все лето билась во льдах, не проникнув даже до семьдесят третьего 

градуса северной широты, и в начале сентября была окончательно затерта 

немного северо-восточнее острова Врангеля. А мы в четверо с половиной