как-нибудь от тех же таинственных грабителей. 

- Закопаем их в песок, - предложил Громеко. 

- Хорошая мысль! Песок рыхлый, и, хотя придется работать руками, 

другого выхода нет. 

ЦАРИ ЮРСКОЙ ПРИРОДЫ 

Зарыв лодки, путешественники направились вверх по руслу, в котором 

вода уже не текла. Но большие лужи и липкая глина местами заставляли 

вылезать на тот или другой берег. Шли осторожно, зорко поглядывая по 

сторонам и держа ружья наготове на случай неожиданной встречи с 

похитителями. Слева от русла тянулся тот же лес хвощей, папоротников и 

пальм, тогда как справа одна за другой возвышались гряды красноватых голых 

дюн. Убежище грабителей могло быть как в лесу, так и среди дюн. 

Через некоторое время наткнулись на что-то темное, лежавшее в русле и 

полузанесенное песком и илом; откопали его и увидели перед собой огромного 

черного муравья, тело которого достигало около метра в длину, голова была 

немного меньше человеческой, а скрюченные в предсмертной борьбе лапы 

оканчивались острыми когтями. 

- Вот царь природы юрского периода! - воскликнул Каштанов. 

- Если их колонии или общежития так же населены, как муравейники на 

земной поверхности, нам придется иметь дело с тысячами врагов, - сказал 

Папочкин. 

- Да, врагов хищных, умных и беспощадных! - прибавил Громеко. 

В это время Генерал, который плелся позади и иногда ложился отдыхать, 

подошел ближе. Увидев мертвого муравья, он с остервенением бросился на 

пего, издавая злобное ворчанье. 

- Эге, узнаешь, брат, одного из тех, кто тебя искусал! - воскликнул 

Макшеев, удерживая собаку. 

Немного далее встретили труп второго муравья, а потом и третьего. 

Очевидно, ливень застиг некоторых похитителей еще в пути, и вода унесла 

их. 

- Эти черные дьяволы перемочили и перепортили все наши вещи! - 

воскликнул в отчаянии Громеко. 

- Да, сомнительно, чтобы у них хватило ума расставить палатку и 

спрятаться в нее вместе с вещами! - подтвердил Папочкин. 

- Я думаю, что они добрались в свое жилище раньше ливня, - заявил 

Макшеев. - Ведь нужно вспомнить, что они двинулись в путь гораздо раньше 

нас, а мы еще в двух местах отдыхали по нескольку часов. 

Прошли еще километра два в молчании. За руслом лес начал редеть, и в 

нем появились многочисленные тропинки. На песчаных грядах, особенно же в 

долинах между ними, уже видна была растительность: кусты, пучки трав, 

мелкие хвощи. 

Вдруг Макшеев остановился и указал своим спутникам на ближайшую 

долину между двумя грядами, где по песку двигались два темных тела, то 

тащившие, то катившие какой-то белый шар. 

- Муравьи? 

- Очевидно! Что же они тащат? У нас ничего круглого и белого не было. 

- Нашли какую-то другую добычу. 

- Не отобьем ли мы ее у них? 

- Нет, лучше спрячемся и затем пойдем по их следам - они приведут нас 

к муравейнику. 

- Только держите Генерала, чтобы он не бросился на них. 

Путешественники отошли немного назад и укрылись за опушкой леса. 

Вскоре из-за кустов в устье долины показались муравьи, катившие перед 

собой по песку большой белый предмет яйцевидной формы. 

- Неужели яйца этих муравьев так велики? - спросил Макшеев. 

- Нет, это скорее яйцо какого-нибудь летающего ящера, которое они 

стащили и катят в свое жилище, - сказал Папочкин. 

- А как вы думаете, эти яйца ящеров съедобны? 

- Почему же нет? Едят ведь яйца черепах, почему не съесть яйцо ящера? 

- Это нужно принять во внимание, - заметил Громеко. - Теперь, при 

скудости нашей пищи и необходимости беречь заряды, яичница была бы очень 

кстати. 

- Для такого огромного яйца нужна соответствующая сковорода, которой 

у нас нет. 

- Обойдемся и маленькой! Пробьем в яйце дырочку с одной стороны, 

перемешаем палочкой желток и белок, подсыплем соли и будем брать на 

сковороду сколько нужно. 

- Но у нас вообще-то сковороды нет - муравьи утащили нашу кухню. 

- А я и забыл. Но нельзя ли устроить сковороду из яичной скорлупы, - 

осторожно отрезать верхушку яйца и в ней жарить? 

- На чем же? У нас нет масла. 

- Есть сало игуанодона. 

Пока охотники обменивались этими кулинарными соображениями, муравьи 

докатили яйцо до берега русла и остановились в нерешительности, так как 

берега его были обрывисты. Сбросить яйцо с обрыва было нетрудно, и на 

мягком песке оно бы не разбилось, но поднять его на ту же высоту на другом 

берегу казалось слишком трудной задачей для муравья. 

Насекомые между тем бегали вокруг яйца и вдоль обрыва, шевеля сяжками 

и касаясь ими друг друга, очевидно советуясь. 

Затем один спустился в русло, осмотрел противоположный берег, постоял 

перед ним, словно в раздумье, наконец побежал вдоль него, часто 

останавливаясь и осматривая обрыв. 

Шагах в пятидесяти дальше он нашел менее крутое место, которое 

показалось ему подходящим для устройства спуска. Он и начал устраивать 

его, работая передними ногами и челюстями отрывая глыбы земли и оттаскивая 

их в сторону. 

Второму муравью, оставшемуся у яйца на карауле, скоро надоело ждать, 

он также спустился в русло и побежал по следам товарища, который был скрыт 

от него поворотом берега. 

- Не стащить ли нам яйцо, оставленное муравьями? - предложил Громеко. 

Эта мысль сначала понравилась, но затем возникли некоторые сомнения. 

- Во-первых, они могут заметить нас, и мы преждевременно выдадим им 

свое присутствие; во-вторых, не найдя оставленного яйца, они начнут его 

искать в окрестности, а мы, вместо того чтобы идти по их следам к 

муравейнику, будем прятаться в кустах и потеряем время, - заявил Каштанов, 

отвергая предложение ботаника. 

Но в это время Папочкин заметил в той же долине между песчаными 

грядами еще одну пару муравьев, которые катили второе яйцо. 

- Теперь, пожалуй, ваши доводы - не трогать первое яйцо - отпадают, -