лодки и весла, спустили их на воду и сложили в них оставшееся имущество, 

бывшее во время злополучной экскурсии с ними. Затем двое сходили опять к 

озеру в скалах, чтобы пополнить запас пресной воды, а остальные в это 

время поджарили запас мяса игуанодона, чтобы не останавливать 

преследование похитителей из-за приготовления пищи. 

За час времени, понадобившийся на все сборы, опухоль у Генерала 

заметно уменьшилась, и он начал подниматься на ноги. Решено было взять его 

в лодку, двоим ехать в лодках с имуществом вдоль берега, а двоим идти по 

следам похитителей, пока они держатся берега. Таким образом, лодочники 

могли в случае надобности подать помощь пешеходам или взять последних в 

лодки, а пешеходы могли остановить лодочников, как только следы отклонятся 

в глубь страны. 

ПО СЛЕДАМ ПОХИТИТЕЛЕЙ 

Макшеев и Громеко пошли пешком, Каштанов и Папочкин отправились в 

лодках, не отставая от пешеходов, но и не опережая их. К счастью, погода 

была тихая, и море чуть плескалось на пляже. Макшеев шел впереди по следам 

похитителей, по временам останавливаясь и обмениваясь замечаниями с 

ботаником. В одном месте, например, были видны отпечатки многих похищенных 

вещей, которые похитители сложили на землю, очевидно, при отдыхе; в другом 

оказались ясные отпечатки плота, при виде которых Макшеев воскликнул: 

- Загадка с плотом также разъяснилась: похитители унесли и его на 

себе. 

- На какого беса? - спросил Громеко. 

- А на какого беса им понадобилась наша палатка, постель и прочие 

вещи? Ведь они унесли даже образчики золотой и железной руды, которые мы с 

Петром Ивановичем вчера набрали. 

- Просто непостижимо, что это за звери! Можно подумать - разумные 

существа. Я не удивлюсь, если они раскинут палатку, будут спать на наших 

постелях и есть из нашей посуды. 

- Все может быть в этой чудесной стране минувших геологических 

периодов. Не могли разве некоторые насекомые в юрские времена подняться до 

высокой степени умственного развития и играть роль царей природы? 

- Да ведь и в современном периоде есть умные насекомые, живущие 

обществами по известным законам, например пчелы или муравьи. 

- Постойте, вы мне подали мысль! Уж не муравьи ли утащили наше 

имущество? 

- А почему не пчелы или осы? 

- Если судить по нравам муравьев наружной поверхности нашей планеты, 

то им более подходит роль похитителей. Ведь муравьи тащат в свой 

муравейник всякую дрянь, даже совершенно им ненужную, и обладают громадной 

силой сравнительно со своей величиной. 

- Да, пчелы гораздо слабее и собирают в улей только мед и пыльцу 

цветков, а осы тащат съестное. Кроме того, и те и другие крылаты, а наши 

грабители, по-видимому, бескрылы. 

- Я тоже так думаю, хотя и крылатые насекомые могли тащить по земле 

такие предметы, которые слишком тяжелы для переноса по воздуху. 

- В общем, мы, кажется, на правильном пути: первое подозрение - на 

муравьев, второе - на ос, третье - на пчел. 

- И те, и другие, и третьи принадлежат к насекомым, кусающимся или 

жалящим и вводящим в рану яд. Я думаю, что они и ужалили Генерала, когда 

он защищал от них палатку. 

- Верно! Укусы этих насекомых сопровождаются опухолью, сильной болью, 

а если принять во внимание их величину, то можно допустить и временный 

паралич под действием яда. 

Так, обмениваясь соображениями насчет природы похитителей, наши 

путешественники прошагали часа два и за это время сильно устали, так как 

песок пляжа был довольно рыхлый и трудный для ходьбы. 

- Ну, я больше не могу! - сказал наконец Громеко, останавливаясь и 

вытирая пот, катившийся градом по лицу. - Сегодня ужасно душно и ни 

ветерка. 

- Зато море спокойно, и наши товарищи не отстают от нас. 

- Не перемениться ли нам с ними? Мы устали работать нижними 

конечностями, а они - верхними. 

- Сумеют ли они идти по следам похитителей? Впрочем, попробуем. 

Макшеев окликнул плывших в лодках. Когда они причалили, он показал 

Каштанову и Папочкину следы насекомых и некоторое время шел с ними, 

наблюдая, как они будут разбираться в этих следах. Потом он и ботаник 

забрались в лодки и взялись за весла. 

Местность сохраняла все тот же характер. Вдоль берега моря тянулся 

песчано-галечный пляж шириной в сотню-другую шагов, заливаемый, очевидно, 

волнами во время сильных бурь. Его окаймляла сплошная стена хвощей и 

папоротников, в которой только изредка показывалась узкая брешь - сухое 

русло, подобное осмотренному накануне. На песке под лучами солнца грелись 

игуанодоны, убегавшие в лес при приближении людей и лодок. На море по 

временам появлялись плезиозавры и плавали, грациозно изогнув шеи, словно 

огромные черные лебеди. Над лесом нередко пролетали летучие ящеры, 

высматривавшие, нет ли поживы на берегу моря. 

Часа через два после того, как Макшеев и Громеко забрались в лодки, 

впереди показались красноватые холмы, доходившие до берега моря и 

прерывавшие стену леса. Здесь оказалось более глубокое и широкое сухое 

русло, уходившее в глубь страны, отделяя окраину леса от холмов, 

представлявших скопление мелкого красноватого песка. Следы похитителей 

поворачивали вверх по руслу, и пешеходы крикнули плывшим в лодках, что 

нужно причалить к берегу. 

Убедившись, что похитители действительно свернули с морского берега в 

глубь страны, путешественники начали совещаться. 

Им приходилось теперь, бросив лодки, продолжать преследование пешком. 

Но за целый день экскурсии, ходьбы, хлопот и волнений они сильно 

устали; кроме того, Генерал был еще слишком слаб. Поэтому решили отдохнуть 

несколько часов на берегу моря, дававшего прохладу, на которую нельзя было 

рассчитывать вдали от воды в этот ужасно душный и знойный день. 

Вытащив лодки на берег, быстро развели костер, поджарили мясо и