Приходилось решать вопрос, кто из членов экспедиции более необходим для 

путешествия вглубь. Таковыми явились прежде всего зоолог, ботаник и 

геолог, которым в тундре было мало работы; следовательно, Каштанов, 

Папочкин и Громеко должны были ехать. С другой стороны, Иголкин, 

единственный неученый член экспедиции, главной обязанностью которого был 

уход за собаками, естественно, осуждался на сидение в тундре. Таким 

образом, оставались еще Боровой и Макшеев, один из которых мог ехать. 

Так как каждый из них великодушно уступал другому участие в поездке, 

соглашаясь остаться, то пришлось бросить жребий. Боровому достался билетик 

со словом <сидеть>, а Макшееву - <ехать>. 

Обсуждение вопроса об организации партии, отправлявшейся в глубь 

Плутонии, заняло немало времени. Нужно было выбрать способ передвижения 

партии и в зависимости от этого решить, что брать с собой. Даже 

отказавшись совершенно от консервов и рассчитывая добывать себе пропитание 

исключительно охотой, каждому из путешественников пришлось бы нести на 

себе порядочный груз, а на торные дороги, конечно, нельзя было 

рассчитывать. 

- А что, если мы возьмем часть собак и навьючим на них груз, хотя 

бедняжки к этому не приучены и в теплой стране будут чувствовать себя 

плохо? - сказал Громеко. 

- Это проект малоисполнимый, - заметил Макшеев. - Мы рискуем лишиться 

этих животных, необходимых для обратного пути через льды. Я предложил бы 

воспользоваться силой более послушной и могучей, которая понесет не только 

наши вещи, но и нас самих. 

- Какая же это сила? - воскликнули остальные. 

- Сила воды. Глубокая речка, которую мы встретили сегодня и не могли 

пройти, течет ведь на юг, куда и нам нужно идти. А в нашем багаже есть две 

маленькие складные лодки, взятые для переправы через полыньи при 

путешествии по льдам. Мы о них совсем забыли, потому что они до сих пор не 

понадобились. Каждая вмещает двух человек; сядем и поплывем. А когда 

начнутся леса, устроим плот, если лодки будут слишком нагружены, и будем 

плыть, пока река будет нести нас. 

- Превосходный план! - воскликнул Каштанов. 

- И легко и удобно! Плыви да посматривай по сторонам и записывай! - 

восторгался Папочкин. 

- Но только наш кругозор будет ограничен берегами реки, наверно густо 

покрытыми растительностью; мы будем плыть в зеленом коридоре и ничего не 

увидим! - сказал Громеко. 

- А кто же мешает нам останавливаться, выходить на берег, делать 

экскурсии, где будет интересно или нужно? Ночевать ведь тоже будем на 

берегу, - пояснил Макшеев. 

- И эти экскурсии будем делать налегке, со свежими силами, без груза 

за спиной - будет свободнее! - сказал Папочкин. 

- Лодка и плот позволят нам меньше стесняться в сборе коллекций. 

Нести все свои сборы на спине и каждый день увеличивать этот груз было бы 

не очень легко, - отметил Каштанов. 

- Наконец, лодка обеспечит нам большую безопасность от всяких зверей 

и гадов, живущих в лесах и болотах. Неизвестно, какие еще сюрпризы готовит 

нам эта таинственная страна, в глубь которой мы направляемся! - заявил 

Громеко 

- Словом, вы дали нам прекрасный совет, Яков Григорьевич, и заслужили 

общую благодарность, - заключил Каштанов. - Поэтому я предлагаю назвать 

реку, по которой мы поплывем, вашим именем. А теперь я бы предложил залечь 

в наши мешки или на них, потому что тепло, а завтра сделать экскурсию к 

мамонту и привезти на нартах шкуру, бивни и запас мяса сюда. 

- Ведь мы же хотели перенести весь стан к мамонту, - напомнил 

Папочкин. 

- Едва ли это будет лучше. Речка, по которой мы поплывем, течет в 

противоположной стороне, и удаляться от нее нет смысла. Кроме того, этот 

холм, на котором мы расположились, имеет много достоинств: он сухой, виден 

издалека, отдален от края леса с разным зверьем, близок к льдам, 

обдувается ветром, что для собак имеет большое значение, когда станет еще 

теплее. С него легко заметить приближение каких-нибудь врагов. 

- И он удобен для метеорологических и других наблюдений, - прибавил 

Боровой. - Мы здесь устроим настоящую станцию, и я надеюсь, что мои 

барометры начнут показывать изменения атмосферного давления. 

НЕПРОШЕНЫЕ МОГИЛЬЩИКИ 

Часы показывали уже десять вечера, когда беседа наконец прервалась, и 

все расположились на своих мешках и заснули. 

Утром за завтраком обсуждали вопрос, кому идти к мамонту и стоит ли 

вообще ходить к нему, не лучше ли заняться приготовлением к отъезду. 

- Если бы мы были уверены, что встретим еще мамонтов, то не стоило бы 

идти к этому; он уже описан и сфотографирован. Но так как вскоре начнется 

лес, то возможно, что мы их больше не увидим, если они живут только в 

тундре вдоль окраины льдов, - сказал Каштанов. 

Таким образом, поездка к мамонту была решена, и в ней приняли участие 

четверо людей с тремя нартами и собаками. 

При юрте остались Громеко, который хотел еще набрать перед отъездом 

весеннюю флору тундры вокруг холма, и Каштанов, собиравшийся раскопать 

склон этого холма, чтобы определить его состав. Этот одинокий холм среди 

тундры казался ему странным. 

Партия отправилась под предводительством Папочкина, знавшего дорогу к 

месту охоты. По дороге застрелили несколько болотных птиц, бродивших по 

тундре вблизи речки, и очень странного зайца, похожего скорее на огромного 

тушканчика* и доставившего зоологу большую радость. 

_______________ 

* Т у ш к а н ч и к - маленькое млекопитающее из отряда грызунов 

с очень короткой шеей, заячьей головой, большими ушами, длинными 

усами и очень длинным хвостом, короткими передними и длинными задними 

ногами. Живет в норах, в песчаной почве, питается луковицами и 

корнями. 

Туша мамонта виднелась вдали подобно небольшому холму на ровной