можно думать, что это куполы базальта или другой вулканической породы. 

Оба исследователя пустились почти бегом к желанной цели, которая то 

виднелась сквозь пелену тумана, то совершенно скрывалась в ней. 

Каштанов и Папочкин бежали более четверти часа, а темные холмы 

казались почти такими же далекими, как вначале. 

- Этот проклятый туман ужасно мешает правильной оценке расстояний! - 

сказал зоолог, останавливаясь, чтобы перевести дух. - Я был уверен, что до 

холмов недалеко, а мы бежим, бежим, бежим и почти не приблизились. Я 

запыхался. 

- Ну что же, отдохнем! - согласился Каштанов. - Холмы ведь не убегут 

от нас никуда. 

Они стояли, опершись на ружья. Вдруг Папочкин, смотревший в сторону 

холмов, воскликнул: 

- Удивительно, если только это не обман зрения! Мне показалось, что 

наши холмы двигаются. 

- Это ползет туман, потому и кажется, - спокойно ответил Каштанов, 

закуривая трубку. 

- Нет, теперь я ясно вижу, что холмы передвигаются! Смотрите, 

смотрите скорее! 

Впереди, недалеко, теперь ясно были видны четыре темные массы, 

которые медленно передвигались по тундре. 

- Холмы базальта или иной вулканической породы обыкновенно стоят на 

одном месте! - саркастически заметил Папочкин. - Впрочем, в этой стране 

необъяснимых явлений, может быть, и такие холмы бродят с места на место! 

Как жаль, что с нами нет Борового! 

Каштанов в это время вынул бинокль и направил его на двигавшиеся 

холмы. 

- А знаете ли, Семен Семенович, - сказал он голосом, дрожащим от 

волнения, - эти холмы подлежат не моему, а вашему ведению, потому что это 

крупные животные вроде слонов, - я ясно различаю длинный хобот. 

Они опять побежали вперед и остановились только тогда, когда туман 

начал снова рассеиваться; темные массы были уже гораздо ближе. 

- Ляжем, - сказал зоолог, - иначе они могут заметить нас и убегут. 

Они прилегли на тундру. Теперь Папочкин прильнул к биноклю в ожидании 

удобного момента. Наконец туман рассеялся настолько, что на расстоянии 

четырехсот-четырехсот пятидесяти шагов можно было ясно различить четырех 

слонообразных животных, которые обрывали веточки ползучего кустарника и, 

красиво изогнув хобот, отправляли их в свою пасть. Трое из них были 

побольше, а один поменьше. 

- У них огромные бивни, - сказал Папочкин, - сильно изогнутые. Тело 

покрыто шерстью красно-бурого цвета. У них короткие хвостики, которыми они 

весело помахивают. Если бы я не знал, что мамонты исчезли с лица нашей 

планеты, я бы сказал, что это не слоны, а мамонты... Впрочем, в этой 

стране необыкновенного, может быть, и мамонты уцелели! 

Каштанов в это время вставил патрон с разрывной пулей в свою 

дальнобойную винтовку и прицелился в ближайшего зверя, повернувшегося 

левым боком к охотнику. 

Раздался оглушительный выстрел. Зверь взмахнул хоботом, упал на 

колени передних ног; затем вскочил, пробежал несколько шагов и тяжело 

рухнул на землю. 

Остальные шарахнулись в стороны, а затем, подняв кверху хоботы и 

испуская рев, напоминавший протяжное мычание быка, побежали тяжелой 

крупной рысью по тундре и исчезли в тумане. 

Каштанов и Папочкин, сгорая от нетерпения, бросились к добыче. Она 

лежала на правом боку, разбросав ноги и откинув голову с огромными 

бивнями. Из зиявшей под лопаткой огромной раны вытекал целый ручеек крови, 

круглое брюхо еще судорожно вздымалось, хобот вздрагивал. 

- Осторожнее, - сказал Каштанов. - В агонии он может так двинуть 

хоботом или ногой, что переломит нам кости. 

Охотники остановились шагах в десяти от слона и рассматривали его с 

понятным волнением и интересом. 

- Я тоже думаю, что это мамонт, - сказал Каштанов. - Огромные размеры 

(ведь эта махина имеет метров шесть в длину!), бивни, согнутые вверх и 

внутрь, длинная красноватая шерсть - все это признаки мамонта. Кроме того, 

слоны в полярных странах никогда не водились, а мамонт жил в сибирской 

тундре. 

- Если бы я не видел его собственными глазами, - ответил Папочкин, - 

я бы никому не поверил! Это такое открытие, такое открытие!.. 

- Ну, пожалуй, не больше, чем вся эта глубокая впадина и зеленеющая 

тундра под восемьдесят первым градусом северной широты. Очевидно, на этом 

полярном материке, совершенно отрезанном льдами от остальных стран нашей 

планеты и обладающем мягким климатом, мамонты сохранились до наших дней. 

Они представляют собой живые окаменелости...* 

_______________ 

* О к а м е н е л о с т я м и называют остатки прежде 

существовавших животных и растений в окаменелом или обугленном 

состоянии, находимые в горных породах. Они имеют очень важное 

значение для определения возраста тех слоев земной коры, в которых 

находятся. Изучением окаменелостей занимается особая отрасль геологии 

- палеонтология. 

- Или ископаемую фауну Земли Нансена, приспособившуюся к новым 

условиям жизни. Очевидно, прежде эта земля не была отделена от других 

стран льдами и снегами, а имела флору и фауну, общую с севером Америки и 

Азии. А затем, может быть во время ледникового периода, мамонты нашли 

здесь свое последнее убежище. 

- Теперь оно обнаружено нашей экспедицией! Но что мы будем делать с 

этим чудовищем? Чтобы доставить его к стану, нужны товарная платформа и 

паровоз! 

- Если мамонт не может быть передвинут к стану, то, во всяком случае, 

стан может перекочевать к мамонту! - пошутил зоолог. 

- Идея! Но если в тундре могут водиться мамонты, то могут также 

водиться медведи, волки, песцы, вообще какие-нибудь хищники. И пока мы 

будем переселяться сюда, они успеют попортить нашу добычу! 

- Это правда! Нужно сейчас же тщательно измерить, описать, 

сфотографировать мамонта. На <Полярную звезду> мы захватим разве один зуб,