мерзнуть на остановке. Дома она сразу же поставила чайник на огонь, сде- 

лала себе бутерброды и уселась на кухне, положив ноги на табуретку и 

держа в одной руке хлеб с сыром, а в другой - сводки. Эти сухие строчки, 

состоящие из стандартных оборотов и привычных слов, она могла читать ча- 

сами как самый увлекательный приключенческий роман. От этого занятия ее 

оторвал телефонный звонок. 

- Анастасия Павловна? - услышала она незнакомый мужской голос. 

- Да, я вас слушаю. 

- Это Сауляк. 

- Павел? - изумилась она. Вот уж кого она меньше всего ожидала услы- 

шать. - Какими судьбами? 

- Ваш телефон дал мне Минаев. Надеюсь, вы не в претензии. 

- Еще не знаю, - сухо ответила она. - А в чем дело? 

- У меня к вам просьба... Даже, скорее, не просьба, а предложение. Я 

хотел бы нанять вас, если это возможно. 

- Это довольно проблематично, - осторожно сказала Настя, лихорадочно 

пытаясь сообразить, как себя вести. - А что, собственно, у вас случи- 

лось? 

- Пока не знаю, возможно, и ничего. Видите ли, моя девушка... Одним 

словом, я не могу ее разыскать. 

- Простите, Павел, это не моя специальность. Хотя, конечно, мне лест- 

но ваше доверие. Но слежкой за неверными супругами я не занимаюсь. Обра- 

титесь в частное сыскное агентство, там вам помогут. 

- Вы не понимаете. - В его голосе явственно зазвучало нетерпение. - Я 

ни в чем ее не подозреваю. Но я боюсь, что с ней что-то случилось. 

- Какие у вас основания так думать? 

- Она не подходит к телефону. Даже ночью: Послушайте, Настя, только 

не надо мне говорить, что она ночует у другого мужчины. Я слишком хорошо 

ее знаю. 

- Может быть, телефон не исправен. Вы в дверьто ей звонили? 

- Я... Видите ли, меня нет в Москве. Я уехал по делам. 

- Так вы что, хотите, чтобы я поехала по ее адресу и позвонила ей в 

дверь? 

- Да, я этого хочу. Вы можете это сделать? Я заплачу вам за беспо- 

койство, сколько скажете. 

- Бред какой-то! Она работает? 

- Да. Но у меня нет ее рабочего телефона. Поймите же, она ждала меня 

два года, и после возвращения я все время был у нее. Мне и в голову не 

пришло спрашивать ее рабочий телефон. 

- Ну хорошо, допустим, я приеду, позвоню в дверь, она мне откроет. 

Дальше что? Что я должна ей говорить? 

- Если она дома, просто узнайте, все ли в порядке и почему она не 

подходит к телефону. Настя... 

В трубке повисла пауза. Настя терпеливо ждала, когда Павел скажет 

что-нибудь еще. 

- Пожалуйста, - наконец сказал он. - Сделайте это. Я заплачу. 

Она хотела отказаться, но вдруг на нее снова нахлынуло мучительное 

беспокойство, терзавшее ее все время после возвращения из Самары. Что ее 

так тревожит? Может быть, эта девушка, подружка Павла, поможет разоб- 

раться? 

- Ну хорошо, - со вздохом сказала она, - диктуйте адрес, телефон и 

имя. 

- Дугенец Маргарита Сергеевна, Севастопольский бульвар, дом 44... 

- Как вы сказали? - перебила Настя. - Дугенец Маргарита Сергеевна? 

Эту фамилию она видела в сводке. Только что видела, буквально десять 

минут назад. Она быстро перелистала лежащие на столе бумаги. Да, вот 

она, Дугенец М.С., Севастопольский бульвар, 44. 

- Павел, - быстро сказала она, - будет лучше, если вы вернетесь в 

Москву. 

- Почему? 

- Поверьте мне, так будет лучше. Все равно вас уже завтра начнут ра- 

зыскивать. 

- Но почему? 

- С вашей девушкой действительно беда. Она убита. Павел, послушай- 

те... 

Но в трубке раздался только сдавленный не то хрип, не то стон, а в 

следующую секунду загудели сигналы отбоя. Он бросил трубку. 

Хорошенькое дело! Первое, что приходит в голову, - Павел убил свою 

Маргариту Дугенец и теперь пытается выяснить, обнаружила ли милиция те- 

ло. Так случается очень часто. Но... Неужели Павел Сауляк может вести 

себя так стандартно и глупо? Что-то мало верится. 

Телефон зазвонил снова. 

- Простите, - послышался голос Павла, - я... С собой не справился. 

Как это случилось? 

- А вас что, не удивляет, откуда я вообще об этом знаю? 

- Да... Я плохо соображаю. Рита... В самом деле, откуда вы знаете? 

- Разве ваш друг Минаев не сказал вам, что я работаю в уголовном ро- 

зыске? 

- Нет. Он просто дал мне ваш телефон. Что случилось с Ритой? 

- Ее задушили. Павел, поверьте мне, вам нужно вернуться. Вы - первый, 

на кого падет подозрение, потому что вы судимый. Вы вернулись после от- 

бытия наказания, и через две недели вашу девушку убивают, а сами вы не- 

известно где находитесь. Вся милиция будет поставлена на ноги, вас все 

равно найдут и привезут в Москву в наручниках. Вы этого хотите? Возвра- 

щайтесь как можно быстрее и приходите сами. По крайней мере, у вас не 

будет лишних неприятностей. 

- Да, вы правы. - Голос его стал более спокойным, видимо, первый шок 

от сообщения начал проходить. - Я вернусь. Завтра же. Так действительно 

будет лучше. Настя... 

- Да? 

- Вы в самом деле работаете в милиции? 

- В самом деле. 

- Я могу с вами встретиться, когда приеду? 

- Конечно. Телефон у вас есть, звоните. 

- Я имею в виду - могу я встретиться с вами до того, как явлюсь в ми- 

лицию? 

- Да. Когда вы будете в Москве? 

- Завтра, часов в одиннадцать утра. 

- Тогда звоните мне на работу. Запишите номер. Я могу вам пообещать, 

что завтра до полудня я никому не скажу про вас. Но если вы не объяви- 

тесь, мне придется это сделать. И машина будет запущена. Я хочу, чтобы 

вы это понимали. 

- Я понимаю. Я приеду, даже не сомневайтесь. До завтра. 

Она осторожно положила трубку на аппарат. Вот так, Настасья. Мало те- 

бе хлопот, вечно ты ищешь приключений на свою голову. А если он не прие- 

дет? Если использует время, которое она ему дала, на то, чтобы скрыться, 

уйти в тину, залечь на дно? Если она ничего в нем не поняла и окажется, 

что у него банальное мышление недалекого уголовника? Нет, не может быть. 

Павел может оказаться подонком любой степени, но то, что он не дурак, -