с неожиданной теплотой подумала о другом генерале, по рангу равном Коно- 

валову, но руководившем другим главком в министерстве. Иван Алексеевич 

Заточный знал ее гораздо дольше и намного лучше Коновалова, и Настя ни 

секунды не сомневалась в том, что он с огромным удовольствием взял бы ее 

к себе на работу, посадил бы в штаб и поручил заниматься информацион- 

но-аналитическими делами - тем, что она лучше всего умела делать и 

больше всего любила. Но Иван Алексеевич никогда не считал возможным 

предлагать ей бросить свою команду, бросить полковника Гордеева, а также 

верного друга, такого теплого и родного Юру Короткова, смешливого люби- 

теля хохм и розыгрышей, но при этом абсолютно надежного Кольку Селуяно- 

ва, трогательного и старательного Мишу Доценко и всех остальных. И 

только один раз, несколько месяцев назад, когда в отношении Насти нача- 

лось служебное расследование по поводу ее связи с мафиозными структура- 

ми. Заточный сказал: "Не переживайте, Анастасия. Даже если у вашего ру- 

ководства окажется маловато мозгов и вам предложат уйти, без работы вы 

не останетесь. Это я вам обещаю". Мозгов у руководства оказалось, к 

счастью, достаточно, и со служебным расследованием все обошлось. 

Генерал Коновалов продолжал смотреть на нее вопросительно и чуть нас- 

мешливо. 

- Не хотите у меня поработать? - повторил он свой вопрос, но уже в 

более конкретной форме. 

- Прошу прощения, - ответила Настя ровным невыразительным тоном. 

- Отчего же, не извиняйтесь, - неожиданно развеселился генерал. - Я 

вашего начальника Гордеева знаю много лет. И знаю, что по собственной 

инициативе от него никто не уходит. Уходят, бывает, если в другой службе 

квартира светит или существенное повышение в должности. Но если есть 

хоть малейшая возможность не уходить - остаются. Ваш начальник, майор 

Каменская, человек уникальный, и я рад, что вы это понимаете. Ну а в 

группу по раскрытию преступлений, в которых мы с вами говорили, пойдете? 

- Смотря что делать заставите. 

- А что бы вы хотели? 

- Александр Семенович, ваша доброта меня пугает, - пошутила Настя. - 

Когда очень большой начальник спрашивает очень маленького подчиненного: 

"А чего бы вы хотели?" - это к дождю. Или к холодному лету. 

- Перестаньте, - поморщился генерал. - Вы уже давно не маленькая де- 

вочка, таланты которой нужно рекламировать на каждом углу и при каждом 

удобном случае доказывать, что вы умная и грамотная. Вас знает все ми- 

нистерство, я имею в виду - ваше имя и некоторые ваши успехи. О вас 

сплетничают, между прочим. О вас рассказывают легенды и омерзительные 

гадости. И если вы этого не знаете, то знать должны. Вы давно уже пере- 

росли ту должность, на которой сидите у Гордееза, и если вам нравится у 

него работать, то это не означает, что все остальные должны относиться к 

вам как к рядовому старшему оперу. Ваша должность - это ваше личное де- 

ло, ваш собственный выбор. А вот ваша репутация - это уже нечто иное. 

Поэтому не надо ерничать, говоря обо мне как об очень большом начальни- 

ке, а о себе - как об очень маленьком подчиненном. Ваш начальник Гордеев 

говорил, что вас невозможно заставить делать то, чего вы делать не хоти- 

те. И никакие приказы не помогают. Это, конечно, не по-офицерски, и вряд 

ли я должен вас хвалить за это. Но это вопрос дисциплины, и пусть голова 

на этот счет болит у Гордеева. Однако я не хотел бы заставлять вас де- 

лать что-то через силу. Поэтому я и спрашиваю: какой участок работы вы 

хотели бы взять? 

Настя тихонько улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассме- 

яться, потом не справилась с собой, прыснула и расхохоталась. 

- Ловко вы меня сделали, Александр Семенович. Сначала показали вкус- 

ное пирожное в виде загадочных преступлений, потом наговорили кучу комп- 

лиментов моей якобы гениальности, попутно всячески демонстрируя, что не 

собираетесь на меня давить и посягать на мою независимость. И вот она я, 

вся в вашей власти. 

- Значит, согласны? 

- Ну куда ж я денусь, Александр Семенович! Конечно согласна. Дайте 

мне все материалы по личному составу во всех областях, где произошли се- 

рийные убийства. Пусть это будет мой кусок. 

- Побойтесь Бога, Анастасия Павловна, это же такая скука. Составьте 

перечень вопросов и дайте мне, я поручу какому-нибудь клерку заняться 

этими списками. А вы делайте что-нибудь более творческое. 

- Вы не поняли, Александр Семенович, - вздохнула Настя. - Вы ничего 

не поняли. Никакой клерк не сделает с этими материалами то, что нужно. 

- Вы заранее уверены в их недобросовестности? - вздернул брови Коно- 

валов, и впервые за все время беседы в его голосе зазвучало раздражение. 

- Да пусть они будут хоть тысячу раз добросовестны, все равно от их 

работы толку не будет. Любая самая нудная и скучная работа превращается 

в праздник, если у тебя в голове есть идея, которую ты сам придумал и 

сейчас проверяешь. Ив процессе этой нудной работы у тебя появляются все 

новые и новые идеи. Это и есть самое что ни на есть творческое в опера- 

тивной работе. А клерки, которых вы посадите работать со списками, ни- 

когда ничего не придумают, глядя на фамилии, названия должностей и номе- 

ра приказов. Потому что за всем этим нет их собственной идеи, нет части- 

цы их фантазии, а есть глупое распоряжение глупого начальника по просьбе 

какой-то глупой Каменской. 

- Хорошо. Меня предупреждали, что вы бываете резки и грубы. Но вы, по 

крайней мере, убедительны. Какие сведения вам нужны? 

Настя быстро перечислила информацию по личному составу, которая может 

ей понадобиться. 

- И еще номера телефонов тех сотрудников в каждом регионе, кому я мо- 

гу в любое время дня и ночи позвонить и задать любые вопросы. 

- Вы все получите в ближайшие дни, - пообещал Коновалов, прощаясь с 

ней. - Гордееву поклон от меня. 

Настя все-таки решила вернуться на работу, хотя время было уже позд- 

нее. Гордеев был у себя, из-за двери кабинета раздавался его громкий,