А почему именно туда? Кто-то посоветовал? 

- Нет, я сам выбрал. Мне это интересно. 

- Послушай, Соломатин. - Голос инструктора стал вкрадчивым и многоз- 

начительным. - Мы все знаем тебя как человека ответственного, с развитым 

чувством долга. Ты всегда протягиваешь руку помощи товарищам, ведь вер- 

но? 

Слава пожал плечами, не совсем понимая, к чему дело клонится. 

Инструктор, путаясь в словах, чтобы не сказать лишнего и в то же время 

донести суть, объяснил, что Лидер уходит на повышение, в горком комсомо- 

ла, где ему поручено наладить комсомольскую работу в вузах города. И те- 

перь Лидеру нужны в каждом вузе такие люди, на которых он может поло- 

житься. Люди, которые станут костяком обновленных комсомольских органи- 

заций институтов и высших училищ. В автодорожном институте такие люди 

есть. А вот в строительном... Поэтому было бы очень желательно, чтобы 

комсомолец Вячеслав Соломатин стал студентом строительного института, а 

не автодорожного. В конце концов, велика ли разница? Все равно техничес- 

кий вуз. А помощь их общему комсомольскому делу огромная. 

"Я нужен ему! - радостно пело сердце семнадцатилетнего Соломатина. - 

Я нужен ему и его делу. Он позвал меня, и я должен сделать все, чего он 

от меня ждет. Он на меня надеется. Он на меня полагается. Он мне доверя- 

ет. И я не подведу своего Лидера!" 

Откуда было ему знать, что Лидер даже не помнит его имени. Он 

действительно уходил на повышение в горком и действительно курировал те- 

перь городские высшие учебные заведения и нуждался в единомышленниках, 

которые будут поднимать и активизировать там комсомольскую работу. Но 

собирать эту команду единомышленников он поручил своему прихвостню, ибо 

сам был занят более важными делами. Прихвостень, не раздумывая особо 

долго, кинулся в райком, где до этого работал Лидер, и стал собирать 

сведения о людях. Ему назвали Славу Соломатина: дисциплинирован, испол- 

нителен, организован, спокоен, выдержан. А главное - Лидер знает его 

лично, сколько раз видели, как они здоровались. 

Слава успешно сдал экзамены в строительный. Тут же из горкома комсо- 

мола поступил звоночек с рекомендацией: у вас там на первом курсе есть 

студент, Соломатин Вячеслав, очень было бы желательно сделать его сразу 

же комсоргом курса и ввести в бюро ВЛКСМ института. Звонок из горкома 

расценивался как закон, и Слава с первых же дней включился в работу в 

соответствии с указаниями, которые давал Лидер, когда собирал в огромном 

горкомовском конференц-зале всех активистов городских вузов. 

Вся дальнейшая жизнь Вячеслава Егоровича Соломатина проходила по той 

же самой схеме. Лидер двигался вперед и вверх, и каждый раз ему нужна 

была команда преданных и надежных, на которых можно положиться. Но дале- 

ко не каждый мог двигаться следом за Лидером. Лидер менял должности и 

области, в которых руководил, и те, кого он привел с собой, заняв преды- 

дущую должность, не хотели менять сферу деятельности и место жительства, 

следуя за Лидером, получившим новое назначение. Не все, конечно, отказы- 

вались, некоторые соглашались идти дальше и начинать все сначала. Но 

после двухтрех переездов или перемен работы останавливались. И только 

Соломатин следовал за своим Лидером как привязанный. Еще с момента пос- 

тупления в институт о нем знали: он из команды Лидера. Естественно, при 

новом перемещении прихвостень, правда, уже совсем другой, снова нашел 

Соломатина. И потом его тоже всегда находили, потому что знали: он при- 

шел с командой Лидера на ту должность, потом на эту, стало быть, это че- 

ловек Лидера. 

- А Лидер по-прежнему не помнил его фамилию и даже перестал узнавать 

в лицо. Приказы о назначении людей на должности готовили прихвостни по- 

мощники, и Лидер, полностью доверяя им, ставил свою подпись не глядя и 

не вникая в суть. 

Всю свою жизнь Вячеслав Егорович Соломатин посвятил служению своему 

Лидеру, служению беззаветному и преданному. После сорока пяти лет в нем 

вдруг проснулось честолюбие. Он с горечью понял, что Лидер не замечает 

его заслуг, потому что вперед лезут более наглые, более зубастые, а он, 

Соломатин, всегда считал своим долгом честно делать порученное дело и не 

кричать на каждом углу о своих достижениях. Он все ждал, что вот-вот Ли- 

дер обратит на него внимание и скажет: "Ах, Славка, Славка, всю жизнь мы 

с тобой рядом прошли, плечо к плечу, и всегда ты был мне надежной опо- 

рой. Если бы не ты, я бы ничего не достиг". При условии, разумеется, что 

услышит эти слова вся страна, а не один только Вячеслав Егорович. Этого 

было бы достаточно, чтобы Соломатин не считал свою жизнь прожитой зря. 

Но Лидер почему-то молчал. 

Теперь у Вячеслава Егоровича была небольшая должность в Администрации 

Президента. И он по-прежнему больше всего на свете хотел, чтобы ставший 

Президентом Лидер его заметил и оценил. Столько жертв принесено, столько 

обжитых уютных квартир брошено, столько скандалов с женой пережито из-за 

постоянных переездов или смены мест работы. И все это имеет смысл только 

в том случае, если под занавес он хотя бы какое-то время побудет челове- 

ком, приближенным к Президенту. Человеком, чье имя и лицо будет знать 

вся страна. Тогда, значит, все было не зря. 

Но за время первого срока президентства Соломатин пробиться к своему 

Лидеру не успел. Ему не хватило совсем немного. И теперь вся надежда бы- 

ла на то, что Президента переизберут на второй срок. А для этого следо- 

вало постараться. Вячеслав Егорович всю жизнь все делал для себя сам, не 

ожидая, когда это сделают для него другие. И потом, он действительно был 

предан своему Лидеру и готов ради него на все. 

После того как впервые Слава Соломатин попал в команду Лидера в ка- 

честве студента, ему почти всегда поручались участки, связанные с наукой 

и образованием. Случайность ли это была или чья-то воля - сказать труд- 

но, но куда бы ни последовал за своим Лидером Соломатин, ему приходилось