- Зайди, - коротко бросил Гордеев, и Настя отметила, что голос у на- 

чальника не очень-то похож на благодушный. Интересно, когда же это она 

успела провиниться и в чем? Ведь не далее как два часа назад Виктор 

Алексеевич разговаривал с ней спокойно и дружелюбно, называл деточкой и 

хвалил за удачно найденное решение. 

Вопреки ее ожиданиям, начальник вовсе не выглядел сердитым или 

расстроенным. 

- Садись, - кивнул он, когда Настя вошла. - И постарайся ничему не 

удивляться. Скажи, пожалуйста, ты газеты читаешь хотя бы иногда? 

- Хотя бы иногда, - с улыбкой подтвердила она. - Но это "иногда" слу- 

чается крайне редко. 

- И телевизор не смотришь? 

- Смотрю, но тоже не часто. 

- Значит, политикой не интересуешься? 

- Ни в малейшей степени, - твердо заверила она начальника. 

- Это плохо. Придется проводить с тобой ликбез. 

- Может, не надо, Виктор Алексеевич? - жалобно попросила Настя. - Не 

люблю я этого. 

- Надо, деточка, иначе ты ничего не поймешь. 

- Что, так сложно? - усмехнулась она недоверчиво. 

- Для меня - нет, но я газеты читаю, в отличие от тебя. Значит, так, 

Стасенька. Жил-был когда-то генерал-лейтенант Булатников, начинал рабо- 

тать в КГБ, заканчивал там же, только название было другое. И был у него 

особо доверенный человек, агент. Сауляк Павел Дмитриевич. В девяносто 

третьем году, вскоре после октябрьских событий, генерал-лейтенант Булат- 

ников погиб при невыясненных обстоятельствах, а еще через некоторое, 

очень короткое, время Павел Сауляк оказался под судом и отправился пря- 

миком в места лишения свободы. 

- Несчастный случай? - спросила Настя. - Или сам подсел? 

- Кто ж его знает, кроме самого Павла Дмитриевича, - развел руками 

Гордеев. - Но через неделю, третьего февраля, срок наказания у него за- 

канчивается, и он выходит на свободу. С ним пока все. Вернемся к Булат- 

никову. У Владимира Васильевича Булатникова были две вещи, которые оди- 

наково важны нам с тобой на сегодняшний момент. Во-первых, у него была 

репутация человека, который очень многое может, очень многое делает, но 

еще больше - знает. И во-вторых, у него был ученик, человек, которого он 

пестовал много лет, поднимал по служебной лестнице, отшлифовывал его 

мастерство и в конце концов довел его до должности собственного замести- 

теля. Фамилия этого человека - Минаев, Антон Андреевич Минаев. После ги- 

бели Булатникова на его место пришел другой человек, заместитель из чис- 

ла людей Булатникова его не устроил, и Минаеву пришлось перейти в другую 

службу, но в рамках все того же ведомства. И поскольку генерал-майор Ми- 

наев - человек, помнящий добро очень хорошо, мысль о непонятной гибели 

его покровителя и учителя все это время не давала ему покоя. 

- И он хочет задать несколько вопросов Павлу Дмитриевичу? 

- Совершенно верно, - кивнул Гордеев. 

- Так в чем проблема? Он не умеет задавать вопросы? Или он не хочет 

светиться и встречаться с этим типом лично? 

- Все он умеет и хочет. Но он, видишь ли, деточка, боится, что Сауляк 

до него просто не доедет. 

- Почему же? 

- Ну вот, конечно, я так и знал, что придется тебе все объяснять. Ты 

что, не понимаешь, кто такой Сауляк? 

- Нет, не понимаю. Что я должна понимать, кроме того, что он - коми- 

тетский агент? То обстоятельство, что вскоре после смерти Булатникова он 

оказался за решеткой, говорит только о том, что он слишком много знает, 

причем независимо от того, по чьей воле он туда отправился, по своей или 

по чужой. Причина для этого была только одна, и она очевидна. 

- Ну вот, а говоришь, что не понимаешь. Значит, ты должна отдавать 

себе отчет в том, что больше ста метров от ворот колонии Сауляк не прой- 

дет. И если, пройдя эти сто метров, он умолкнет навсегда, то это еще 

полбеды, как бы кощунственно это ни звучало. Второй вариант грозит нам 

большими неприятностями. 

- Вы думаете, его захотят похитить, чтобы вытрясти из него все, что 

он знает? 

- Мне приходится так думать. Видишь ли, деточка, ученик Булатникова 

генерал-майор Минаев располагает сведениями о том, что примерно три-че- 

тыре месяца назад кто-то стал проявлять активный интерес к осужденному 

за хулиганство Павлу Дмитриевичу. И у него есть все основания полагать, 

что к Сауляку начали подбираться, причем даже не с одной стороны, а с 

двух, а то и с трех. Сауляк работал на Булатникова и, во-первых, может 

знать, кто и почему убрал генерала, а во-вторых, может знать много тако- 

го, что очень пригодится в начинающейся предвыборной гонке. В этом деле, 

как ты понимаешь, все средства хороши, и каждый действует по мере 

собственного разумения. Кто-то начнет клеймить сволочей руководителей и 

добиваться, чтобы были выплачены задолженности по зарплате и пенсиям, 

кто-то будет доказывать, что придумал самый эффективный способ прекраще- 

ния чеченской кампании, а кто-то начнет землю рыть в поискать компры на 

соперника и его группировку. 

- Ну и прекрасно. Так я все равно не понимаю, в чем проблема. Что, у 

генерала Минаева нет возможности обеспечить Сауляку охрану? Почему эта 

проблема вдруг стала вашей, а не его? 

- Потому что Антон Андреевич Минаев не имеет в своем распоряжении 

оперативных аппаратов и не хочет огласки. Потому что Антон Андреевич Ми- 

наев обратился со своей проблемой к своему старому приятелю Александру 

Семеновичу Коновалову, а генерал Коновалов, в свою очередь, переложил ее 

на мои плечи. И потому что обеспечивать охрану Сауляка бессмысленно. Ко- 

личество перейдет в качество, но результат от этого не изменится. Если 

Сауляка будет охранять один человек - убьют или похитят обоих. Если на 

его охрану выделить пять человек - для достижения цели к воротам колонии 

явятся человек десять бандитов. Если вокруг Сауляка выстроить роту - по- 

надобится войсковая операция, чтобы его достать. Но его же все равно 

достанут, пойми это. Два года он молчал, два года от него не просочилось