мерзнет и захочет погреться, как любой русский мужик. Известное дело, 

чем в России греются испокон веку. Так что или выйдет на трибуну произ- 

носить ответственнейшую речь с больным горлом, или... Что так, что эдак 

- все одно нехорошо. То есть ему-то, Евгению Шабанову, как раз хорошо. 

Даже очень. 

Он закончил работу в десятом часу вечера, выключил компьютер и с 

хрустом потянулся. Можно и домой. Он уже застегивал пальто, когда запи- 

щал телефон сотовой связи, лежащий на столе. 

- Да, слушаю, - нетерпеливо произнес в трубку Шабанов, которому хоте- 

лось побыстрее сесть в машину и уехать. 

- Если вас интересует человек, приехавший из Самары, - раздался в 

трубке незнакомый женский голос, - вы можете получить о нем информацию 

через час на углу Профсоюзной и улицы Бутлерова. 

- Кто это? - растерянно спросил Шабанов, но женщина уже повесила 

трубку. 

Интересует ли его человек, приехавший из Самары! Еще как интересует. 

Во-первых, потому, что им интересуются его, Шабанова, покровители. И 

во-вторых, потому, что его хочет заполучить Соломатин, один из ярых сто- 

ронников и приверженцев Президента. Шабанов не знал, зачем его кор- 

мильцам этот человек из Самары, но знал точно, что нужен позарез. А про 

то, что его и Соломатин ищет, имиджмейкер прознал совершенно случайно, 

подслушав не предназначавшийся для его ушей разговор. Но кто же ему зво- 

нил? 

Рита была самой спокойной и дисциплинированной из всей группы. Может 

быть, оттого, что от природы не была такой одаренной, как остальные. Но 

для определенных поручений ее способностей вполне хватало, даже с избыт- 

ком, а сам Павел больше всего любил давать поручения именно ей. Рита не 

была строптивой и капризной, не задавала лишних вопросов и всегда в точ- 

ности следовала инструкциям. Самое главное - чтобы инструкции были де- 

тальными, потому что экспромтами эта симпатичная тридцатилетняя женщина 

владела слабо. 

Она была первой, с кем встретился Павел, вернувшись в Москву после 

восстановительного периода на даче у генерала Минаева. Войдя в ее квар- 

тиру, Сауляк сразу понял, что два года она сидела фактически без работы. 

То есть какая-то государственная служба у нее была, как и раньше, но 

зарплаты хватало только на самое необходимое. Ни одной новой вещи не за- 

метил его цепкий взгляд, и телевизор был все тот же, и мебель, и палас 

на полу. Тогда, два года назад, после смерти Булатникова, когда Павел 

решил, что нужно спрятаться и отсидеться, он строго-настрого запретил 

членам своей группы подрабатывать и подхалтуривать. 

- Вам должно хватить того, что вы заработали. Потерпите, пока я не 

вернусь, иначе сгорите, - предупреждал он, в глубине души будучи уверен- 

ным, что ни один из них не выдержит. Ведь спрос-то на их услуги по ны- 

нешним временам огромный! 

Пожалуй, только в Рите он был уверен. И не ошибся, не подвела девоч- 

ка, не ослушалась. 

Она открыла ему дверь и долго стояла молча, вглядываясь в его поста- 

ревшее за два года лицо. Павел по обыкновению не глядел ей в глаза, что- 

бы не сбивать с настроя. Наконец он почувствовал, как рухнула невидимая 

стена, которую Рита моментально возвела между ними, едва увидев его. 

- Ты вернулся, - тихо сказала она и заплакала. - Господи, наконец-то 

ты вернулся. 

- Я же обещал, - скупо улыбнулся Павел. - Ну не надо, детка, не 

плачь, все хорошо. Я вернулся, мы снова начнем работать. Ты же, навер- 

ное, без денег сидишь. 

- Да не в этом дело, Паша. Черт с ними, с деньгами. Страшно мне было, 

очень страшно. Я же цель потеряла, смысл. Раньше я знала, для чего живу. 

Было дело, была работа, и я должна была ее хорошо выполнять. А потом ты 

исчез - и все рухнуло. Я могла бы чем-нибудь заняться, но ты запретил... 

- Вот и умница, - ласково сказал Сауляк. - Умница, что послушалась 

меня. Зато теперь все окупится. Поверь мне, все наладится. Ты сегодня же 

начнешь работать. Готова? 

- Не знаю, - с сомнением покачала она головой. - Я так давно не рабо- 

тала. Может, у меня уже и не получится ничего. 

- Получится, - заверил ее Павел. - Ты только верь в себя и настройся, 

и все получится. Нужно позвонить вот этому человеку и назначить ему 

встречу. 

Он протянул ей бумажку, на которой был записан телефон Шабанова. 

- Назначай встречу через час на углу Профсоюзной и улицы Бутлерова. 

Потом поедем с тобой вместе, ты с ним поговоришь, а я со стороны понаб- 

людаю. 

Рита послушно потянулась к телефону. 

- А если он не согласится встречаться со мной? - спросила она, нажи- 

мая кнопки. - Я должна его уговаривать? 

- Ни в коем случае. Назначай встречу и вешай трубку. Если я ему ну- 

жен, он обязательно приедет. Если нет - то и нет. Значит, я ошибся. 

Через двадцать минут они ехали в сторону ЮгоЗапада. Павел не отвлекал 

Риту разговорами, давая ей возможность сосредоточиться и сконцентриро- 

ваться. Только у станции метро "Калужская" он наконец прервал молчание. 

- Ты все запомнила? Он должен тебе сказать, кто конкретно меня разыс- 

кивает и зачем. А ты ему - что я согласен на них работать, если они 

обеспечат мою безопасность. Отсюда пойдешь пешком. После встречи перехо- 

ди на противоположную сторону Профсоюзной и иди до пересечения с улицей 

Генерала Антонова. Они не смогут за тобой ехать вплотную, потому что ты 

будешь двигаться в сторону, противоположную движению. Понятно? 

- Да, Паша, - ответила она. 

Голос ее был лишен всяких интонаций, и Павел понял, что она готовится 

к работе. Он высадил ее возле метро, проехал немного вперед, нашел удоб- 

ное место для парковки, запер машину и двинулся к месту встречи с Шаба- 

новым. 

Сауляк не случайно велел назначить встречу в этом месте. Здесь были 

удобные подходы и укромные места, из которых все отлично просматрива- 

лось. Вот подошла Рита и встала у киоска, вроде товар в витрине разгля- 

дывает. Оговоренный час истек, и Шабанов должен появиться с минуты на