она чувствовала себя в точности как кролик под взглядом удава. Руки и 

ноги делались тяжелыми, непослушными, и хотелось полностью подчиниться 

его воле, сделать так, как он говорит, и все будет просто замечательно. 

Она бросила морковь и, судорожно отирая руки о фартук, ринулась в 

комнату. Как всегда в таких случаях, нужная бумага никак не хотела нахо- 

диться, хотя Настя точно помнила, что положила ее в голубую папку. Или в 

зеленую? Черт с ней, можно посмотреть по таблице. Да, первое преступле- 

ние таинственного "палача" было совершено 4 февраля, в Уральске. Около 

одиннадцати часов вечера. В баре "Каравелла". В подсобном помещении. Как 

назывался тот бар, куда они с Павлом пришли из душной жаркой пивнухи? 

Почему она не посмотрела, как он называется! Знать бы, где упадешь... 

Спокойно, Настасья, не дергайся, ты не посмотрела, но там был еще и Ко- 

ротков. Он наверняка не такой растяпа, как ты. Он ехал за тобой на част- 

нике и, вполне возможно, разговаривал с водителем. В этом разговоре, ес- 

ли он был самым обычным, обязательно должно было проскочить или название 

бара, или улица, на которой Коротков выслеживал свою не верную возлюб- 

ленную. 

- В чем дело? - раздался голос Алексея из кухни. - Ты сачкуешь или 

как? 

- Лешенька, прости, милый, - крикнула она, - у меня очередной пожар. 

Пять минут, ладно? 

Леша что-то сказал в ответ, но она уже не слушала, быстро набирая до- 

машний телефон Короткова. Дома Юры не оказалось, его жена Ляля недо- 

вольным голосом сообщила, что он целый день на работе. Но и в кабинете 

на Петровке никто не отвечал. Она огорченно положила трубку и медленно 

поплелась на кухню. Овощи уже тушились в кастрюльке, распространяя по 

всей квартире упоительный аромат, а Леша снова уткнулся в книгу, напи- 

санную женой Владислава Стасова. Настя уселась напротив мужа, вытянула 

ноги, закурила. 

Павел плохо себя почувствовал и вышел в туалет. Его не было довольно 

долго. А перед этим он явно кого-то искал. Настя еще тогда обратила на 

это внимание. Сначала искал в пивнухе, потом в другом баре. И ей даже 

показалось тогда, что он нашел того, кого искал. Почему она не заостри- 

лась на этом? Почему тут же забыла? Потому что в тот момент самым важным 

было вывезти его из-под носа у людей Чинцова. Они оказались в Уральске 

случайно, и она была уверена, что у Павла не может быть никаких нехоро- 

ших замыслов. Откуда им появиться, если они должны были лететь в Екате- 

ринбург? Получается, он нашел того, кого искал, и пошел его убивать, а 

она, майор милиции, старший оперуполномоченный уголовного розыска, сиде- 

ла в двадцати метрах от места преступления и прикрывала убийцу? Ведь ес- 

ли бы она его не прикрывала, если бы не подсела за столик к людям Чинцо- 

ва с целью заморочить им голову пьяной болтовней, Сережа и Николай обя- 

зательно пошли бы следом за Павлом. И никакого убийства не было бы. 

Черт! Надо же так! 

Да нет, не может быть. Бред какой-то. Нет, она ошибается, это был 

вовсе не бар с романтическим названием "Каравелла". Они с Павлом были 

совсем в другом баре, на другой улице. И никого Сауляк не убивал. Ему 

действительно стало плохо, это было видно невооруженным глазом. Он и в 

гостинице, до того как они выехали в город, был болезненно бледным и то 

и дело покрывался испариной. Павел не убивал. Просто по времени совпало. 

Внезапно горло ее сжалось в спазме, она подавилась дымом и закашля- 

лась. Потом, ночью, Павел просил ее посидеть рядом. Клялся, что никогда 

не обидит ее. Откуда вдруг такая сентиментальность? Понял, что сделал ее 

почти соучастницей убийства, и просил за это прощения? А в самолете, 

когда они уже подлетали к Москве, он держал ее за руку, массировал ка- 

кую-то точку, связанную с вестибулярным аппаратом. Она сидела, держась 

за руку убийцы, и даже задремала, расслабившись. А недавно позволила ему 

ночевать в своей квартире. Ночь наедине с убийцей! Ну, Каменская, ты да- 

ешь. 

"Остановись, Анастасия, - одернула себя Настя. - Это только твои по- 

дозрения. Еще неизвестно, тот ли это бар. А если и тот, то, может быть, 

вы уже ушли из него, когда было совершено убийство. Ты же не помнишь 

точно, в котором часу вы оттуда вышли. Ты и на часы-то не посмотрела 

тогда. А если бар все-таки тот самый и время совпадает, то все равно не 

факт, что Павел - убийца. Не нагнетай. Подумай еще раз, подумай как сле- 

дует, проверь все до мелочей". 

Настя изо всех сил уговаривала себя. И чем старательнее уговаривала, 

тем отчетливее понимала: Павел Сауляк - "палач". 

Глава 18 

Антон Андреевич Минаев снял костюм, переоделся в спортивные брюки и 

свитер и собрался было приступить к ужину, когда раздался звонок в 

дверь. 

- Сиди, я открою, - сказала жена, махнув рукой в сторону накрытого 

стола. 

До Антона Андреевича из прихожей донеслись голоса, один из них при- 

надлежал его супруге, другой был тоже женским, но незнакомым. "Соседка, 

наверное, - подумал он. - За солью или спичками". Он уже налил себе пол- 

ную тарелку борща, когда в кухню вошла жена. 

- Антон, выйди к нам, пожалуйста. 

Он недовольно поморщился, поставил тарелку на стол и вышел в прихо- 

жую. Женщина, которую он увидел, сразу ему понравилась. Молодая, лет 

тридцати, в брюках и длинной матерчатой куртке. Лицо милое и какое-то 

застенчивое. 

- Здравствуйте, - робко произнесла она. - Я живу рядом, в соседнем 

доме. У меня просьба такая... Вернее, предложение. Не знаю даже, с чего 

начать... 

- Смелей, - подбодрил ее Минаев. - Мы не кусаемся. Что у вас случи- 

лось? 

- Слава Богу, пока ничего. - Женщина улыбнулась и стала еще милее. - 

Дело в том, что у меня дочка шести лет, в этом году в школу пошла. Пони- 

маете, у нее теперь подружки, одноклассницы, и она все время гуляет с 

ними в нашем сквере, играет. А у меня окна на другую сторону, из них 

сквер не виден. И я все время нервничаю. Понимаете... Она же еще совсем