всех этих преступлений? Почему он убивает-то их одновременно? Такое впе- 

чатление, что он узнал об этом только сейчас, причем про всех сразу. Ес- 

ли же он узнавал и находил преступников постепенно, то почему не расп- 

равлялся с ними тогда же, по мере выяснения их личностей? Почему тянул 

столько времени? А если не тянул, значит, кто-то другой, не "палач", эти 

сведения собирал и в копилку складывал, а теперь выложил "палачу" все 

скопом. Может быть, даже нанял его для расправы с подонками. Но я не по- 

нимаю, почему эти сведения не были переданы в милицию. Неужели этот "па- 

лач" или его наниматель так люто нас ненавидит? 

- Может быть, он пытался, но ему сказали, что его улик недостаточно. 

- А он, стало быть, считал, что их достаточно. И не ошибся, судя по 

всему. Следы всех жертв "палача" совпадают со следами, обнаруженными на 

местах соответствующих преступлений. Есть и другой вариант: "палач" на- 

нял человека, чтобы тот нашел ему всех убийц, всех семерых. И когда тот 

закончил работу и сдал отчет, "палач" отправился исполнять свой замысел. 

Нет, Виктор Алексеевич, тут надо покопаться. В том, что "палач" убивает 

свои жертвы практически одновременно, есть какое-то зерно. Если я пойму, 

почему он это делает, я его вычислю. 

- Ну, давай Бог, - ободряюще сказал Гордеев. - Да, забыл сказать, Се- 

меныч звонил, он просит тебя завтра к десяти часам появиться у него. 

- Зачем, не сказал? 

- Ты же у него какие-то сведения очередные просила. 

- Ах да, я и забыла, - спохватилась Настя, - совсем в бумагах закопа- 

лась. Конечно, я просила у него все материалы по тем сериям. Не обобщен- 

ные меморандумы, а первоначальные документы. И по жертвам "палача" - то- 

же. Лучше, знаете ли, своими глазами прочитать, чем полагаться на пере- 

певы с чужих слов. 

- Оно конечно, - согласился Виктор Алексеевич. - Собирайся, пошли по 

домам. Поздно уже. 

- Пошли. - Она послушно стала собирать бумаги и раскладывать их по 

папкам и ящикам. - Кстати, вы Короткова никуда не отсылали? 

- А что? - насторожился Гордеев. 

- Он, поганец, обещал меня сегодня домой отвезти, у меня сумка тяже- 

лая. А сам сбежал куда-то. Может, мне имеет смысл подождать? А вдруг он 

вернется? 

- Не вернется он, - буркнул полковник. - Точно тебе говорю, не вер- 

нется. Не жди его. 

- Жалко, - вздохнула Настя. - Придется на своем горбу тащить. 

- Почему ты на машине не ездишь? У вас же есть машина, и ты ее отлич- 

но водишь. 

- Во-первых, она Лешке нужнее, он же то и дело в Жуковский мотается, 

то на работу, то к родителям. 

- А во-вторых? 

- А во-вторых, я ее не люблю и боюсь. Нервы у меня не те. И потом, я 

в ней ничего не понимаю. Я даже не знаю, как она устроена, и, если сло- 

мается, я починить ее не смогу. Я уж лучше так, на муниципальном транс- 

порте. Он везет себе потихоньку, а я думаю, всякие глупые мысли жую, а 

если повезет - то и читаю. 

- Знаешь, что я тебе скажу, дорогая моя? Ты валяешь дурака и прикры- 

ваешь красивыми словами собственную лень. Водить машину и возиться с ней 

- это труд, я согласен. А ты трудиться не хочешь, ты хочешь сесть в мет- 

ро, и пусть оно тебя везет. 

- Пусть везет, - покладисто согласилась Настя. - На то оно и метро. А 

вам лишь бы меня покритиковать. 

Они вместе вышли на улицу и пошли в сторону метро. Мысли Гордеева то 

и дело возвращались к генералу Минаеву и его связи с Чинцовым. Только бы 

Коротков и Селуянов сработали аккуратно. У Минаева солидный опыт опера- 

тивной работы, следить за ним не так-то просто, он любой хвост в момент 

углядит. Тут и до скандала недалеко. Ребят Виктор Алексеевич, конечно, в 

обиду не даст, вину на себя возьмет, удар примет. Только бы Анастасия не 

пострадала в этой непонятной, но дурно пахнущей игре. 

Глава 17 

Это был один из тех редких дней, когда ранний подъем не вызывал у 

Насти ужаса, близкого к панике. Во-первых, светало уже достаточно рано и 

просыпаться было не так мучительно, а во-вторых, ей предстояла традици- 

онная утренняя прогулка в Измайловском парке в обществе Ивана Алексееви- 

ча Заточного, руководителя главка по борьбе с организованной преступ- 

ностью. Их знакомство длилось уже год, и столько же длились эти прогул- 

ки, во время которых велись неспешные и ни к чему не обязывающие беседы 

ни о чем. Впрочем, иногда обсуждались и дела. Настя знала, что об этих 

прогулках известно многим и объяснения им даются самые скабрезные, но 

Иван Алексеевич посоветовал ей не обращать внимания и стараться извле- 

кать из слухов пользу. 

Почти всегда компанию им составлял сын генерала Максим, который гото- 

вился поступать в один из вузов МВД и старательно совершенствовал спор- 

тивные кондиции, чтобы успешно сдать вступительный экзамен по физподго- 

товке. Настя помнила, что еще летом это был коренастый, слегка рыхлова- 

тый парнишка, чья физическая форма была весьма далека от совершенства. 

Однако теперь под неусыпным и безжалостным контролем отца Максим превра- 

тился в крепкого юношу с довольно приличными икроножными мышцами и вну- 

шительными бицепсами. 

- Я слышал, Коновалов пытался переманить вас к себе на службу. 

До этого они говорили о совершенно посторонних вещах, и переход ока- 

зался таким резким, что Настя даже не сразу сообразила, о чем идет речь. 

- Было такое, - кивнула она. 

- И вы отказались. Интересно почему? Вам не хочется работать в глав- 

ке? Или вам не нравится сам Коновалов? 

- Я бы сказала по-другому. Мне хочется работать на Петровке, и мне 

нравится Гордеев. А лучшее, как известно, враг хорошего. 

- Я могу заключить с вами соглашение? - спросил Заточный. 

- Попробуйте, - улыбнулась Настя. 

- Если вы когда-нибудь захотите уйти от Гордеева, подумайте в первую 

очередь обо мне. Договорились? Это не означает, что вы обещаете непре- 

менно уйти в мой главк. Но я хочу, чтобы о работе у меня вы подумали в 

первую очередь, а потом уже рассматривали все другие предложения.