- Нет, Александр Семенович, это у тебя нужда, не у меня. Но я, памя- 

туя нашу с тобой старую дружбу, а также тот факт, что ты все-таки явля- 

ешься моим начальником, хоть и не прямым, сам к тебе приехал. 

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересованно проговорил Коновалов. - Послушаем. 

- Ты зачем же, Александр Семенович, девочку мою подставляешь, а? Я 

разве для этого ей твое задание поручил? Неблагородно ты поступаешь. 

- А попонятней можно? - насторожился начальник главка. 

- Нельзя попонятней, - сердито откликнулся Гордеев. - Сам ничего не 

понимаю. Кто такой этот твой Минаев? 

- Как это - кто такой? Я же вас знакомил. 

- И давно ты его знаешь? 

- Сто лет. Или девяносто. В общем, давно. В чем дело-то, Виктор? 

- А в том дело, Александр Семенович, что твой Минаев просил защитить 

Павла Сауляка и ссылался на происки неких врагов. Мы ему поверили, Анас- 

тасию отрядили Павла спасать, она успешно твое поручение выполнила и 

привезла его прямо в жаркие объятия генерала Минаева, при этом отметив, 

что Павла действительно выпасали какие-то люди, причем весьма настойчи- 

во. Более того, эти люди до сих пор интереса с нему не утратили и про- 

должают настойчиво его искать и преследовать. И вдруг я узнаю, что эти 

люди работают на одного гражданина, с которым Минаев очень даже хорошо 

знаком. Более того, они вместе посещают некие политические посиделки и 

ведут, прячась от посторонних глаз, тайные приватные беседы наедине. И 

складывается у меня, Александр Семенович, нехорошее такое впечатление, 

что твой дружок из ФСБ водит тебя за нос. А вместе с тобой - и меня. А 

девочку мою просто подставил. 

- Погоди, Виктор, погоди. Ты точно уверен в том, что сказал? 

- На все сто. 

- И кто этот гражданин, с которым Минаев ведет тайные беседы? 

- Некто Чинцов из Госдумы. Не слыхал о таком? 

- Нет, - покачал головой Коновалов. 

- Смотри, что у нас получается. Если Минаев и Чинцов - одна компания, 

то зачем нужна была ложь о том, что Павла будут искать? Искали-то его 

люди Чинцова, которые для Минаева никакой опасности не представляют. И 

коль Минаев хотел увести Сауляка именно от Чинцова, то, стало быть, меж- 

ду ними идет какая-то игра. И мою девчонку в эту игру впутывают. Возьмем 

другой вариант. Минаев и Чинцов снюхались только сейчас. В тот момент, 

когда Сауляк выходил из колонии, они действительно играли в разных ко- 

мандах. Тогда почему люди Чинцова продолжают ее преследовать? Почему си- 

дят всю ночь в машине под ее окнами? 

Тут Виктор Алексеевич, конечно, передернул. Он знал, что люди Чинцо- 

ва, Яковлев и Обидин, в последнее время интерес к Анастасии потеряли. Но 

он умышленно сгущал краски, надеясь растормошить Коновалова. Ему очень 

не нравился сам факт тесного общения генерала Минаева с человеком, кото- 

рого он совсем недавно выставлял своим врагом. 

- Ты пойми, Александр Семенович, я послал Анастасию в Самару, потому 

что ты, лично ты представил дело таким образом, будто Сауляка непременно 

постараются убрать. Иными словами, мы с тобой, а вернее - я под твою 

дудку отреагировал, как нормальный милиционер: если готовится убийство и 

я об этом знаю, мой долг - его предотвратить. Или хотя бы постараться 

это сделать. Но если все это ложь, если никакое убийство и не планирова- 

лось, то зачем мы старались? Мы что же, втемную работали на чужого дядю? 

Позволили себя обмануть, как несмышленые малыши? Зачем, ответь мне, 

Анастасия ездила в Самару? Ради какой такой цели, если на самом деле 

Павлу Сауляку ничто не угрожало? Что за всем этим стоит? 

- А если все-таки угроза была? 

- А если была, то почему Минаев теперь играет за команду противника? 

Ты же знаешь, какие в этой игре правила. Когда бывшие враги начинают до- 

говариваться, они в знак примирения идут на взаимные уступки. Не слыхал, 

Александр Семенович, как это бывает? Так я тебе расскажу как. Один дру- 

гому говорит: твой человек мне в свое время гадость сделал или иным ка- 

ким образом помешал. Ущерб мне нанес. Ты мне его отдай, я его накажу се- 

бе на радость и другим на устрашение. И отдают, можешь мне поверить. И я 

очень не хочу, чтобы таким человеком оказалась моя Анастасия. 

- Виктор, я знаю Минаева как человека порядочного и крепкого профес- 

сионала. Не верю я, чтобы он затеял какую-то нечистую комбинацию. Вот 

хоть режь меня - не верю. Может, ты ошибаешься? Ты уверен в своей инфор- 

мации? 

Генерал Коновалов знал, как и о чем надо спрашивать. Уверенным можно 

быть только в той информации, которую сам добыл. Только в том, что видел 

своими глазами, слышал своими ушами, трогал собственными руками. Все ос- 

тальное - вопрос доверия к тому, кто приносит информацию. Мог ли полков- 

ник Гордеев был абсолютно уверенным в Короткове? Мог ли он голову дать 

на отсечение, что Юра нигде и ни в чем не ошибся? Можно ли было пок- 

лясться в том, что наводчик автомобильных воров, с которым разговаривал 

Миша Доценко, дал правильный номер машины? Да, с номером машины, пожа- 

луй, можно быть уверенным, потому что Юра Коротков своими глазами видел 

людей, которые на ней ездят, и узнал их. Таких совпадений не бывает. А 

если он обознался? Ведь Анастасия-то их в Москве не видела и правоту Ко- 

роткова подтвердить не может. И потом, действительно ли была эта встреча 

за городом у известного политика, с которой Минаев и владелец этой маши- 

ны уезжали вместе? Действительно ли это Минаев и Чинцов останавливались 

поздним вечером на дороге и о чем-то разговаривали? А может быть, Юра 

ошибся и это были совсем другие люди? Ах, если бы Гордеев видел все это 

сам, своими глазами! Тогда он говорил бы с Коноваловым куда увереннее. 

- Считай, что это обыкновенная оперативная информация, - сухо сказал 

Гордеев. - И, оценивая ее достоверность, делай те же скидки и допущения, 

что и обычно. Она что, кажется тебе абсолютно невероятной? 

- Я думаю, все это не более чем недоразумение, - уклонился от ответа 

Коновалов. - Люди могут случайно встретиться в одном кругу и даже подру-