-- Резонное замечание, -- согласился Мига. 

Подойдя к Скуперфильду вплотную, он развязал платок, 

стягивавший ему рот. Скуперфильд вытолкнул изо рта языком 

тряпку и, отплевавшись, сказал: 

-- Фа-фи-фо! Эфа фяфка, фяфка фрофляфая! Кха!.. Тьфу! Фяфка 

фрофляфая! Бяфка брофляфая! 

-- Пусть меня убьют, если я хоть что-нибудь понимаю! -- 

воскликнул Мига. 

-- Должно быть, он говорит: "Тряпка проклятая", -- догадался 

Жулио. -- Думаю, что разговор идет о тряпке, которая была у 

него во рту. 

-- Фа! Фа! -- обрадовано закивал головой Скуперфильд. -- 

Фяфка, бяфка фрофлятая! Бяфка брофлятая! Фа! Тьфу! 

-- Ну хорошо, хорошо, -- принялся успокаивать его Мига. -- 

Это ничего. Это естественно в вашем положении. Попробуйте, 

однако, взять себя в руки. Поупражняйтесь немного. Я думаю, 

когда язык у вас разомнется, вы сможете говорить правильно. 

Скуперфильд начал произносить разные слова для практики. 

Скоро язык у него на самом деле размялся, только буква "р" у 

него никак не получалась. Вместо нее он произносил букву "ф". 

-- Ну, это не такая уж большая беда, -- сказал Мига. -- 

Думаю, мы можем продолжать наши переговоры. Вы, как деловой 

коротышка, должны понимать, что нам нет никакого смысла 

выручать вас из беды бесплатно. Верно? 

-- Вефно, вефно! -- подхватил Скуперфильд. -- Сколько же вы 

намефены получить с меня? 

-- Три миллиона, -- ответил Мига. 

-- Что? -- вскричал Скуперфильд. -- Тфи миллиона чего? 

-- Ну, не три миллиона старых галош, конечно, а три миллиона 

фертингов. 

-- Опять тфи миллиона фефтингов? Это гфабеж, пфовались я на 

этом месте! -- закричал Скуперфильд. 

-- Стыдитесь, господин Скуперфильд! Какой же это грабеж? Мы 

ведь не пристаем к вам с ножом к горлу. У нас с вами обычный 

деловой разговор. Как говорится: мы вам, вы нам. Мы честные 

предприниматели, а не какие-нибудь разбойники. 

-- Да, не фазбойники! -- проворчал Скуперфильд. -- Может 

быть, вы и есть самые настоящие фазбойники. Откуда я знаю! 

-- Стыдно, стыдно, господин Скуперфильд. Зачем же вы нас 

оскорбляете! Мы вот тоже могли бы сказать, что вы разбойник. 

Честных коротышек в лесу не привязывают. 

-- Ну ладно, -- проворчал Скуперфильд. -- Все фавно тфи 

миллиона слишком кфупная сумма. 

-- Сколько же вы хотите заплатить нам? -- спросил Жулио. 

-- Сколько?.. Ну я мог бы дать вам пять... нет, я могу дать 

тфи фефтинга. 

-- Что? -- возопил Жулио. -- Три фертинга? За кого же вы нас 

принимаете? Мы не нищие и в ваших подачках не нуждаемся. Вы, 

видимо, не хотите, чтоб вас спасли. Ну что ж, мы насильно 

никого освобождать не собираемся. 

-- Как так не хочу? -- возразил Скуперфильд. -- Мне, 

повефьте, нет никакой фадости здесь тофчать. 

-- Так что же вы предлагаете три фертинга? Это же курам на 

смех. 

-- Ну ладно, пусть будет пять фефтингов. Пять фефтингов тоже 

хофошие деньги, увефяю вас. 

-- Пойдем отсюда! -- сказал Мига со злостью. -- Он, видно, 

не хочет, чтобы его спасли. 

Мига и Жулио решительно зашагали прочь. 

-- Эй, -- закричал Скуперфильд. -- Что же вы так уходите? 

Хотите десять фефтингов? Эй! Стойте! Двадцать даю!.. Не хотите, 

ну и шут с вами, пфовались вы на месте! Меня кто-нибудь дфугой 

дешевле спасет! 

Увидев, что Мига и Жулио скрылись из виду, Скуперфильд 

приуныл и пожалел, что не согласился на условия вымогателей, но 

тут снова послышались шаги. Увидев, что его "спасители" идут 

обратно, Скуперфильд обрадовался. 

"Ну, теперь все в порядке! -- подумал он. -- Раз они 

возвращаются -- значит, решили взять двадцать фертингов. Черта 

с два я теперь дам двадцать. Хватит с них и пятнадцати". 

Трудно сказать, чему больше радовался Скуперфильд. Тому ли, 

что в конце концов получит свободу, или тому, что сэкономит 

пять фертингов. 

Его удивило, однако, что Мига и Жулио не торопились 

освободить его. Подойдя к дереву, они принялись озабоченно 

бродить вокруг и чтото искать в траве. 

-- Что вы там ищете? -- забеспокоился Скуперфильд. 

-- Тряпку, -- ответил Мига. -- Мы ведь должны оставить вас 

здесь в том же виде, как и нашли. Кто-то, понимаете ли, 

трудился, затыкал вам рот тряпкой, а мы пришли, тряпку 

выбросили. Это, по-вашему честно? Чужой труд уважать надо, 

голубчик! Или вы, может быть, хотели бы, чтоб мы совершили 

бесчестный поступок? 

Тут Жулио отыскал тряпку и принялся засовывать ее обратно в 

рот Скуперфильду. 

-- А-а! -- заорал Скуперфильд. -- Не надо фафки! Тьфу! 

Фафки, фяфки, бяфки не надо! Аф! Аф! 

-- Дадите три миллиона? -- угрожающе спросил Жулио. 

Скуперфильд закивал головой. Жулио вытащил у него изо рта 

тряпку. Скуперфильд принялся старательно отплевываться. 

Отплевавшись, сказал: 

-- К сожалению, у меня нет с собой денег. 

-- Ничего. Дадите чек. 

-- У меня нет с собой чековой книжки. 

-- Враки! -- ответил Мига. -- Никакой капиталист не выходит 

из дому без чековой книжки. 

-- Ну ладно, развяжите меня. 

Мига и Жулио моментально развязали веревку. Скуперфильд 

некоторое время продолжал стоять у ствола, словно прирос к 

нему, после чего рухнул, как столб, на землю. 

-- Что с вами? -- бросился к нему Мига. 

-- Не знаю, -- пробормотал Скуперфильд. -- Ноги не 

действуют. И руки тоже. 

-- Наверно, онемели от неподвижности, -- высказал 

предположение Мига. 

Недолго думая Жулио принялся сгибать и разгибать 

Скуперфильду руки, как это обычно делают при искусственном 

дыхании, а Мига в это время поднимал и опускал его ноги. Спустя 

несколько минут Скуперфильд почувствовал, что способность 

управлять своими конечностями вернулась к нему, и он сказал: 

-- Пустите, я сам. 

С кряхтеньем поднявшись, он сделал несколько наклонов и 

приседаний, после чего надел на голову валявшийся на земле